Но вот наступил решающий день , а паруса Капитана все еще не было видно. Уже и солнце залило город жарким полуденным зноем, а горизонт оставался все также безнадежно пуст. Принцесса не знала , радоваться ей этому или печалиться . Конечно же, Капитан ей нравился , в нем было нечто такое, непоколебимое , чего она не встречала ни в ком другом , но она никогда прежде не думала о нем, как о возможном муже. Из своих многочисленных странствий он всегда привозил ей диковинные подарки и безделушки , но ведь он никогда и не присоединялся к сомну ее поклонников. Он никогда не расточал комплиментов и не говорил ей нежностей. Просто сидел в уголке и с неуловимой улыбкой наблюдал как это делают другие . Но с другой стороны, он почти всегда оказывался рядом, когда ей нужна была помощь, но все это так - без привычного восхищения и восторгов. И она никак не могла решить , чего же ей больше хочется - победы или поражения Капитана.
Когда солнце подернулось закатной дымкой , по городу прокатился радостный и восхищенный вздох :"Парус! Успел!". И принцесса смешалась, не зная , что же ей делать, и в смятении глядела на эту крошечную точку, появившуюся на горизонте. Машинально переведя взгляд на Бухту, она поразилась реакции горожан . Вместо ожидаемого взрыва восторга при известии о возвращении Капитана она увидела сотни взволнованных лиц , с тревогой обращенных к морю. А через мгновение и она поняла причину этого волнения, охватившего город, и сердце зашлось в страхе. Солнце уже почти село, небо затягивалось плотными облаками, а это значило, что Капитану придется входить в Бухту поздней ночью в кромешной темноте.
Сама Принцесса не могла назвать себя опытной морячкой, но даже она знала, что редко кто из моряков и днем то отважиться войти в из бухту без опытного лоцмана. Ночью же это равнялось самоубийству даже с лоцманом. Единственное, что могло спасти Капитана , это высившийся на утесе маяк. Правда никто еще не пытался войти в бухту, ориентируясь лишь на свет маяка, но ведь Капитан так умел и опытен! Жалко, что придется попросить его изменить желание. Она еще не готова к семейной жизни, не насладилась своей молодостью. Но да не беда, он поймет, он не откажет. И свободно вздохнув, Принцесса вернулась к своему вышиванию.
Ночная мгла уже окончательно пожрала город , когда Принцесса услышала дикий всплеск яростных проклятий, донесшихся из порта, и удивленно выглянула в окно. В этот момент к ней в покои вошел отец.
- Что там случилось, папа? Почему они так кричат?
- Мы проиграли пари! Кто-то разбил на маяке все зеркала и теперь даже Господь Бог не сможет помочь твоему Капитану .
- Что ? - Принцесса в ужасе вскочила - Что ?
Король тяжело вздохнул :
- Какой парень был , смел, горяч, умен... Аааа!"- и он безнадежно махнув рукой , отвернулся к окну.
Принцесса закрыла глаза и очень ясно представила себе просоленную качающуюся палубу и Капитана , крепко держащего штурвал и с надеждой всматривающегося в бездонную и равнодушную ночь. Он выиграл это злосчастное пари, дело лишь в нескольких часах! В тех самых, которые должны развеять тьму и озарить берега бухты живительным утренним светом . Но срок пари истекает в полночь. Принцесса внезапно встрепенулась .
- Отец, прикажи немедленно зажечь все свеча, которые у нас есть , и выставить их во всех окнах . Немедленно!!!
Король внимательно посмотрел на дочь и улыбнулся :
- Ай да умница!
Тысячи горожан, столпившихся в порту, недоуменно наблюдали как расцветал мириадами огней королевский дворец. Но когда на балкон с зажженными свечами вышла сама Принцесса все как-то сразу поняли в чью честь устроена столь пышная иллюминация. И не сговариваясь все ринулись прочь из порта. Они врывались в свои дома , сходу потроша кладовые . В ход шли все запасы свечей , факелов, лучин. Всего, припасенного для долгих зимних вечеров . Стоя на балконе Принцесса с радостью и затаенной надеждой смотрела как кромешная темнота ночи все чаще и чаще разрывается робкими ручейками крохотных трепещущих огоньков. И когда эти ручейки слились вместе безудержная огненная река затопила город и в бухту, озаренную дрожащим светом миллионов свечей, искусно лавирую вошел корабль Капитана. А Принцесса смотрела на него, плача от радости, внезапно осознав, что больше всего на свете она хочет поскорее услышать, какое желание загадает Капитан.
77
Шехирезада
Лунной Фее
Небо уже розовело, и с минуты на минуту должны были запеть первые птицы. Шехирезада томно повела плечом и, перехватив полный вожделения взгляд Шаха, лукаво улыбнулась: "Прервемся?"
- Нет, нет! Продолжай, желаннейшая из всех, только не умолкай!
За окном свистнула какая-то пичуга и Шехирезада засмеялась: "А в этом месте надо вздохнуть светло и грустно..."
- Нет! Не умолкай!!!
- Утро, мой повелитель!
- Но ты остановилась на самом важном и интересном месте!!!
- Утро, мой повелитель! - Шехирезада наслаждалась, глядя на распалившегося Шаха, - Помнишь наш уговор?
Шах гневно поджал губы, собираясь возразить, но помолчав, смягчился.
- Ты, луноликая, коварнейшая из коварных! Но против твоих сказок, сладкоречивая, у меня нет средства!
Шехирезада победно улыбнулась и осчастливила Шаха долгим и страстным поцелуем...
За дверью тактично прозвенел тихий колокольчик. Шах невольно поморщился, но колокольчик не умолкал. Последний раз охватив руками контур столь желанного тела, словно запоминая его на весь оставшийся день, Шах покинул покои Принцессы. Он понимал, что визирь не стал бы беспокоить понапрасну.
Шехирезада сладко потянулась и откинулась на подушки. Как бы не хотелось ей раствориться сейчас в умиротворении страстью, но такой возможности у Принцессы не было. Ведь к исходу дня, когда проклюнуться в небе первые ростки звезд, она должна будет продолжить сказку, столь любимую ее Шахом. И, достав из волос заколку, служившую одновременно и маленьким ритуальным стилетом, она привычным жестом вонзила его себе в грудь. Тело дернулось, протестуя вторжению стали, и, изогнувшись дугой, забилось в агонии.
Когда-то давно, когда мимолетный взгляд Шаха навсегда обжег ее сердце, Принцесса поклялась покорить этого гордого красавца. Она узнала все, что можно было о нем узнать, выпытала все, что только было известно и нашла-таки слабое место правителя: тот обожал слушать волшебные сказки. Это была ни с чем не сравнимая страсть, и тот, кто мог завладеть вниманием Шаха был в силе завладеть и его сердцем.
Вот только сам Шах знал несметное количество самых разных историй и угодить его изысканному вкусу было очень и очень непросто. И тогда Принцесса впервые пошла в мир теней. В мир, который был отделен от столь привычного нашего мира лишь полоской особой отточенной стали, вонзенной в самое сердце. В мир, живший по свои особенным законам и от того наполненный тысячами и тысячами самых невероятных историй, которые-то и стали целью Принцессы. Вот только никогда не было известно, в какую часть мира попадешь в следующий раз. Иногда это была столь любимая Принцессой дорога желтого кирпича, иногда Долина людоедов, а порой, порой она попадала в такие места, при одном воспоминании о которых ее начинало трясти. Да и возвращение в мир живых было не менее болезненней, чем смерть. Но из каждого своего путешествия она приносила все новые и все более невероятные истории. И слава о них достигла ушей Шаха.
Молва не соврала, истории Шехирезады заворожили искушенного правителя. Он оставил ее при себе и с тех самых пор Принцесса стала ежедневно уходить в мир теней, погружаясь в него все глубже и глубже. И все - ради таинственных, еще никем не слышанных сказок. Сказок, обагренную ее кровью.
Может быть, потому их так и любил Шах?
78
Принцесса, лишенная королевства
Фее Луны
В харчевне было достаточно людно. Гул голосов, стук деревянных кружек, чавканье и громкий хохот сливались в естественный гул любой преуспевающего заведения. Смазливые служанки сноровисто разносили кушанья и напропалую флиртовали с посетителями. Завсегдатаев было в зале немного и отличались они степенностью и неторопливостью в еде. Большинство же гостей были явно проезжие, заглянувшие сюда по пути. Они ели сноровисто, не желая тратить столь драгоценное в дороге время, до темноты можно было успеть добраться до следующего постоялого двора. На вошедшего нового путника, в запыленном дорожном плаще никто внимания и не обратил. Только Хозяин харчевни удивленно раскрыл глаза и начал было склоняться в почтительном приветствии, да так и застыл, натолкнувшись на жесткий взгляд вновь прибывшего.
Вошедший внимательно оглядел зал и направился в самый дальний угол. Там уже суетились две служанки. Повинуясь незаметным не посвященному приказам Хозяина они быстро привели в порядок маленький стол, за которым и устроился новый посетитель.
Улыбчивая Служанка принесла заказ, путник устало кивнул ей и налив себе стакан вина. Ел он с наслаждением, обмакивая в красное вино большие куски белого хлеба и заедая ими сыр. Утолив голод он с нескрываемым наслаждением вытянул под столом ноги и откинулся, облокотившись на стену. Широкополую шляпу он не снял, а надвинул на самый лоб, почти прикрыв глаза. Видимо дорога выдалась не из легких. Время от времени он потягивал из стакана остатки вина, но больше пока не заказывал и о нем забыли. А сам путник внимательно следил за одной из служанок, суетящейся в центре зала. Он долго и придирчиво рассматривал эту симпатичную девушку, а потом, улучив момент, указал на нее глазами Хозяину.
