Эйе остановился и почесал затылок. Дьявол, а чего на свете не бывает? Он умен, прозорлив, благороден. Служит третьему фараону. Он один из тех немногих, которых Небхепрура оставил при дворе, разогнав, чуть ли не всех прежних сановников. Значит, он, Эйе, ценный служитель фараона. И любая знатная дама сочтет за честь разделить с ним ложе. Он подошел к столу и взял перстень. Снова, в который раз, тщательно осмотрев его, убедился перстень её, царицы Нефертити. Понюхал. Ему показалось, что драгоценный камень все ещё хранит несравненный запах неповторимого тела богини Египта. По-моему, она меня приглашает, заключил он и вызвал слугу.
- Мои нарядные одежды... И побольше ладана, - распорядился он.
Слуга помог ему одеться, затем вопросительно уставился на хозяина.
"Наверное, не приду", - понял он.
Слуга понимающе кивнул и вышел вон.
Путь к особняку, в котором временно обосновалась царица Нефертити, пролегал через небольшую оливковую рощу. Вечер был лунный, ясный. Соловьи пели свои песни, и это пение почудилось Эйе добрым предзнаменованием. Он ускорил шаг и чуть не поплатился за это. Неожиданно и ярко засветили факелы, озаряя темень далеко вокруг. Остановившись и привыкнув к свету, увидел дом, у стен которого горели эти факелы. Перед домом у небольшого круглого фонтанчика сидели Нефертити и Тутмос о чем-то мирно беседуя.
Эйе быстро спрятался за дерево, едва не возопив от горького разочарования. Все рухнуло, иллюзии разлетелись в пух и прах. Это они, Тутмос и Нефертити, сидят рядом и воркуют. И не о строительстве дома, конечно. Вытащив перстень, он снова осмотрел его, затем глянул на них. Губы его сжались в бессильной злобе. Постояв несколько минут, он рванулся с места и исчез во тьме.
Утром, позавтракав с женой, Тутанхамон послал гонца за кушским царем и вышел в сад в сопровождении супруги.
- Государственные дела заслонили твою любовь, мой повелитель, упрекнула Анхеспаамон, украдкой любуясь нежными очертаниями милого лица. Ты почти не уделяешь мне внимания днем.
Тутанхамон, не оборачиваясь, взял её за руку и прижал к сердцу.
- Как ты можешь так говорить, любимая? - Он осыпал её руку поцелуями.
Анхеспаамон стыдливо отняла руку. Они остановились.
- Через два дня выступаем, - заявил он, избегая её взгляда.
- Сирия?
- Да.
- Сколько дружин в наличии?
- Около сорока. Но есть и добровольцы. И их немало.
Анхеспаамон тяжело вздохнула.
- Народ тебя любит, верит тебе. Но мне что-то неспокойно. Я часто вижу во сне отца.
- Что бы это значило?
- Не знаю. Надо спросить пифию.
Откуда-то вынырнул слуга и, поклонившись, доложил:
- Мой фараон, тебя просят принять Тутмос и какой-то немху.
- Тутмос? И немху? Странное сочетание. Ладно, пусть ждут в приемной.
Слуга поклонился и ушел.
- Я хотела попросить тебя, - Анхеспаамон заглянула в глаза мужу.
- Я весь внимание, цветок ты мой.
- Меритамон просит твоего разрешения...
- Упнефер? - с отвращением спросил фараон.
- Да. Они хотят пожениться.
Тутанхамон промолчал, глядя на жену. Та не выдержала и отвела взгляд.
- Он и мне не нравится, - оправдывалась она. - Но не мне с ним жить.
- Я не возражаю. Но учти - он мне не нравится.
Анхеспаамон засияла и тронула его за рукав. Муж повернулся к ней не сразу.
- Благодарю тебя. - Она прильнула к нему, и их губы слились в поцелуе. Затем, обсуждая предстоящие свадебные хлопоты, они медленно двинулись к дворцу.
Тутмос и немху ждали в приемной. Впрочем, не Тутмос, а брат его, Уна, которого фараон видел впервые.
- Ты брат начальника скульптора? - безошибочно догадался он.
- Да, повелитель, - поклонился Уна. Немху, стоявший рядом, последовал его примеру.
- Слушаю.
Уна поклонился вновь, после чего возбужденно заговорил.
- Мой фараон, да будешь ты цел, невредим, жив и здоров во веки вечные. Встречу с тобой устроил мне брат. К тебе попасть очень трудно. Дело в том, что со вчерашнего дня куда-то исчезла моя невеста. Это немху, которого зовут Собекмос, её хозяин.
- Так она рабыня? - спросил фараон.
- Да, мой повелитель, рабыня. Однако она вчера должна была заплатить хозяину свой выкуп. Вчера, во второй половине дня, она ушла из дому и куда-то исчезла. Я прошу тебя начать поиски.
Тутанхамон вспомнил, что недавно подписал указ о введении Уны в хонты. Хонт и рабыня? Странно.
- А... это та самая финикийка? - спросил он.
- Повелитель, - поклонился Собекмос, - она украла у меня длинную веревку.
Уна сердито покосился на Собекмоса.
- Я верну тебе твою веревку или её стоимость, - раздраженно сказал он. - Повелитель, прикажи найти её.
- А, может, она где-нибудь... - фараон многозначительно взглянул на Уну.
- Нет, нет, - перебил его хонт, - это исключено.
Фараон усмехнулся. До сих пор ему не приходилось разыскивать чужих невест. Но Уна брат Тутмоса, его преданного служителя. Не помочь нельзя.
- Вот что, - поднялся, наконец, Тутанхамон. - Я поручу это дело верховному жрецу. Идите к нему, он примет вас.
Жених и хозяин рабыни Истерим молча поклонились и ушли.
Тутанхамон вызвал слугу и велел ему немедленно разыскать Эйе. Минут через пятнадцать появился Эйе и поприветствовал фараона.
- Уважаемый Эйе, помоги двоим несчастным. Потерялась рабыня. Вчера вечером. Один из них её хозяин, а другой жених.
Эйе насторожился. Рабыня и невеста... Неужели Истерим?
- А как зовут ее? - взволнованно спросил он, предчувствуя недоброе.
- Не знаю, Эйе, не знаю. Ты выслушай их. Кстати, жених покажется тебе очень знакомым. Родной брат Тутмоса.
У Эйе екнуло сердце. Значит, она. И перстень, возможно, вчера швырнула она. Но как он попал к ней? Перстень царицы к обыкновенной рабыне?
Все эти мысли молнией пронеслись у него в голове, однако он так и не сумел найти ключ к этой загадке. Единственное, что он усвоил себе четко перстень, Тутмос, его брат и рабыня. Следовательно, перстень царицы попал в руки рабыни через этих братьев. Но каким образом? Неужели царица...
- Ты что молчишь, Эйе? - спросил Тутанхамон, подходя к окну.
Надо всех опередить, подумал Эйе. Опередить во что бы то ни стало.
- Мой фараон, - осторожно начал он, - со вчерашнего дня в Фивах происходят странные явления. Кто-то теряет свою невесту, кто-то находит чужой перстень. Я и сам теряюсь в догадках. Может с исчезновением этой рабыни связана и эта находка? - говоря это, он извлек из кармана украшение царицы.
Тутанхамон обернулся. На столе красовался алмазный перстень царицы Нефертити.
- Где ты его нашел? - удивился фараон, разглядывая находку.
- Странно, мне очень странно... Неудобно как-то и говорить. - Эйе смущенно отвел глаза.
- Да говори же, - нетерпеливо приказал фараон.
- У дома Тутмоса.
Тутанхамон резко поднял голову, и Эйе показалось, что судьбы ворковавших вчера вечером любовников уже предрешена.
- Ты думаешь... - грозно начал Небхепрура, сверля глазами верховного жреца.
- Ты позволишь сказать правду? - отчаянно вдруг вскричал Эйе.
Тутанхамон, тяжело дыша, прислонился к стене.
- Говори, - зловеще прошептал он.
- Я давно подозревал, что они... Одним словом, найдя вчера вечером этот драгоценный камень, я решил незамедлительно передать его владелице. Я направился к ней, но не дошел до нее. Они сидели рядом у фонтанчика и о чем-то шептались. Поэтому я вернулся назад. Решил вначале доложить тебе.
- Молодец, - прохрипел Небхепрура. - Молодец. Перстень царицы в доме Тутмоса! Значит, она там была!
- Может, по вопросу строительства её дома? - подлил масла в огонь Эйе.
Тутанхамон метнул в него уничтожающий взгляд, который ничего хорошего не сулил ни Нефертити, Ни Тутмосу.
- Ты лучше меня знаешь законы права. Какая кара ожидает вступившего в прелюбодеяние?
- Его до смерти забивают палками или бросают в воду.
Тутанхамон хлопнул в ладоши. В дверях показался слуга.
- Передай стражникам найти и привести ко мне Тутмоса. Живо!
Слуга поклонился и исчез.
Тутанхамон свирепо посмотрел на Эйе. Тот вздрогнул.
- А женщину, развратно себя ведущую?
Эйе опустил голову.
- Говори, я приказываю!
- Ее сажают на кол, мой повелитель.
Тутанхамон подошел к столу и стукнул по нему кулаком.
- Царица в объятиях подчиненного? Я переверну Фивы, уничтожу Тутмоса. Какой негодяй. А царица? Каково? А перстень? Ей подарил этот перстень её покойный муж, а она его беспечно роняет в доме любовника!
- А, может, не обронила? Может, подарила?
Тутанхамон в бешенстве пнул ногой золотой трон.
- Это ещё хуже! Я велю укоротить ей руки!
Шумно распахнулась дверь, и четыре стражника ввели испугавшегося не на шутку Тутмоса.
- Прочь!!! - вскричал фараон блюстителям порядка. И когда они вышли, обратился к Тутмосу, тыча ему под нос перстень Нефертити. - Узнаешь?
Тутмос виновато опустил голову.
- Узнаешь?! - нетерпеливо взревел Тутанхамон.
