дверь, пришел Робер. Сварив кофе, Кристина оставила их наедине и скрылась в спальне. Открыла ноутбук, проверила почту и начала искать подходящие вакансии. Кое-какие варианты уже были, она даже запланировала сходить на два собеседования, но сомневалась в успехе: без опыта работы могли не взять, да и график неудобный. Однако сдаваться Кристина не собиралась. Поэтому сейчас, постукивая ногой от нетерпения, она просматривала объявление за объявлением, не особо вслушиваясь в разговор в соседней комнате. И все-таки монотонное занятие быстро надоело. Она нашла наушники и уже собралась включить любимый плейлист, как вдруг услышала:
– Я даже не сомневаюсь, что скандал раздули намеренно.
Голос Александра прозвучал так неожиданно близко, словно он только что вошел в комнату. Кристина обернулась: никого. Похоже, они с Робером переместились в коридор, поэтому так хорошо слышно. Немного подумав, она встала из-за стола и тихонько прокралась к двери.
– Большой босс опять умудрился все испортить! – воскликнул ударник, стукнув кулаком в стену.
– Как ни досадно признавать, он достал нас даже здесь.
– Ну не может он быть настолько влиятельным!
– Может, российская пресса просто подхватила волну?
– Похоже на то. Согласись, больше всего грязи вылили на тебя европейские СМИ. Кстати, толпа у твоего дома разошлась. Я спокойно прошел.
Кристина задумчиво покрутила пуговицу платья. Значит, этот «большой босс» все-таки существует. Интересно, кто он такой? И почему ставит группе палки в колеса?
Послышались шаги, и дверь спальни распахнулась – Кристина едва успела отойти к столу. Алекс улыбнулся:
– Все, мы пошли. После съемок сразу домой.
Не успела за ними закрыться дверь, как опять раздался звонок. Кристина вздрогнула. Ей еще не приходилось встречать гостей в отсутствии Александра. Может, не стоит открывать?
Звонок повторился. Чуть помешкав, она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Разглядела незнакомую женщину в инвалидном кресле. Пришла просить милостыню? Только этого не хватало!
Мельком взглянув в зеркало, Кристина отодвинула щеколду и неприветливо спросила:
– Что нужно?
Женщина изумленно взглянула на нее.
– Александр дома?
Теперь удивилась Кристина. Раз незнакомка знает Алекса, значит, не попрошайка. Тогда кто? Вряд ли с такой отталкивающей внешностью и с проблемами со здоровьем она имеет отношение к шоу-бизнесу. Бескровное лицо обезображивал глубокий шрам, худенькое тело скрывала невзрачная одежда. Спутанные светлые волосы почти сливались с цветом кожи.
– Он только что ушел. Что-нибудь передать? – наконец ответила Кристина.
– Да.
Женщина протянула руку и разжала кулак. На тонкой ладони лежала связка ключей. Не дожидаясь расспросов, собеседница пояснила:
– Я присматриваю за квартирой, когда Алекс в отъезде. Вижу, он вернулся, хотела ключи отдать, но все никак не могу застать его дома, а вечером неудобно беспокоить. Услышала, что он с кем-то разговаривает, думала, успею, а тут Вы… – Женщина не удержалась, и с любопытством оглядела Кристину. В ее взгляде мелькнуло одобрение. – Вы, наверно, его родственница?
– Можно и так сказать.
Теперь, выяснив, что к чему, Кристина немного расслабилась и даже пригласила гостью на чай. Слегка смутившись, та все-таки приняла предложение и осторожно въехала в квартиру.
Только за чашкой горячего чая, когда исчезла неловкость, Кристина поинтересовалась:
– Откуда вы знаете Александра?
– Мы работали вместе, – последовал ответ. – В свое время я была его личным помощником. Меня зовут Анжелика.
Вот так встреча! Кажется, Александр что-то говорил об этой женщине… В памяти, как назло, всплывали лишь обрывки воспоминаний, мысли в беспорядке метались в голове.
Кристина тоже представилась.
– Значит, из-за Вас он рискнул своей репутацией. – Бледные губы тронула теплая улыбка. – А скандал получился нешуточный! Но Алекс держится молодцом.
– Надеюсь, все скоро наладится…
– Здесь точно наладится, – уверенно заявила Анжелика. – Собственно, в России Алексу только на руку такое внимание. Черный пиар ведь тоже пиар.
– Думаю, он с Вами не согласится.
В этот момент Кристина наконец-то вспомнила слова Александра о страшной аварии, которая произошла с его тогдашним личным помощником. И сразу стало понятно, откуда это кресло и безобразный шрам на лице женщины. А ведь она еще совсем молода и, похоже, когда-то была хороша собой. Но не сейчас… Кристина не знала, как навести разговор на интересующую ее тему. Хотелось узнать подробности аварии, однако понимала, что спрашивать неэтично.
– А Марьяна еще работает у Алекса? – неожиданно поинтересовалась Анжелика. И Кристина просияла: «Вот она – нужная нить! Теперь можно попытаться аккуратно повернуть разговор в нужную сторону».
– Работает.
– Я и не сомневалась. Эта хитрая бестия слишком цепкая, чтобы потерять такое хлебное место. – Собеседница сокрушенно покачала головой. – Александр слеп, раз не замечает, что она из себя представляет! Вы-то ее видели?
– Давайте на «ты», – предложила Кристина. – Да, несколько раз.
Анжелика нервно отставила чашку и опустила голову. Немного помолчала, уставившись на свои сцепленные пальцы. В воцарившейся тишине слышалось ее тяжелое дыхание, словно она думала о чем-то, причиняющем ей боль. Наконец женщина подняла голову и внимательно посмотрела на Кристину.
– Александр пригрел гремучую змею. Я еще тогда сказала ему, что Марьяна вернулась не просто так. Она преследует какие-то свои цели, и дело тут не во влюбленности. Все гораздо серьезней.
– Вот как? Почему ты так думаешь?
Анжелика сделала паузу, собираясь с мыслями. Сейчас она выглядела еще бледнее: серые глаза, казалось, потеряли свой цвет, а появившейся на мгновение румянец бесследно исчез.
– Я попала в автокатастрофу и осталась инвалидом, – дрожащим голосом сказала женщина. – И я уверена, что Марьяна как-то замешана в этом. Можно сказать, меня просто нейтрализовали. Ей нужно было место – она его получила. Только в одном просчиталась: я не умерла. Да, вернулась на родину, потеряла влияние, но я осталась жива! И во многом это заслуга Александра, потому что он дал деньги на лечение.
– Но с чего ты взяла, что все подстроено?
– А разве нет? Сначала мне угрожали по телефону, говорили, если я не уйду добровольно, меня заставят. Я не воспринимала угрозы всерьез, за что, видимо, и поплатилась. – Анжелика зажмурилась и потерла переносицу. – Сразу после аварии милая и исполнительная Марьяна как бы нехотя, по личной просьбе Александра, временно заняла мое место. И, как видишь, это «временно» продолжается уже два года. И никто эту милашку не может подвинуть.
Гостья стиснула пальцами кружку и сделала несколько жадных глотков.
– А с чего ты взяла, что угрожала именно она?
– Не лично, конечно, но явно по ее указке. Нетрудно догадаться, если проанализировать. Марьяна ничего не делает просто так. У нее есть свои методы, которые, как ни странно, работают.
– Я заметила. Она отпугивает молоденьких девушек, влюбленных в Александра. Выставляет его извергом и наркоманом, а те верят, – не удержалась от едкого комментария Кристина.
