— Пожалуйста… Отец у меня бедный, я тоже бедный.
— Теперь мне некогда.
— Когда прикажете прийти?
— Через недельку.
— Мне не на что жить здесь.
— Вы вот что сделайте, — оказал другой столоначальник: — подайте просьбу владыке, он напишет резолюцию, чтобы мы представили ему справку, а между тем понаведывайтесь.
— Очень хорошо. Только я не знаю, как составить просьбу.
Через четверть часа Егору Иванычу дали лоскуток бумаги, на которой была написана форма просьбы. За это сочинение с него попросили денег, Егор Иваныч отдал последние двадцать копеек. Зато он пришел домой очень обрадованный. Дома никого не было. Поэтому Егор Иваныч отправился к богословам — Клеванову, Попову, Панкратьеву, живущим на одной квартире. У тех кутеж.
— А! Егор Иваныч! — приветствовали Егора Иваныча товарищи.
— Это, отец Семен, наш однокурсник, первого разряда.
— Очень приятно! Имею честь рекомендоваться, Патрушинского уезда Егорьевской церкви священник Семен Павлович Мухин. — Священник подал руку Егору Иванычу.
— Давно изволили приехать, отец Семен?
— Сейчас, сию минуточку.
— А зачем приехали?
— Антиминс надо получить. Указ получил из консистории.
— Ну вы, отец Семен, не скоро отделаетесь от консистории, — сказал Панкратьев.
— Как-нибудь. Пожалуйте, Егор Иванович, водочки.
— Я не пью-с.
— Ну-ну. Надо привыкать-кавыкать [3].
— Он у нас фаля какая-то. Все учил да учил лекции.
— Похвально. А ничего, попробуйте! — Священник выпил свою рюмку.
Егор Иваныч выпил и закусил. Стали обедать. За обедом шел разговор об домашних священниках Мухина, о местах и невестах.
— Как вам сказать… В нашем уезде мест таки много есть. В Знаменском селе дьякон переведен, и место еще не занято.
— Да мы в дьякона не пойдем, — отозвались кончившие курс семинарии.
— И не стоит. Священнику лучше житье. Вот бы, к слову, я. Я теперь старший в селе, а служу всего-то четыре года и бороды еще не отрастил. Ну, сначала под началом был, да как того перевели в другое место, я и стал старшим, потому что другой-то священник кончил курс по второму разряду и восемь лет служил дьяконом. Жить можно. Умей только с приходом обращаться. Теперь училище я тоже к себе забрал, по пятнадцати рублей в месяц получаю.
— Так у вас нет поближе к вам местов?
— Как нет. В городе две священнические вакансии, в Моховском заводе священник на этой неделе умер; в Тимофеевском, говорят, под суд попался.
— Вот и дело. Значит, на всех четверых места есть.
— Надо только, господа, не зевать. Завтра же пишите прошения и подавайте владыке.
— А мне обещались сказать, где есть место, — сказал Егор Иваныч.
— Ну, на них вы не надейтесь. Ведь они знают, что вы человек бедный, и скажут такое село, где кроме жалованья вы ничего не получите. А у нашего брата расходов пропасть. Благочинному надо дать; за метрики надо в консистории двадцать пять рублей каждые полгода, а как власть приедет?.. Беда.
— Которые же из этих лучше?
— В Моховском лучше всех. Да туда мой тесть хочет перепрашиваться, чуть ли уж и прошение не послал.
— А ваше село каково?
— Ничего. Народ, знаете, только бедный.
— Ну, а насчет невест не знаете?
— Да у отца Петра Колотушинского, в Крестовоздви-хженском, две дочери.
— Стары?
— Одной двадцать четыре, а другой девятнадцатый год. Он ничего, зажиточный.
— Отчего же они засиделись?
— Видите ли, дело в чем. Он уже выдал двух дочерей; та, которой двадцать четыре года, больно некрасивая и к тому же хромая; а у этой бельмо на одном глазу. И рад бы спихать — никто не берет.
— Да кой черт эдаких калек возьмет?
— Ну-с, у моего тестя есть дочка, Глафира Сидоровна. Ничего, красивая. Годов шестнадцать.
— Никто не сватается?
— Приказчик заводский сватался, да не отдает.
Всем захотелось, каждому особо, жениться на Глафире Сидоровне.
— Так как, отец Семен? — спросил Кдеванов.
— Что?
— Насчет невесты-то?
— Хотите, сосватаю?
— Куды ему с его рылом соваться! — сказал Попов-второй: — лучше мне сосватайте.
— Вы, господа, лучше прежде всего места найдите, а за невестами дело не станет. Не нашедши места нельзя жениться.
— Хоть бы старуху какую, только бы место получить sa ней, — сказал Клеванов.
— Плохой вы знаток в этом случае. Вот здесь, поди, сколько невест-то!
— Невест много, да и развратниц не мало, — сказал Егор Иваныч: — мещанку брать не стоит, потому что не образована и бедна, из военного сословия брать не дозволено, купчиха не пойдет, а чиновницы — франтихи, заважничают скоро.
— Да, плоховато. А ведь, я думаю, у владыки есть просьбы от вдов?
— Как, поди, нет.
Долго Егор Иваныч сидел у приятелей, и беседа шла все в этом же роде. Дома Павел Иваныч отдал ему почтовую повестку, в которой значилось, что Егору Иванычу следует получить восемь рублей серебром.
— Ты, Егор, наперед получи письмо, а потом уж и подавай прошение, — сказал вечером Троицкий своему товарищу. — А я — брат, уже подал прошение вместе с десятью человеками, которых ты знаешь. Я, Илюшка Спекторский, Иван Бирюков, двое Кротковы едем в университет, впрочем, Бирюков в медицинскую академию хочет, Петрушка Кротков не знает, куда. Ему, видишь ты, хочется и в духовную академию, вероятно в архиереи метит. Я, говорит, жениться не буду.
Егору Иванычу жалко стало Троицкого.
— Ты, Паша, не езди…
— Нельзя. Век нянчиться с тобой невозможно. А если я и буду жить с тобой, то я не хочу, чтобы ты в метриках писал… Ты, пожалуй, сердиться после будешь на меня… Нет уж, бог с тобой, не стану тревожить твои мозги; живи себе на потребу и на пользу людям… Ты будешь приносить пользу обществу легким трудом, я также буду приносить пользу, только мой труд, может быть, тяжелее твоего будет…
— Не хвастайся.
Троицкому обидно сделалось, но он смолчал и ушел из дому на всю ночь. Егор Иваныч всю ночь не спал. Ему хотелось скорее получить письмо, узнать, что пишет отец про его невесту, Степаниду Федоровну, жениться, получить место, посвятиться… И при всем этом переборе мыслей, при представлении всего этого по частям и вообще, сердце стучало, чувствовалась какая-то радость и какой-то трепет.
— Помоги мне, господи! — шепчет Егор Иваныч, глядя в угол и на небо, и чувствует в это время, что он весь предался этой молитве, точно голову его приподняло кверху, душа куда-то возносится с словами: господи, помоги! — Буду я тебе верный слуга и добрый пастырь. — Но тут же Егору Иванычу опять представляется настоящее положение, консистория, женитьба, дети, и прокрадываются какие-то нехорошие мысли…
* * *
Почтовые конторы выдают деньги семинаристам не иначе, как по сделанным на повестках удостоверениям семинарского начальства, как то: подписи ректора мли инспектора и скрепы письмоводителя, и с приложением печати семинарского правления. Утром Егор Иваныч отправился в семинарское правление. Василий Кондратьич, письмоводитель правления, был дружен с Поповым и не задержал повестку. Он даже сам снес ее к ректору для подписи, но скоро воротился.
— Ступай, тебя ректор зовет.
— Зачем?
— Не знаю. Только смотри не робей, да замолви об месте: он любит, чтобы его просили.
Егор Иваныч пошел к ректору. Ректор пил чай с ромом. Егор Иваныч подошел под благословение к ректору и отошел к дверям, дрожа всем телом.
— Ну, Попов, что скажешь? — спросил ректор, лукаво и строго глядя на Егора Иваныча.
Егор Иваныч не знал, что сказать на такой вопрос, и переминался с ноги на ногу, поправляя то галстук, то засовывая левую руку за глухо застегнутый сюртук.
— Не хочешь ли и ты сделаться скотом бессмысленным, подобно тем десяти болванам?
— Никак нет-с, ваше высокопреподобие.
— Никак нет-с… Что же? я держать не стану. Худая трава из поля вон.
— Я никогда не думал выходить из духовного звания, ваше высокопреподобие.
— Отчего же бы и не выйти? Жизнь веселая, разгул, разврат. А там что?
— Там ад.
— Что же, и хорошо! Мы вас учили, все старания употребляли на то, чтобы вы были истинными, достойными сынами нашей церкви, подготовляли вас к пастырской обязанности; а вы за все это злом нам отплачиваете… О, злые плевелы! Будете каяться да после смерти несть покаяния.
— Ваше высокопреподобие, я никогда не увлекался этими людьми, хотя они и старались всячески совратить меня.
— А Троицкий?
— Он только жил со мной на квартире; и вот вам доказательства, что я вышел вторым по первому разряду и, не слушая его советов оставить духовное звание, с нетерпением жажду получить сан священника.
— Я забирал о тебе, Попов, сведения частным образом, и мне говорили о тебе в последнее время, что ты исправляешься. Дай бог! Это доказывают твои задачки. Можешь ли ты быть священником?
