- Хоакин! - говорил подрядчик его отцу. - слушай, у меня есть распоряжение выделить по две тысячи гуарани пеонам, которые согласятся работать на плантации. Ты должен решиться, сейчас, немедленно! Мы сейчас пополняем списки. Это много денег, не будь дураком, приятель...
- Но... смогу ли я быстро вернуть эти деньги? - спросил отец Ансельмо. Он был заинтересован в работе, которую ему предлагали, и в большом задатке.
- Два-три месяца, приятель! Потом ты будешь работать, пока не накопишь много денег, и, когда вернешься, купишь все, что захочешь.
Предложение было весьма соблазнительным.
С этим предложением подрядчика для его семьи открывался новый мир возможностей, надежд, связанных с лучшей жизнью.
Решившись, Хоакин спросил:
- Когда я должен ехать?
- Завтра вечером.
У подрядчиков была привычка отвозить пеонов на плантации как можно быстрее, раньше, чем кто-либо из них одумается, потратив задаток.
- Хорошо, распишись здесь, - заторопил Хоакина подрядчик и протянул ему какую-то растрепанную, засаленную книжку.
Тот не ответил, молчал в смущении и как-то странно смотрел туда, где ему велел подписаться подрядчик.
- Не умеешь писать - тем лучше! Нам больше нравятся те, кто не умеет ни читать, ни писать. Те, кто может читать, начинают спорить о счетах и о другом. Можешь вместо подписи оставить отпечаток большого пальца и все!
Хоакин машинально обмакнул свой большой палец в чернила и прижал его к книжке. Он не знал, что было написано на этой грязной странице. Ни на одну минуту он не заподозрил, что обязуется своей работой погасить долг в четыре тысячи гуарани. В два раза больше, чем задаток в две тысячи.
Подрядчик отсчитал деньги и вручил их Хоакину.
Хоакин взял деньги и прижал их к себе так, что помял. Никогда в жизни у него не было столько денег сразу. Теперь эти цветные бумажки были его! Он хотел потратить их, как это делали все батраки, когда им давали задаток.
Когда прошло первое волнение, он пересчитал банкноты.
- Дон1... Здесь не хватает половины гуарани.
- Да не будь ты дураком: конечно же, не хватает! Эти деньги - мои комиссионные, плата за то, что я тебя нанял.
- Не сердитесь, дон... Я ведь только спросил.
Вечером того же дня подрядчик организовал праздник для Хоакина и других нанятых им пеонов, чтобы напоить их и пьяных отвезти на плантацию.
Хоакин оставил часть денег жене, чтобы она купила продуктов впрок, и с той ночи Ансельмо больше отца не видел.
Подходя к карусели, Ансельмо тряхнул головой, отгоняя от себя грустные воспоминания.
Работать карусель начинала ещё до захода солнца, но тогда, когда становилось не так жарко, как днем.
Карусель крутил старик Сепи. Силы ещё у него были, и хозяин карусели нанимал его за небольшую плату.
Когда ребята подбежали к карусели, старик Сепи сидел в её тени на старой ивовой табуретке, свесив руки почти до земли и прикрыв глаза.
- Сепи, давай заводи карусель! - воскликнул Ансельмо, первым подбежавший к старику и тронувший его за колено, так как понял, что старик задремал.
Сепи вздрогнул и приоткрыл один глаз.
- Не могу, хозяина нет, - тихо произнес он, не желая пробуждаться окончательно от дремы.
- Дедушка... Ну, может быть, можно, а хозяин ничего не узнает?
- Что ты, Ансельмо! Хозяин рассердится и ничего не заплатит мне, а я с утра ничего не ел...
Ансельмо посмотрел на пересохшие губы старика, на медленные движения его руки, молча повернулся и побежал к своему дому.
- Куда ты, Ансельмо? - крикнул ему вдогонку Антонио.
Но Ансельмо, на бегу махнув рукой, ничего не ответил.
Не прошло и двух минут, как запыхавшийся от быстрого бега Ансельмо вернулся.
В одной руке он держал миску с кусочками мяса, густой подливой и вареным рисом, в другой - большую кукурузную лепешку.
- На, дедушка, - Ансельмо протянул старику еду. - Только мама велела не забыть вернуть миску.
- Добрый ты, Ансельмо, - тихо сказал Сепи, с благодарностью в глазах принимая миску. Он хотел ещё добавить, что Ансельмо весь в отца, которого он хорошо помнил, но промолчал, не желая волновать душу мальчика напоминанием о пропавшем отце.
Когда старик поел, ребята окружили его плотным кольцом и стали просить рассказать сказку.
Старику не очень хотелось: ему бы соснуть немного после еды перед работой.
Ансельмо стоял в стороне и в просьбах не участвовал. Он считал неудобным это делать, так как не хотел, чтобы старик подумал, что нужно рассказывать сказку за еду, которую он ему принес.
Сепи все-таки сдался на уговоры ребят. В конце-концов ему было приятно, что его просят и будут слушать внимательно.
- Расскажи сказку про Курупи! - попросил Антонио.
- Про Курупи! Про Курупи! - поддержали Антонио другие ребята.
Увидев, что Сепи готов рассказывать, подошел поближе и Ансельмо. Может быть, потому, что старик наконец-то поел в первый раз за день, он сказал ребятам:
- Сегодня я вам расскажу про обед Курупи.
Ансельмо, услышав эти слова, почему-то взглянул на свою миску, которую он положил под дедушкину табуретку, чтобы на неё никто не наступил и чтобы потом, после карусели, он сам не забыл её забрать.
- Как-то Курупи, - начал рассказывать Сепи, - поймал рыбу. Пока она жарилась на костре, он собирал фрукты. Проходивший мимо костра мальчик увидел рыбу и съел её.
Вернувшись к костру, Курупи не нашел рыбы и стал кричать:
- Рыба моя, где ты?
Рыба ответила из желудка мальчика, который не успел далеко уйти:
- Я здесь, хозяин!
Курупи засвистел и побежал вдогонку.
Мальчик, видя, что его настигают, спрятался в пещере, где жила жаба Куруру.
Курупи подошел ко входу в пещеру и закричал:
- Куруру, отдай мой обед!
- Не отдам. Рыба была моим лучшим другом.
- Я обещаю тебе с сегодняшнего дня есть только Тату обезьяну. Тату твой враг. Отдай мне мальчишку, и я съем его!
Жаба отказалась отдать мальчика. Курупи пригрозил, что сам войдет в пещеру и вытащит его.
- Хорошо, - сказала Куруру. - Принеси мне одну черепашку, и я обменяю её на мальчика.
Курупи пошел за черепашкой, но, когда вернулся, не нашел в пещере ни жабы, ни мальчика.
Поняв, что его обманули, Курупи стал визжать от злости так сильно, что сельва зашумела, закачались деревья.
Жабы решили, что приближается ураган, и начали выползать из своих пещер.
Курупи беспощадно давил их, но не смог расправиться с Куруру. Это потому, что Куруру очень хитрая и Курупи не может её обмануть, она на этот раз так спряталась вместе с мальчиком, что никто не мог её найти.
Как только старик кончил, ребята закричали как один:
- Короткая! Короткая! Еще одну... пока не пришел хозяин!
- Хорошо, расскажу вам ещё одну, слушайте:
- Один старый многодетный охотник возвращался домой грустный, потому что не смог поймать никакой дичи. Ему уже слышались издевательские слова его жены:
- Беспомощный старик! Ноги тебя не держат! Вот вся дичь и уходит у тебя из-под носа!
Вдруг охотник услышал ласковый голос:
- Отчего ты такой невеселый?
Это был Курупи. Охотник не испугался, но все же рассказал о своем несчастье.
- Я дам тебе дичь, - сказал Курупи. - о прежде ты должен меня научить вырастить такие красивые волосы, как у тебя на голове.
Охотник подумал и сказал:
- Сначала нужно постричься наголо, а потом растереть на голове перец.
- Сделай мне это ты!
- С удовольствием!
Охотник обрил Курупи и растер на его голове перец.
Курупи взвыл от боли и бросился бежать прочь.
Прошло немного времени. Однажды к вечеру охотник снова возвращался домой и снова встретил Курупи, который угрожающе загородил ему дорогу:
- Не ты ли обрил мне голову?
- Я? Нет! Это был мой брат. Он рассказал мне все, и в наказание я убил его.
- Покажи мне его скелет.
- Пойдем. - И охотник повел Курупи в одно место, где лежал человеческий скелет.
Курупи остался доволен.
- Хорошо, - сказал он. - Я благодарю тебя за то, что отомстил за меня. Идем ко мне домой.
Охотник пошел за ним.
Дойдя до двери дома, где жил Курупи, охотник отказался войти: он увидел за дверью, когда открыл её, множество ползавших и шипевших змей.
Курупи крикнул:
- Уай-уай-уай!
Змеи притихли, и охотник вошел.
Курупи дал ему веревку.
- Пойдем на охоту!
Когда они пришли на большую поляну, Курупи засвистел.
Прибежало стадо кабанов.
- Свяжи их веревкой, - сказал Курупи.
Охотник было побоялся это сделать, но потом осмелел и приблизился к кабанам. Как только он касался их веревкой, которую ему дал Курупи, они становились послушными и совсем ручными.
Дома охотник сделал загон и поместил туда своих кабанов.
КАРУСЕЛЬ
Старик кончил рассказывать вовремя - пришел хозяин.
Подбежала ещё ватага ребят, среди них были и девочки, а с ними и Хуанита - соседка Ансельмо.
Хозяин распорядился пустить карусель, и старик Сепи подлез под круг, на котором были укреплены деревянные кони, коляски, фигуры различных животных, и встал на свое привычное место - за длинный деревянный брусок, нажимая на который, толкал его перед собой. Так он вертел карусель.
