небось начитались и воображают теперь!
Юлька внимательно смотрела в глаза мальчику и девочке.
– Я Тимофей, – сказал мальчик. – А это Поля.
Дети уселись под деревом – кто на скамейке, кто на качелях.
– Мы слышали ваш разговор, – сказала Поля. – О воспитании.
Юлька вздохнула:
– Меня некому воспитывать. Бабушка только балует, а мама уехала.
– Она только книжки все читает, – захихикали подружки.
– Так ты из Книжных Детей! – Тимка даже подпрыгнул. – Тебе так повезло.
– Почему?
– Потому что из Книжных Детей вырастают лучшие Взрослые… Когда у тебя будут дети, научи их читать. Так же, как научили тебя. И они будут брать со страниц лучшее, что бывает в жизни.
Радуга начинала бледнеть. Тимка поднялся с качели:
– Нам пора.
– Тебя хорошо воспитывают, Юлька, – крикнула на прощание Поля. – Книги – хорошие учителя…
Юлька смотрела как завороженная им вслед. Теперь то, чего она стыдилась – любовь к чтению бумажных книг – стало ее достоинством.
"Я соберу для своих детей большую библиотеку", – думала она, глядя вдаль. Туда, где начинается радуга…
Пленная
Всадники грелись у костра. Над огнём висел котелок, в котором что-то аппетитно бурлило. Тихо фыркали привязанные к деревьям кони.
– Отец, – нарушил молчание самый юный Всадник. – Когда вернутся Странники?
Тот, кому задали вопрос, недолго помолчал. Потом ответил:
– Кто знает… Они не говорят об этом.
Мальчик вздохнул и подбросил сухих веток в костёр.
Неожиданно вдали раздались шаги. Из темноты вышли еще два Всадника, крепко держащие женщину со связанными руками.
– Мы привели пленную, – крикнул один из них.
Мальчик поспешно освободил пенек, на котором сидел сам. Женщину поставили перед костром. Она затравленно смотрела вокруг.
– Пленная! Как любопытно! – старший Всадник оглядел её. На вид пленной было лет тридцать. Короткие взлохмаченные волосы, длинная рубаха почти до пят, пронзительные зелёные глаза. – Ну, что предпочтёшь?
– Вы хотите убить меня? – её голос дрожал.
– Всадники не убивают зря, – тонким голосом сказал мальчик. Ему было жаль пленную.
– Будешь молчать – убьём. Не тебя. А всё твоё племя.
– Нет! – женщина попыталась упасть на колени, но ей не дали.
– Тогда расскажи нам о себе, пленная.
– Что вы хотите знать?
– То, чего ты никому – или почти никому – не рассказывала.
– Зачем вам это?
– Мы хотим знать, какие безумства бывают у людей вашего племени.
– Люди разные, – женщина посмотрела на младшего Всадника. – Я могу рассказать вам о себе. Но обещайте, что вы не тронете моё племя.
– Слово Всадников! – поспешно сказал мальчик. Он получил оплеуху от отца, но был счастлив. Ведь если кто-то из Всадников давал вслух эту клятву, нарушить её было невозможно. Таков закон.
– Говори, пленная, – нехотя пробурчал старший.
– Когда мне было шесть лет, я упала с высокой детской горки. Но ничего не сломала.
– Мало похоже на безумство…
– Тогда… В 8 лет затащила подружку зимой в лес. По сугробам. Сидели под сосной и пытались разжечь костер, но быстро замерзли и вернулись.
– Дальше!
– Боялась и сейчас боюсь собак. Однажды совершила рекордный прыжок через груду металлолома, чтобы удрать от собаки. Визжала при этом так, что звенели стекла в окнах.
– Уже лучше…
– Поездка автостопом по Алтаю. И не одна, – женщина оживилась, заметив замешательство Всадников. – За пять минут могла собраться и уехать в другой город. Да, еще езда "зайцем" на междугородних автобусах – уговаривала водителей и брали!
– Сколько непонятных слов… – проворчал один из Всадников. А мальчик с восхищением смотрел на эту женщину. Она была не просто из другого племени – из другого мира.
– Ещё я три года провела в одной секте, год в другой, а потом четыре года прожила в монастыре. Самом настоящем. И сбежала оттуда. Да, я до сих пор не покупаю газовую плиту, потому что боюсь. Не пользуюсь кипятильниками – один я по ошибке включила висящим на стене вместо стиральной машины, второй выдал фонтан искр из кружки с водой. Они меня не любят, – пленная говорила все быстрее, ее глаза начинали сиять. Хотя, возможно, это от костра? – Несколько раз догоняла отходящий от платформы поезд и впрыгивала туда на ходу…
– Хватит! Довольно! – оборвал ее старший Всадник. – Развяжите ее, пусть идет…
Женщина, не веря своему счастью, медленно шагала прочь от Всадников. Мальчик догнал ее.
– Скажи, в твоем мире правда есть все эти диковинные штуки?
– Да, малыш.
– Я хочу побывать в твоем мире… – мальчик выдохнул это как самое заветное желание.
Женщина пристально посмотрела на него:
– Ты уверен?
Мальчик ничего не ответил, лишь кивнул.
– Тогда ты должен стать Странником. Другого пути нет.
– Я готов, – его голос чуть дрожал, но звучал решительно.
– Тогда пойдем со мной.
– Куда?
– Туда, где начинается радуга…
112
– Разговор записывается (гудок).
– Служба 112, здравствуйте, что у вас случилось?..
Лелька любила свою работу. Быть оператором экстренной службы казалось чем-то почётным и высоким. Ты помогаешь людям, причём тем, кого абсолютно не знаешь.
Что-то вроде ангела-хранителя.
На линии она начала работать недавно. И хотя во время обучения их готовили к самым сложным звонкам, на практике, слава Богу, такого ещё не случалось. Звонки были относительно спокойными.
Периодически поступали молчаливые или ложные звонки. На таких Лелька злилась. Кто знает, вдруг в эту самую минуту кому-то действительно нужна помощь, а он не сможет дозвониться.
Сегодня у Лельки было ночное дежурство. Тихое. Она любила эти часы.
Вызов.
– Служба 112, здравствуйте, что у вас случилось? – привычно спросила Лелька.
В трубке слышался тревожный треск.
– Говорите, вас не слышно!
Раздался дикий кашель. Голос прохрипел:
– Помогите! Мы горим…
На заднем фоне слышался детский плач.
– Где вы находитесь?
Ответа не было.
Лелька повторила вопрос – погромче.
– Адрес:… – прохрипели на другом конце провода. – Мы на шестом этаже, выйти не можем!
– Ожидайте, пожарные уже едут к вам.
Лелька хотела было прервать вызов, но тут в детском плаче она разобрала слова:
– Мама, пожалуйста… Мама, я не хочу умирать…
Вызов прервался сам.
И тут же новый звонок. Ещё и ещё.
Все просили прислать пожарных по тому
