декораций, которые грозились упасть на них с платформы.
— Кейси здесь! — воскликнула я. — Я ее видела.
Меган смотрела на обломки платформы так, словно не могла поверить своим глазам.
— Это я? Во всем виновата я? А что с твоим лицом? — пробормотала она. — Это тоже из-за меня?
— Что? — Ох, боже мой. Она же еще не знала правду. — Меган, нет! Это не твоя мама.
Она посмотрела на меня так, будто не знала, верить мне или нет.
— Она вывела тебя из дома. Она спасла твою жизнь. Сто лет назад в моем доме жила девочка. Она упала с дерева и умерла. За ней тогда гнались городские девочки. И теперь она мстит им. Хочет убить всех их дочерей и внучек. Меган, их так много! Пеппер и Мими, девятиклассница Тейлор, библиотекарь, я. Кейси. Наша мама.
Глаза Меган внезапно загорелись. Мне вспомнилось, как она вступилась за Эмили Роузен в школьном коридоре.
— Сколько всего человек?
— Не знаю, — ответила я. — Все девочки выросли и вышли замуж. Многие фамилии отличаются. Но их десятки, Меган… И она хочет всех их убить. В общем, дело в том, что… Я тебе потом объясню. Мне нужен твой амулет.
Она взглянула на девочек, лежавших на дороге, потом потянула меня за руку и ускорила шаг.
— Нет, объясняй сейчас. По дороге к твоему дому.
— Что? Нет! — Боже мой, нет. Я не позволю Меган идти со мной. — Она все еще за тобой охотится.
— Тебе нужен мой амулет? — спросила Меган. — Он идет в комплекте со мной.
Я покачала головой и вздохнула. Мне было трудно не отставать от нее.
— Ну, хорошо, — проговорила я.
Она немного замедлилась, подстраиваясь под меня, но через пару десятков метров я все равно начала задыхаться. Мое горло молило о пощаде, но я продолжала бежать.
— Ой, смотри! — крикнула Меган и указала куда-то вперед.
Я проследила за ее рукой и увидела, как неподалеку припарковывается зеленая «Тойота».
Картер.
Отлично.
— Он может нас подвезти! — воскликнула Меган, хватая меня за руку и ускоряя шаг.
— Нет! — крикнула я. — Подожди!
Но она уже махала ему рукой. Возражать было поздно.
Добежав до машины, я согнулась вдвое и прижала руки к коленям. Мне казалось, что меня сейчас стошнит. Прекрасно, почему бы и нет. Только бы не пришлось смотреть Картеру в глаза.
— Можешь нас подвезти? — спросила Меган.
А ты разве не участвуешь в параде?
— Да или нет? Это очень срочно!
— Да-да, конечно, — пробормотал он. — Залезайте.
Тут я почувствовала, как он кладет руку мне на спину.
— Алексис, с тобой все хорошо?
Я подняла на него взгляд, и он от удивления отпрыгнул назад.
Ах, точно. Синяки под глазами.
— Кто это сделал? — шепотом спросил он.
— Все нормально. Поехали.
Меня вроде бы перестало тошнить. Я залезла на заднее сиденье. Картер обошел машину и сел на водительское место.
— Тебе надо в полицию, — сказал Картер.
— Все не так, как кажется, — отозвалась Меган. — Отвези нас к дому Алексис.
— А что в твоем доме? — настойчиво спросил Картер.
— Пожалуйста, — проговорила я. — Давай потом об этом поговорим.
— Это длинная история, — сказала Меган, глядя в окно.
— Вы будете там в безопасности?
Мне хотелось спросить: «А как ты думаешь?»
— Девочки, помните, что вы не в сериале снимаетесь, — проговорил он. — Я за вас очень беспокоюсь.
— Ты прав, — я посмотрела на него в зеркало заднего вида. В его голубых глазах мерцали янтарные искорки. Было видно, что он беспокоится. — Но я не могу объяснить тебе все прямо сейчас.
Мы доехали до улицы Уитли.
— Остановись напротив дома, — попросила Меган.
Картер послушался. Потом выпрыгнул из машины, подбежал к задней дверце и открыл ее для меня.
— Знаешь, если что-то случится… — проговорила я. — Извини, что обидела тебя.
— Если что-то случится? — переспросил он. — Безумие какое-то.
Так оно и было.
— Алексис, по поводу вчера… Я знаю, что ты пытаешься меня от чего-то защитить, но я не нуждаюсь в защите.
Меган ждала меня во дворе. Я пошла к ней, но Картер взял меня за руку.
— Скажи только одно: если бы не было никаких обстоятельств, ты бы хотела пойти со мной на бал?
Я посмотрела в его голубые глаза и кивнула.
— А теперь, пожалуйста, иди, — попросила его я.
Он залез в машину и уехал.
Мы с Меган посмотрели друг на друга.
— Есть что-то еще, что я должна знать? — спросила она.
— Это кукла.
Меган опустила взгляд на землю.
— Я помню какую-то куклу…
— Да, твоя мама ее фотографировала. Это кукла из моей сказки. Из моего сна. Она принадлежала маленькой девочке, которая умерла здесь, и теперь в ней живет призрак. Мы должны уничтожить ее.
Меган кивнула.
— Но сначала ее надо найти. — Я взглянула на шею Меган. — Не снимай амулет. Моя сестра, похоже, жутко их боится. Но она становится все сильнее, так что я не знаю…
Мы дошли до крыльца. Я потянулась к ручке, и вдруг дверь открылась сама собой.
Ну что ж, игра начинается.
СОЛНЕЧНЫЙ свет проникал в холл через открытую входную дверь, но вся остальная часть первого этажа была погружена в темноту. Кто-то опустил жалюзи на кухне и закрыл шторы в большой и маленькой гостиных.
Входная дверь захлопнулась за нами.
Меган внимательно посмотрела на нее и тяжело сглотнула.
— Кто это сделал?
Я подняла глаза на потолок, как будто ожидала увидеть, что над нами парит призрак.
— Вероятно, привидение. Но нельзя дать ему нас запугать. Постарайся сосредоточиться.
Меган еле заметно кивнула:
— Хорошо.
— Иди за мной.
Я подумала, что раз мы все равно не знали, где искать куклу, можно было начинать с самого очевидного места — спальни сестры.
У Кейси не было шансов устоять против злобного призрака, который использовал кукол, чтобы завлечь ее на свою сторону. А если подумать, возможно, ее увлечение куклами как раз с этого и началось? Способно ли зло просочиться сквозь стены дома и зародить в сердце человека навязчивую идею?
Взять меня и мою любовь к фотографии. Я же точь-в-точь как Шара.
Десятки кукольных глаз недовольно глядели на меня, но ни одна из кукол не поднялась в воздух с пылающим зеленым огнем взглядом. Я внимательно осмотрела их всех, но не заметила такой, которая была бы наполовину лысой.
— Что будем делать? — выдохнула Меган.
Раз мы не знали, какая из кукол — источник зла, нужно было уничтожить их всех. Я схватила одну с верхней полки и ударила фарфоровой головкой по краю шкафа.
