Дорогие Юля и Миша! Отныне вы пойдете по жизни рука об руку, вместе преодолевая невзгоды, трудясь , мужая и поддерживая друг друга. Терпеливо, безропотно и беззаветно - скрепленные любовью - вы преодолеете любые жизненные неурядицы. Вы не позволите любимому рухнуть в пропасть отчаянья, из последних сил разбудите жизненный оптимизм и заставите трудиться во благо - неэгоистическое, а вполне коллективное благо - окрыляя, умиротворяя и ублажая. Вы вместе, и это - главное! А я, до конца исполнив свой долг, сегодня, увы, отхожу в сторону. Говорю честно: сделала, что могла. Запомните этот день - я старалась сделать его для вас незабываемым - прекрасным, роскошным, беззаботным. И это платье с жемчугами, Юленька, и эти салаты из морских гребешков, Миша, и этот дивный торт, все это - мой свадебный подарок молодоженам, - Катерина выдержала паузу и добавила, - мой последний подарок.- Спасибо, Катериночка Николаевна! - пискнула новобрачная, пунцовая от обилия впечатлений и потому ни шута не понявшая.- Не за что, детка, любезно отозвалась КатеринаГости запереглядывались, будто сверяясь друг с другом: стоит ли скрепить сказанное глотком вина или пора расходиться?.. И тут закашлялся, прямо-таки зашелся до удушья Рындин: чертова заморская виноградина поплавком перегородила ему гортань. Из глаз Рындина закапали слезы, в носу защипало, и он, согнувшись пополам, забился, задергался, захрипел и залаял. Катерина Николаевна обернулась к нему, не теряя времени, звонко врезала между лопаток тяжелой рукой теннисистки, заставила распрямиться на стуле и поднесла к губам свой бокал. Рындин благодарно глотнул. Гости загалдели, задвигались, зааплодировали, зазвенели хрусталем. Было непонятно, за что же они пьют: за необычное поздравление молодым от госпожи Комаровой или за выдержку и самообладание (как писали всегда в ДОСААФовских грамотах), проявленные ею же в ходе короткой спасательной операции. А за спиной Катерины стоял бледный, растерявший радужное сияние молодожен и канючил:- Что же ты творишь, Катюша?.. Это бесчеловечно!.. Нам даже ночевать будет негде!..- Свадебный люкс оплачен на неделю вперед, - не оборачиваясь ответила Катерина- А дальше?!- Дальше... - она секунду помедлила. - Дальше, как все. Снимете комнатку в коммуналке. Или уедете в провинцию, на родину невесты... Но... это, Михаил, уже ваши проблемы. Новобрачная, утратив интерес к свадебному торту, топталась рядом. До нее, наконец, дошел смысл напутственной речи, и от ужаса у бедной девочки поминутно вспухали губы и краснели глазки. Она догадалась, что этот бал для нее первый и, увы, последний. С боем часов кружева обратятся в обноски, покатится прочь тыква - карета, и ливрейные слуги разбегутся серой мышиной россыпью. И побредет она с обеднявшим принцем Мишей в родной город Конотоп к мамочке, которая - уж, будьте любезны! - давно раззвонила по округе, как ее Юлька в столице окрутила министра! - Катерина Николаевна, - лепетала обманутая принцесса, - мне же Миша обещал... Может, вы еще чуть-чуть подумаете?.. Ну, Катечка Николаевна?.. Ну, чуть-чуть!.."Несчастная дурочка, - подумал Рындин, - кажется, она всерьез надеялась, что ее удочерят..."- Ну что ты, милая, - ласково, но твердо подвела черту Катерина, - думать теперь твоя обязанность. И хорошо, если тебе не придется думать за двоих Рындин деликатно высморкался и снова потянулся за виноградом- Вижу, вы в порядке, засмеялась Катерина Николаевна, - раз аппетит вернулся- Заморскую ягоду душа не принимает. Нам бы яблочко - антоновку или репу, - немного смущенно отозвался Костя. Он уже понял, что значит "косить под Иванушку", и неспешно перебирал в памяти летописные и былинные сюжеты, думая, как бы поудачнее ввернуть Катерине историю княгини Ольги.
Неостановимая в мести за гибель любимого мужа, коварная и безжалостная, сожгла она непокорных древлян, выпустив близ городских стен тысячи голубей с привязанными к перьям горящими смоляными стрелами. Голуби - к жилью!.. И запылало жилье, как пылало сердце княгини от горькой вести о свет Игоре князе, муже...
Рындин уже почти созрел, но Катерина не дала ему блеснуть эрудицией. Удостоверившись, что жизни его не угрожает удушение, она щелкнула костяшками пальцев по столу и распрямила ладонь. За спиной мгновенно вырос один из тех, больших, тупорылых, с легкой папочкой в чугунных кулачищах. Насупив брови, сведя лоб в одну тяжелую морщину, он чуть не по слогам отрапортовал:- Рындин Константин Алексеевич. Возраст - тридцать лет. Семейное положение - холост по принципиальным соображениям. Увлечения - шахматы. Образование высшее техническое. Заведующий сектором НИИ Автоматики с окладом 75% от ставки. Постоянно проживает в городе N по адресу NN в квартире из трех комнат. Машина "Жигули" , пятерка, номерной знак NNN принадлежит отцу, полковнику в отставке. Родители живы. Постоянно проживают за городом на садово-огородном участке размером в шесть соток в дощатом строении без воды , канализации и стационарного отопления. Два года назад Рындин Константин Алексеевич перенес операцию по удалению аппендикса. Осложнений не было. Лечащий врач Катуков В.Н.- Ничего не перепутали, Константин Алексеич? - Катерина непринужденно отщипнула прозрачную виноградину от рындинской гронки и сжала ее губами.
"Вот почему, интересно, у нее такие губы? - подумал Рындин. Накрашенные, конечно. А вроде, как не накрашенные?.."
- Не отвлекайтесь, - попросила Катерина
- А?.. Да!.. - очнулся Рындин. - Ну, и успел же вам Володька наболтать!
- Шабарда? - уточнила она. - Нет. Я не пользуюсь субъективными источниками
- А как же тогда?.. - не сразу допер Рындин, но быстро засоображал. Конечно, в век НТР и засилья средств связи!..
- ...Катя!... - бубнил за спиной голос молодожена. - Не дай в тебе разочароваться!..
- Катериночка Николаевна! - несколько гнусаво (от обилия соплей в носике) вторил ему голос молодой. - Вы же такая!.. Такая!.. Святая, прям!..
Катерина поморщилась и голоса за спиной стихли.
- Ладно, - игриво покачала она головой. - Биографию вашу, Константин Алексеевич, мы усвоили. Но правда ли, что проживая в провинции, вы никогда не мечтали о столице?
- У меня все есть! - гордо выпятил подбородок Рындин
- А у ваших родителей? В дощатом строении без канализации и стационарного отопления?
Косте на секунду стало стыдно, но только на секунду:
- А это, Катерина Николаевна, наше внутреннее дело! Мы государство суверенное и вмешательства не терпим!
- Да... - примирительно протянула Катерина. - В этом и все дело... Заведующий сектором НИИ, - она будто на зуб пробовала сочетание этих букв, покатала во рту и раскусила, как виноградину, - Дело - в деле! Я полагаю, ваша профессия вам нравится. И пока есть дело, все остальное не кажется слишком трагичным. Вы, Костя, (уж простите за фамильярность!) это, слава Богу, поняли... А мой Михаил так и остался подростком. Одно критиканство и капризы. И Юлечка - милая, кстати, девчушка! - его последний каприз. А я привыкла мириться с детскими капризами... и исполнять их по мере сил...
- Катерина Николаевна! - Рындин старался не вглядываться в тревожащее его лицо и потому вперил взор в не менее соблазнительную коленку. - Не взирая на бархат ваших глаз и шелк речей, должен заявить: вы - акула! Нет, барракуда! Смесь бульдога с гюрзой! Меня Володька предупреждал...
- Он, к слову, и правда, ваш друг? - невинно перебила Шефиня. - Что-то не верится! Себялюбив, мелковат... да и трус в придачу...
- Но ведь за какие-то качества вы его держали рядом с собой? Что-то же привлекало?
- Несомненно. До последнего времени он обладал одной весьма ценной для меня вещью - женой Зоей Викторовной, - госпожа Комарова лукаво заулыбалась. - Предпоследний каприз моего бывшего супруга. И надо сказать, меня вполне устраивающий. Во всяком случае, в Зоенькину головку не являлась шальная мысль укусить за руку дающего. Брачных планов не строила. Из связи с Михаилом выжала по максимуму. Вот только на последний хоровод почему-то не захотела явиться. Видно, разнервничалась. И думы одолели - как жить дальше? К кому прилепиться?
- А Воша?.. Он знал?..
- Воша?.. А!.. Этот... Воша!.. Ну, если не полный тупица, то догадался, что курьера я могу нанять за гораздо меньшие деньги.
- И теперь вы его уволите?
- А как же? У меня не собес. Вакантное место могу предложить вам. Досье ваше меня вполне устраивает... да и вообще...
- У Шабарды сегодня тяжелое положение... - Попытался выкрутиться Рындин
- Возможно, - пожала плечами Катерина. - Тяжелое, но не отчаянное. Бросьте, Константин Алексеевич! Не стоит тревожиться! Такая женщина, как Зоенька не даст ему окончательно пропасть! Поговорим лучше о вас: должность технического директора. Ставка пять. Плюс командировочные, отпускные и проценты от сделок. Вопросы бытового устройства и столичных формальностей полностью беру на себя
- Но я же так не могу, - занервничал Рындин. - Володька мой друг... хоть и бывший... Он просил меня поговорить с вами...
