* *
Уильям повез Хлою в ресторанчик под Пейей, где они с Хеленой ужинали, решив, что крохотное население Катикаса (большинство которого Хлоя теперь знала по именам) не даст им поговорить спокойно, если они будут есть в деревне.
– Так о чем ты хотела меня спросить? – Уильям пил светлое пиво, а Хлоя кока-колу.
– Пожалуйста, ты можешь поговорить с мамой о том, чтобы я осталась здесь до конца лета?
– Ясно. Это серьезная просьба.
– Я не хочу ехать во Францию. Мама будет с этим кошмарным Энди, заняться там нечем, и я там никого не знаю. Я бы таак хотела остаться здесь с тобой.
– Дорогуша, ты уже провела здесь почти месяц. Ты не думаешь, что мама по тебе скучает?
– Она будет рада первые несколько часов, а потом забудет обо мне, и я буду только мешаться у нее под ногами. Энди меня терпеть не может, а кроме того, он жутко неприятный тип. Ты бы его видел. У мамы отвратительный вкус в мужчинах.
– Спасибо! – хмыкнул Уильям.
– Я говорила не о тебе, папочка, ты же знаешь, – она мило пожала плечами. – В общем, ты с ней поговоришь?
– Честно говоря, разговоры и твоя мать всегда плохо сочетались. Скорее всего, она бросит трубку, едва я открою рот.
– Папочка, пожалуйста, попробуй, ради меня, – взмолилась она. – Я правда не хочу уезжать.
Уильям вздохнул.
– Послушай, дорогуша, я уже не раз наступал на эти грабли с твоей матерью. Она просто обвинит меня в эмоциональном шантаже и решит, что я пытаюсь набрать очки, потому что ты хочешь остаться. Прости, Хлоя, но ничего не поделаешь.
– Не извиняйся. Я знаю, как с ней трудно. В смысле я люблю ее – она все-таки моя мама, – но меня не удивляет, что ты с ней развелся. Я бы, наверное, тоже развелась, судя по тому, как она обращается со всеми своими бойфрендами. Ей надо быть в центре внимания круглые сутки.
Уильям сдержался и промолчал.
– Могу только сказать, что я делал все, что мог, дорогуша. И мне очень жаль, что я тебя подвел.
– Я знаю, что она сделала все возможное, чтобы не дать тебе видеться со мной после того, как ты женился на Хелене.
– Уж конечно не потому, что я не старался, можешь не сомневаться. Но я хочу, чтобы ты знала: я всегда помнил о тебе.
– О, я все поняла, когда нашла в мусоре порванную открытку, которую ты послал мне на день рождения. Вот так я узнала, что ты все еще любишь меня и не забыл. Но мне надо было играть по маминым правилам. Мы с тобой оба знаем, какая она непостоянная, и она та-а-ак завидовала Хелене… рассердилась просто потому, что я однажды сказала, что Хелена мне нравится. Я спокойно к этому отношусь, папочка, правда. – Хлоя протянула руку через стол и успокаивающе похлопала его по руке.
– Ну, я не отношусь к этому спокойно, Хлоя, – вздохнул Уильям. – Я всегда надеялся, что получится не впутывать тебя в наши проблемы и не использовать как эмоциональную валюту, но не сложилось.
– Ну, мне плевать, что там было между вами. Ты мой папа, и я все равно тебя люблю.
– Мне очень повезло, что у меня такая здравомыслящая и прекрасная дочь. – Уильяма душили эмоции. – Я так скучал по тебе, когда ты росла, – до физической боли. Я даже пару раз подумывал похитить тебя.
– Правда? Обалдеть! – Хлоя хихикнула. – И вообще, папочка, теперь с этим покончено. Мне скоро пятнадцать, и я достаточно взрослая, чтобы принимать решения. И одно из них – что я хочу в будущем гораздо чаще видеться с тобой и моей семьей, нравится ей это или нет.
– Мы оба знаем, что ей не понравится.
– Ага, ну что ж, решать не ей, а если она начнет попрекать меня, я пригрожу, что уйду к тебе жить. Это должно подействовать, – усмехнулась Хлоя. – Кроме того, если она выйдет за этого козла Энди…
– Хлоя!
– Прости, но он такой. Если она выйдет за него, я по-любому не хочу оставаться рядом. Так что, возможно, мы могли бы оба спросить ее, можно ли мне остаться здесь, вместо того чтобы ехать во Францию, – попросила она, возвращая его к предмету разговора.
– Послушай, очень приятно, что тебе с нами хорошо, Хлоя, но давай начистоту: не думаю, что ты хочешь остаться на Кипре только ради нас, верно?
– Ой, папочка, не говори так, – обиделась Хлоя. – Я так классно провела время здесь со всеми вами. Я люблю малышей, и Алекс такой милый, и Хелена была так добра, и… это, ну, как настоящая семья. Правду сказать, я совсем не радовалась этой поездке. Думала, будет уныло, но это были лучшие несколько недель в моей жизни.
– И встреча с Мишелем помогла.
– Да, конечно, – призналась она.
– Он славный парень, – согласился Уильям, – но в будущем будет еще масса таких, как он, я уверен.
– Таких не будет, – Хлоя вызывающе покачала головой. – Я люблю его.
Уильям, вспомнив совет Хелены, не стал ввязываться.
– Конечно, любишь, – ответил он слабым голосом, и тут им принесли мезе. – А теперь давай есть.
* * *
– Поговорить мне с Сесиль или нет? – Уильям присел на край лежака Хелены. Как только они вернулись домой, Хлоя исчезла в облаке пыли на заднем сиденье мопеда Мишеля.
– Это непросто. Если ты попросишь, она обязательно откажет, просто чтобы досадить тебе.
– Точно.
– Но если ты не поговоришь с ней, Хлоя сочтет, что ты ее не поддерживаешь. Давай поищем компромисс?
– Например?
– Ну, если ты позвонишь Сесиль и осторожно предложишь, чтобы Хлоя вернулась сюда на несколько дней в конце отдыха во Франции? Таким образом, Сесиль сможет увидеть ее, как планировалось, но это даст Хлое немного времени побыть с матерью и ее кавалером, поскучать и потосковать по Мишелю. Уверена, что к тому времени Сесиль будет только рада собрать вещи Хлои и отправить ее к нам.
– Блестяще, дорогуша! – он расцеловал ее в обе щеки. – Спасибо. Я скажу Хлое.
– Это, наверное, не совсем то, что она хотела бы услышать, но, возможно, наилучший выход во всех отношениях.
– Знаешь, Хлоя действительно замечательная девочка. Очень логичная и трезвомыслящая. Во всяком случае, она, кажется, раскусила свою мать, а это больше, чем удалось мне, – вздохнул Уильям.
– Она, несомненно, повзрослела за эти каникулы.
– Спасибо, что напомнила, – пробормотал Уильям.
– Я не в этом смысле. – Хелена села прямо на лежаке, обхватив руками колени. – Мы славно поболтали, и она знает, что делает, так что не беспокойся.
– Мама, телефон! – крикнул Алекс с террасы.
– Иду, дорогуша.
Через полчаса Хелена сидела в деревенской таверне напротив Сэди. Она ожидала худшего, когда получила сигнал SOS: конец еще одних прекрасных отношений, Сэди в расстроенных чувствах. Однако подруга вовсе не казалась травмированной. Ее глаза искрились, и она просто светилась.
– Ну и где пожар? – в недоумении спросила Хелена.
– У
