мне сказать маме с папой?
— Придумай что-нибудь. — Я боялась оставаться дома даже на секунду дольше, чем требовалось.
Кейси проводила меня до входной двери и заперла ее за мной на замок, как я ее и просила.
Я перешла дорогу и залезла на детскую горку. Только там я достала телефон и позвонила Меган.
Она притормозила, и шины заскрипели о дешевый асфальт. Через пять лет от этой дороги останется одна пыль.
Меган открыла для меня дверцу машины и не спускала с меня глаз, пока я застегивала ремень безопасности.
— Так что случилось? — спросила она.
Я не хотела произносить это вслух.
— Все так плохо? — Она стала выезжать на главную дорогу.
— Пожалуйста, помоги мне, — проговорила я. — Отвези меня в какое-нибудь безопасное место.
Внезапно на меня навалилось все разом, и я заплакала. Это было настоящее рыдание: черные, жгучие слезы катились по моим щекам, из широко открытого рта доносился прерывистый вой, из носа текли сопли.
Меган покопалась в своей сумочке и достала упаковку салфеток.
В моей голове все слилось воедино: все наши собрания, красота и глянец, то, что произошло с Картером, смерть Таши. Я вдруг поняла, что на самом деле мне сейчас было нужно только одно: поговорить с кем-нибудь. Поговорить с лучшей подругой. Со своей лучшей подругой.
— Меган, — проревела я. — Все разваливается.
— Шшш, — отозвалась она и похлопала меня по плечу.
— Нет, ты не понимаешь, — возразила я. А потом рассказала ей обо всем. О том, как думала, что провела Аральта, но все равно попала в его ловушку. О странном исчезновении Таши. Об угрозах Фаррин. О заклинании. О незаслуженной победе на конкурсе.
Про все, кроме Кейси.
Я была так сосредоточена на своем рассказе, что заметила, куда мы направляемся, только тогда, когда Меган остановилась перед домом Лидии.
— Что мы тут делаем? — спросила я.
— Здесь ты будешь в безопасности, — сказала Меган. — Родителей Лидии нет дома.
Я посмотрела на окно, затянутое фольгой. Сквозь щели было видно, что в этой комнате горит свет. Меган проследила за моим взглядом.
— Леке, я не могу отвезти тебя к себе, — сказала она. — Бабушка убьет нас обеих.
Это точно.
Лидия впустила нас. Она говорила со мной мягким, успокаивающим голосом и даже принесла мне чашку чая. На минутку мы присели на диван, но потом волнение взяло надо мной верх, и я стала расхаживать по комнате. Я чувствовала, что Мегам и Лидия смотрят на меня, как на заряженный пистолет. И разве они были не правы?
На стенах гостиной висели разнообразные семейные фотографии. Складывалось ощущение, что Лидия и ее родители просто брали первый попавшийся под руку снимок и вешали его на случайно оказавшийся в стене гвоздь. Все фото были разного масштаба, а рамки не сочетались между собой.
Я наклонилась поближе, чтобы рассмотреть одну из фотографий. На ней Лидия-восьмиклассница (тогда она еще не была готом) широко улыбалась, прижавшись к какой-то пожилой женщине. Видимо, снимок сделали на собрании прихожан: и у Лидии, и у женщины на головах были дурацкие соломенные шляпы с бейджиками, на которых значились их имена.
ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ЛИДИЯ!
ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ЭЛСПЕТ!
Я не сводила с фотографии глаз. По моим ощущениям, это продолжалось очень долго — пока картинка не поплыла у меня перед глазами.
— Леке? — спросила Меган. — Тебе получше?
— Не хочешь присесть?. — предложила Лидия, приближаясь ко мне. Она взяла из моих рук чашку и повела меня к дивану.
«Не полагайся на ме…» — говорила мне Элспет.
— Кто это? — Я еле двигала языком, поэтому слова прозвучали нечетко.
Лидия взглянула на фотографию. В моей голове вихрились отголоски увиденного:
поворот головы/взгляд, поворот головы/взгляд, поворот головы/взгляд
— Это моя бабушка. — Голос Лидии вибрировал в моей голове, как будто ее слова доносились до меня через вентилятор. — Она умерла в мае.
бабушка/умерла в мае, бабушка/умерла в мае Подошла Меган и положила руку мне под подбородок.
— Эй, ты меня слышишь? — спросила она. Потом отвернулась к Лидии. — Да, она отключилась. Как долго это продлится?
НЕ ПОЛАГАЙСЯ НА ME… НЕ ПОЛАГАЙСЯ НА ME…
НЕ ПОЛАГАЙСЯ НА МЕНЯ?
Нет.
Перед моими глазами словно упал занавес, и мир вокруг потемнел.
НЕ ПОЛАГАЙСЯ НА МЕГАН.
ЧУТЬ СЛЫШНЫЙ стук капель воды; труба, протекавшая где-то внутри стены.
Далекий, тускло-оранжевый свет ночника.
Головная боль, словно стайка дельфинов, бившихся о стенки моего черепа.
Я была привязана к стулу.
День начинался не слишком хорошо.
Я уронила голову на грудь и вдруг заметила, что на мне незнакомое платье. Тут я немного собралась с мыслями и поняла, что платье не совсем незнакомое. Оно принадлежало Меган. На моих ногах были лучшие туфли миссис Уайли — не поношенный подарок, а самая что ни на есть новая пара. Я не могла разглядеть свои ногти, но у меня было чувство, что они идеально накрашены. Я вдохнула запахи пудры и помады, видимо, они исходили от моего лица, — и вдруг поняла, что тянущее ощущение в голове объясняется не столько болью, сколько тем, что Меган уложила мне волосы в одну из своих коронных причесок.
Меня собрали на вечеринку. На очень важную вечеринку. Я еще полностью не пришла в себя, поэтому меня это особенно не волновало. «Наверное, нашли счастливицу, которая станет двадцать второй», — подумала я.
От этой мысли мое сознание сразу прояснилось.
Раз у нас будет выпускной, значит, кому-то придется умереть.
А как же Кейси? Будет ли она пытаться найти меня? Что они с ней сделают?
Я находилась в маленькой комнатке без окон. Я не собиралась звать на помощь — не хотела привлекать к себе внимание Меган или Лидии раньше, чем придется. В любом случае вряд ли они оставили бы меня там, где можно было легко докричаться до соседей.
Позади меня скрипнула дверь. Я попробовала опустить голову на грудь, чтобы притвориться спящей, но мой маневр явно заметили.
— Добрый день, мисс Солнышко, — услышала я голос Меган.
Я не ответила.
— Готова к вечеринке? — проговорила она. — Будет так весело!
Я пошевелила запястьями и почувствовала, как натягивается кожа под скотчем.
— Как мы проведем выпускной, если нам не хватает людей? — спросила я.
— А кто сказал, что нам их не хватает? Расслабься, Леке, — сказала Меган ледяным голосом. — Я привела тебе подружку.
Я услышала, как кого-то толкнули в комнату. Дверь закрылась, и чей-то голос чуть слышно и обиженно воскликнул: «Ох!»
Я знала этот «ох».
— Кейси? — закричала я, пытаясь заглянуть через плечо.
