присматривать?
– Я не знала, что ответить.
Из коридора раздался крик миссис Лейси:
– Эйлиш, ты вернулась?
Эйлиш и Розелла спустились и зашли вслед за ней на кухню.
– Я надеялась, – сказала миссис Лейси, – что мы вместе вернемся в Америку, поэтому, Эйли, я зашла в твою комнату, чтобы посмотреть, на какую дату забронирован твой билет. Ты летишь через неделю после нас. Поэтому я взяла на себя смелость показать твой билет той милой даме из турагентства, она позвонила по телефону и сказала, что за небольшую плату ты можешь его обменять.
– Все это так неожиданно, – сказала Эйлиш.
– В письмах ты всегда звала меня в гости.
– Но ты никогда не говорила, что готова приехать.
– Ты даже писала, что я могу приехать в любое время. Я хотела посмотреть, как ты живешь, как живут Розелла и Ларри. Похоже, у вас очень милый дом.
Войдя в свою комнату и проверив чемодан, Эйлиш не обнаружила там конверта с фотокарточкой. Подождав, когда Розелла поднимется в свою комнату, она снова вошла в кухню.
– Знаешь, – обратилась она к матери, – сейчас не лучшее время для визита.
– Что? Я уже билет забронировала!
– Да, но, возможно, придется его заменить.
– Выходит, мне не рады?
– Розелла уедет учиться в университет. Ларри весь день в школе, а по вечерам гуляет с друзьями или делает домашнее задание. У меня есть работа, и, поскольку меня долго не было, придется работать допоздна, чтобы наверстать.
– Уверена, я найду способ перекантоваться, пока вас не будет.
– Это не город. Поблизости нет магазинов.
– Розелла мне все рассказала.
– Хорошо бы ты прилетела попозже. Дай нам время все устроить. К тому же есть и другие проблемы.
Ее мать извлекла конверт из большого кармана передника.
– О твоих проблемах я знаю.
– Ты вынула это из моего чемодана?
– Я искала билет, и я видела, что письмо адресовано Розелле. Не волнуйся, письма я ей не показывала. Но я его прочитала.
– Тебе не следовало открывать письмо!
– Я могла бы сказать тебе то же самое. Ты открываешь все наши письма?
– Конечно нет!
– И я не скажу Розелле, что ты перехватила письмо, которое было адресовано ей. Я думаю, что могу быть тебе полезна, когда ты вернешься в Америку. Об этом еще стоит подумать.
– Я тебя предупреждаю, большую часть времени тебе придется сидеть одной в четырех стенах.
– А как думаешь, чем я тут постоянно занимаюсь?
Когда Розелла вернулась на кухню, миссис Лейси сказала:
– А, вот еще что! Как думаешь, кто сюда заявился, когда мы вернулись из турагентства? Нэнси Шеридан! Ты бы видела, как она щеголяла помолвочным колечком! Оно выглядело слишком тесным для ее пальца. Удивляюсь, как только она умудрилась его натянуть.
– Нэнси Шеридан помолвлена? – удивилась Эйлиш. – Она же была на твоем дне рождения и ничего не сказала.
– Она сказала, что они решили объявить об этом только сегодня.
– И с кем она помолвлена?
– С Джимом Фарреллом. Они уже какое-то время встречаются.
– Нет, серьезно, – сказала Эйлиш. – С кем она помолвлена?
– Она пришла, чтобы об этом рассказать. Ты бы ее видела. Она задыхалась от волнения. И она помолвлена с Джимом Фарреллом.
– С Джимом Фарреллом из паба?
– Именно так. Мы поздравили ее с помолвкой, правда, Розелла?
Розелла кивнула.
Эйлиш подождала Розеллу в коридоре.
– Моя мама, должно быть, все перепутала.
– Нет, ничего она не перепутала.
– Скажи мне еще раз.
– Миссис Шеридан помолвлена с владельцем паба Джимом Фарреллом.
Эйлиш тихо вышла из дома и направилась по Джон-стрит к телефонной будке. Ей пришлось ждать, пока две девчонки долго с кем-то разговаривали, хихикая, пересмеиваясь и перебивая друг дружку. Если бы они повесили трубку и позволили ей набрать номер, уже через несколько минут Эйлиш вернулась бы домой, уверенная, что Джим ни с кем не помолвлен, особенно с Нэнси Шеридан.
Сама идея выглядела абсурдной. Ей было неловко даже задавать Джиму такой вопрос. И все же ей было необходимо услышать сейчас его голос. Эйлиш хотелось постучаться в стекло будки и поторопить девочек. Они заметили ее, но явно не собирались заканчивать разговор.
Как странно, думала Эйлиш, для того, чтобы уехать, Джиму не требовалось особых усилий. Его родители умерли, родных братьев и сестер у него не было. Он не упомянул ни о близких друзьях, ни о коллегах, кроме Шейна, который на него работал. Эйлиш понимала, что владельцу паба приходится держаться особняком. Дружелюбие было такой же неотъемлемой чертой его работы, как и умение сохранять дистанцию. Джим мог, как он и сказал Эйлиш, просто собрать чемодан, сдать паб в аренду и быть в Америке на следующий день. Или через месяц, полгода, год, как решит. Странно, что он так давил на нее, как будто от того, готова ли она к его переезду в Америку, зависело многое.
В конце концов, когда одна из девочек громко расхохоталась, Эйлиш постучала по стеклу. На миг они смутились, испугались, но тут же снова принялись кричать. Одна попыталась выхватить у другой трубку, чтобы сообщить, что они перезвонят позже.
К этому времени Эйлиш знала номер Джима наизусть. Она набрала его, но ответа не было. Она стояла и слушала гудки. Девочки ждали у будки, и Эйлиш не знала, что делать дальше, пока не заметила на полке телефонный справочник.
Она набрала номер, но ответил ей не Джим.
– Босс наверху, – сказал он. – У вас есть домашний?
– Да.
В поисках монеты она порылась в сумочке, и, когда опускала ее в прорезь, одна из девочек постучала по стеклу. Потом, вероятно испугавшись, девочки отошли, но снова вернулись. Эйлиш слушала гудки, пока телефон не отключился.
Дома она нашла мать на кухне в одиночестве.
– А Розелла знает, – спросила миссис Лейси, – что ты была помолвлена с Джимом Фарреллом?
– Я не была с ним помолвлена!
– А весь город считал иначе.
– Мы встречались много лет назад, когда я жила дома. Но я уверена, что Розелла не знает, да и ни к чему ей это знать.
– Ну, я ей рассказывать не собираюсь.
– Спасибо и на том.
– Нэнси дала понять, что зашла специально, чтобы сообщить новости. Она не просто проходила мимо. И я подумала, не расстроило ли тебя, что Джим помолвлен? Ну, прошло столько лет, наверняка ты давно его забыла.
– Разумеется, забыла!
– Если бы ты за него вышла, все сложилось бы иначе.
– Само собой.
– Было забавно слушать Нэнси. Разумеется, я давно знаю про нее и про Джима.
– Знаешь?
– Сара Кирби мне рассказала. Я встретила ее в магазине. Она очень дружелюбна. И знает женщину, которая живет над хлебной лавкой Маккарти напротив паба Джима Фаррелла. И как-то ночью, когда ее приятельница встала пописать, она заметила с лестницы какую-то женщину в гостиной Джима Фаррелла. Казалось, он доволен собой. И кто же потом вышел из его дома, как не Нэнси Шеридан? А подруга Сары видела, как она приводила в порядок одежду, прежде чем вернуться домой.
– Выходит, все это время ты знала?
– Да.
– Почему не сказала мне?
– В молодости я решила, что никогда не буду сплетничать, и всегда придерживалась этого решения.
– Рассказать
