нашли ран и ссадин, полученных при самообороне. Но мы обязательно обсудим ее. Снова. – Раздался смех, и Сьюзан тоже улыбнулась. – И, в общем-то, последний пункт на сегодня – его я добавил буквально только что. Это версия об убийстве Питера Бергманна, которую озвучила Сьюзан в последнем выпуске своего подкаста. Версия, которую мы с вами так настойчиво избегали, кстати, почему, кто-нибудь ответит? – он обвел взглядом присутствующих. – Ну, стыдитесь теперь. А вот Сьюзан не побоялась поднять эту тему, несмотря на то что ее саму чуть не убили.
– О чем вы говорите? – вскинулась Сьюзан.
– Ну как же, а пожар в вашем доме?
– Но откуда вы знаете о нем?
– Как откуда, да из вашего же подкаста, – развел руками Алан. – Возвращаясь к утерянной мысли. Да, итак, версия об убийстве. Как бы неприятно нам ни было, но мы должны ее рассмотреть, и очень надеемся, что Сьюзан выскажет свои соображения на этот счет. И если у всех налито, тогда мы приступаем!
Алану не хватало только гонга, в который он мог бы ударить. Присутствующие, которых Сьюзан насчитала тринадцать, не считая ее самой, заговорили все разом, кто обращаясь ко всем сразу, кто – к сидящему рядом, кто – к Сьюзан. Это была лавина слов, невысказанных версий, которые оглушили ее сразу же. Она только и могла, что слушать, пытаясь ухватить то одну, то другую фразу. Но первый всплеск энтузиазма быстро стих, и за столом остался лишь один оратор. Это была Аманда, чей авторитет оставался непоколебим, и даже Сьюзан это почувствовала.
– Друзья, потише, не то мы напугаем нашу гостью. Давайте я начну, а потом все желающие по очереди добавят то, что посчитают нужным. Итак, к первому вопросу, Алан, если ты не возражаешь. Сумки Питера Бергманна. Для начала еще раз на них посмотрим. Алан, раздай, пожалуйста, всем копии.
Писатель кивнул и, обойдя вокруг стола, положил перед каждым присутствующим лист бумаги с черно-белыми фотографиями. Это были увеличенные в размерах изображения сумок, которые Сьюзан уже несколько раз видела в документах у Ирвина. А Аманда тем временем продолжала:
– Итак, давайте взглянем на первый лот, так сказать, нашего собрания. Черная дорожная сумка. Ее можно носить двумя способами. Первый – на этом снимке. Посмотрите на длинную ленту на плече Питера. И второй вариант – в руках, для этого на сумке есть короткая ручка. Если не углубляться в детали, например, почему он всегда носил эту сумку именно на плече, то остается важный вопрос – что в ней? Ваши предположения.
– Его личные вещи, – раздались выкрики.
– Деньги, – буркнул лысоватый мужчина в очках и белой рубашке, кажется, его звали Тони.
– Лекарства.
– Да, возможно, – задумчиво произнесла Аманда. – А вы, Сьюзан, как считаете?
– Сказать по правде, я не считаю это столь уж важным.
– Вот как? Не считаете важным знать, что было в сумке Питера Бергманна?
– Нет, вы меня неправильно поняли. Я бы хотела знать, что в ней было. Но не понимаю, что нам даст гадание, можно потратить много времени на такие рассуждения, но самое главное – мы никогда не узнаем, были ли правы, – развела она руками.
– Предположения ведут к новым версиям. Постойте, что же вы предлагаете, не углубляться в детали?
– Отнюдь. Просто я вижу больше пользы в том, чтобы обыскать прибрежную зону, например, или закоулки Россес-Пойнт на предмет обнаружения личных вещей неизвестного. Или опросить бездомных, которые, возможно, нашли эту или одну из других сумок и оставили себе для собственного пользования. Предлагаю работать не с тем, чего у нас нет, а с тем, что у нас имеется. У нас нет сумок Питера Бергманна, зато есть одежда, которая была на нем.
– И говоря об одежде, мы говорим: «Песочный человек» [13]… – раздался вкрадчивый голос, принадлежавший парню во всем зеленом, по всей видимости, ярому патриоту.
– Это моя шутка, Кент, – зыркнул на него Алан, погрызывая кончик ручки.
– Да брось, эта аллегория нам всем пришлась по душе. Песочный человек – как легко представить, не так ли? – обратился парень к Сьюзан. – А все почему? Потому что его одежда, когда ее достают из коробки, где хранятся вещи невостребованных мертвецов… С его одежды осыпаются песчинки. Они осыпаются снова и снова, падают на дно коробки, на пол камеры хранения, этот песок остается на руках полицейских, ему нет конца. Словно Питер Бергманн все еще с нами, словно в каждой песчинке заключена его частичка. И даже если ты пойдешь на пляж Россес-Пойнт, сядешь на песок, возьмешь его в руки, он будет сыпаться, словно сам Питер Бергманн говорит с тобой…
– Хватит, Кент. Тебя заносит. Мы тут не сценарий пишем, – махнула на него рукой Аманда и уже мягче обратилась к Сьюзан: – Да, так и есть. Кое-кто из полиции поделился своими наблюдениями, и они произвели на нас очень сильное впечатление.
– Это всего лишь песок… Но я вас понимаю, – согласилась Сьюзан. – У меня было подобное чувство, когда сержант Дэли делился со мной протоколом посмертного осмотра. Я подумала о том, что знаю так много об этом мужчине, о состоянии его здоровья, о цвете глаз и волос, о том, какие болезни он перенес в прошлом. Я знаю, что у него не было ни одной татуировки, но зато был шрам от удаления аппендикса. Знаю, на какой стадии находилась его смертельная болезнь, результаты токсикологического анализа, группу крови и размер обуви. Все это очень личные данные, которых мы не помним порой даже о близких. Все это я знаю о Питере Бергманне. Но я не знаю его имени.
– Да, это невероятно. И поэтому мы все собираемся здесь. Питер Бергманн умел загадывать загадки, в этом ему нет равных. Однако мы отвлеклись, и если у нас нет версий по поводу сумок, на которых бы все сошлись, то можно переходить к следующим пунктам нашего протокола? Отлично. Тогда версия с нападением.
* * *
– Сегодня вы другая. Да, я чувствую это. Ваше тело более спокойное. А вы сами чувствуете какие-то изменения после наших сеансов?
– Да, пожалуй. Впервые за долгое время я смогла сходить на могилу к отцу. Но изменение не в этом. Не только в этом, я хочу сказать. Впервые за долгое время у меня не было ощущения, что его там нет. Возможно, все дело в той странной женщине, которую я встретила, не знаю, но я сумела почувствовать его присутствие.
– Вас наполнило это ощущение?
– Это было лишь осознание, я дала себе возможность поверить в то, что мой отец умер, несмотря на то что его тела нет в могиле.
– А как вы относились к его смерти до этого?
– Сначала представляла, что его лодку прибило к далеким берегам, где он и поселился.
