картину, изображающую резкую границу между селом и недалёким лесом. С одной стороны он нарисовал дома в Лазо – какие-то из них были заброшены, другие – отстроены на манер современных коттеджей. Но резкий контраст между зданиями не шёл ни в какое сравнение с главным противопоставлением – напротив села, через асфальтовую, но уже порядком разбитую дорогу, вставал дремучей, дикой стеной гордый лес, выстоявший, несмотря на деятельность браконьеров и дельцов, вывозящих древесину из страны. Могучие дубы и стройные берёзы стояли единым строем, и пропускали они под сень своих крон только тех, кто не чурался природы и не боялся её.
Всё это мог бы увидеть человек с незамутнённым взором, не опороченный благами цивилизации, и Мирославу очень хотелось, чтобы нашлись те, кто разглядит и поймёт его одинокую душу. Ещё он надеялся, что к нему на выставку придёт Вероника. Но все эти мечты теперь, после неудачи, казались ему несбыточными. Неуместно, считал Мирослав, проводить такую выставку в Москве, где многие уже забыли, как выглядит настоящая природа. Даже в Серебряном бору редко встречались горожане.
Тем не менее, надежда продолжала жить. Настоящий писатель или художник, по мнению Мирослава, продолжит творить, даже если у него будет всего один читатель или человек, разгадавший смысл рисунка. Корнев уповал на то, что хоть кто-то воспримет красоту его картин, и тогда к нему вернётся творческое вдохновение, вернутся силы творить и в письменном, и в графическом виде.
Пока шла подготовка к выставке, незаметно пролетели дни, оставшиеся до тридцать первого дня рождения Мирослава. Несмотря на все протесты кузена, Андрей устроил по этому случаю самый настоящий праздник. С помощью своей знакомой Ларисы, которая вполне могла стать в будущем его женой (впрочем, с браком Андрей не торопился) ему удалось накрыть богатый стол, с самыми различными блюдами. Купили они и вино с шампанским, хотя Мирослав по-прежнему предпочитал вести трезвый образ жизни.
Андрей настоял и на презенте для двоюродного брата. Мирослав предпочёл бы в качестве подарка увидеться с Вероникой, но это оставалось несбыточной мечтой – удалось лишь выяснить, что после неудачи она вместе с родителями куда-то уехала из Москвы. «Неужели так и суждено остаться мне одиночкой?!» – с грустью думал Мирослав. Предстоящий праздник вовсе не радовал его.
Сам день рождения начался достаточно буднично. Андрей уже ушёл по своим делам, и Мирослав удивился сам себе: раньше он всегда вставал рано, а тут проспал почти до десяти часов. Настроения не ощущалось; праздник словно стал чем-то чуждым. Тем не менее, Мирослав решил для себя провести этот день насколько возможно весело. Для того чтобы хоть как-то прийти в себя, он отправился на прогулку в Серебряный бор.
На улице становилось с каждым днём всё холоднее, но Мирослав не обращал на это особого внимания. Гуляя по тропинкам, он увидел компанию «моржей», что направлялись к водоёму неподалёку раздетыми по пояс и босиком. «Надо же, и здесь есть закалённые люди! – подивился Корнев. – А что же я? Неужели утратил и свою связь с природой?». Неожиданное желание заставило его разуться и присоединиться к группе из трёх мужчин и двух девушек. Холодная земля обжигала стопы, по спине поползли мурашки от одной только мысли о том, что он тоже разденется и окунется в почти ледяную воду… Но Мирослав, уже приняв решение, не мог отступить. Глядя, как смело две девушки прыгают в воду и выныривают со счастливыми улыбками, он прогнал все свои страхи. Когда подошла его очередь, он быстро разделся и без всяких сомнений прыгнул в воду. Первое, что он ощутил – будто огромная глыба навалилась ему на грудь, мешая дышать. Сердце забилось сильнее, холод пробрал до косточек. Мирослав вынырнул и тут же почувствовал, как спадает невидимый тяжкий груз. Отчего-то стало тепло, по лбу струилась не только спадающая с волос вода, но и пот. Когда он вышел спустя минуту из воды, от его тела шёл горячий пар, и только теперь Мирослав обратил внимание, что точно такой же пар шёл и от остальных.
– Впервые? – обратился к нему рыжебородый мужчина лет сорока.
Мирослав кивнул.
– Молодец, стойко держишься, – похвалил его «морж». Другой мужчина, на вид чуть постарше, хлопнул Мирослава по плечу.
– Так держать, для здоровья полезно! Как звать хоть?
– Мирослав.
Одеваясь, он познакомился с остальными. Две девушки бросали на него любопытствующие взгляды, но он не чувствовал той искры, того духовного подъёма, которые появлялись у него при едином взоре, обращённом на Веронику. Только она была его идеалом, которому он не собирался изменять. Только она могла снова зажечь в нём искру чистого и свободного творчества.
Они ещё походили по округе, уже не раздеваясь, но периодически сбрасывая обувь. После купания идти босиком по стылой земле было уже не так холодно, да и давняя привычка Мирослава всё же сказывалась. Он снова чувствовал единение с природой, к нему возвращались настроение и вдохновение. Неожиданно для себя он запел, слова сами приходили к нему:
Не замерзай!
Согрею душевным теплом!
Не умирай!
Согрею сердечным огнём!
Остальные с готовностью подхватили эти строчки. Потом Мирослав на ходу придумал ещё несколько строчек, а потом ещё и ещё… Всё тот же рыжебородый «морж» заметил:
– А здорово у тебя петь получается! Слова сам сочинил?
– Да, – пожал плечами Мирослав. Для него это не было чем-то особо выдающимся.
– Слушай, я тут знаю одного организатора, так он мог бы для тебя устроить выступление на концерте…
– Его случайно не Андрей Корнев зовут?
– Да, а откуда…
– Это мой кузен, – с улыбкой ответил на непроизнесённый вопрос Мирослав.
– Так ещё лучше! Тебе обязательно нужно выступить, с такими-то певческими и вокальными данными!
– Может быть, я и попробую, – Мирослав чувствовал, что на душе его стало легче. «Даже если с выставкой ничего не получится, я попробую стать певцом. Раз уж простому человеку моё исполнение, мой голос нравятся, то и другим уж точно не будут противны», – подумал он с надеждой на лучшее.
Дойдя до границы парка, «моржи» и Мирослав обулись и распрощались, договорившись встретиться здесь же через неделю. Глядя вслед новым знакомым, Корнев запоздало вспомнил, что не пригласил их на выставку. Но, несмотря на эту небольшую неприятность, Мирослав почувствовал, как на душе у него стало гораздо легче. Подняв настрой прогулкой (и даже не думая о том, что мог простыть), он уже без расстройства воспринял вечером присутствие Ларисы и нескольких друзей Андрея. Сам же кузен торжественно поздравил Мирослава и поднял бокал с шампанским. Поневоле пришлось пригубить и самому виновнику торжества.
После первого тоста и пробы холодных закусок Андрей на минуту отлучился, чтобы затем войти в комнату с новейшим планшетным компьютером.
– Мирослав, это твой подарок! Пользуйся! – кузен протянул планшетник имениннику.
– Спасибо, конечно… Правда, я
