- Ваши Боги прокляли вас?
- Возможно. Человек слишком много сделал плохого.
- Тогда наши миры не слишком отличаются друг от друга. – Укатри улыбнулся и откинулся спиной к шатру. – Наши предки долго воевали, а теперь дело за нами. После того, как Великая Скайра прокляла нас, перед акатти стоит одна цель - уничтожить врага и сохранить жизнь своим детям.
- Но если заключить мир, можно будет избежать жертв.
- Нет! Бескалы не примут мира, они всегда хотели истребить нас, а сейчас особенно. И это еще одна причина, почему не стоит ходить одной в лес. – Он снова усмехнулся. – Ладно, человек. Можешь идти.
После этих слов Укатри встал и зашел в шатер, его жена с дочерьми последовали за ним. А я решила пойти к колодцу. Очень хотелось пить.
Около него стояли женщины и о чем-то разговаривали, но как только я подошла, они замолчали, а уже через минуту одна из них вышла вперед и заговорила:
- Ты, Акха! Зачем пришла к нам?
- Акха? Меня зовут Найя.
- Акха значит - дочь демона, – эта молодая особа оскалилась и не хотела пускать меня.
- Я не дочь демона и пришла, потому что заблудилась. Я не желаю вам зла.
- Мы не верим тебе! Ты сначала отравишь сердце Макки, а потом и всех остальных! – она хотела схватить меня за волосы, но в этот момент к нам подоспел Макки.
- Умани! Стой! Не трогай ее, – он взял ее за руку и отвел в сторону. - Найя уйдет отсюда, как только Смотрящий вернется. Вождь так решил.
- Эта Акха отравит твой разум и сердце! Неужели тебе мало тех бед, которые обрушились на нас? Не надо было ее сюда приводить, лучше бы ее растерзали лесные охотники. – Умани ходила из стороны в сторону и со злостью посматривала в мою сторону.
- Это решено! И здесь больше нечего обсуждать! А теперь возвращайся к своим делам. – Макки подошел к ней и обнял за плечи. - Я приду позже.
- Обещаешь? Вчера ты так и не пришел, да еще поселил ее в своем кувэ. – Умани немного успокоилась.
- Даю слово. Теперь иди.
Она взяла глиняные кувшины с водой и вместе с остальными удалилась. Макки же подошел ко мне и сказал, чтобы я следовала за ним. Мы отправились к воротам, где конь уже заждался своего наездника, отчего настойчиво рыл копытом землю.
- Поехали, тебе лучше быть со мной за пределами деревни, а иначе они не отстанут.
- Умани твоя жена? – спросила я.
- Невеста и, к тому же, очень ревнива.
- Раз так, то лучше быть у нее на виду, чтобы не вызывать сомнений.
- Не смеши меня! Неужели ты думаешь, что я могу посмотреть на тебя, как на женщину?
- Я не думаю, а вот Умани, - честно говоря, его слова очень задели, да еще и этот взгляд преисполненный отвращения. А ведь я всегда была очень симпатичной девушкой. Несчастной конечно, но симпатичной.
- Умани очень ревнива, но не глупа. Так что, поехали.
Мы сели на лошадь и поскакали вперед. По пути встречалось множество необычных существ, они разбегались и разлетались в стороны, когда видели нас. Некоторые их них походили на обезьян, только вместо рта у этих созданий было подобие птичьего клюва, а на голове росли все те же жгутообразные волосы, как у местных лошадей. Встречались и совсем уж непонятные существа, напоминающие волосяные шары размером с ученический глобус, они катались по цветочному ковру, а при виде нас тут же превращались в нечто напоминающее земляной ком и оставались неподвижными до тех пор, пока мы ни удалялись на безопасное расстояние. Иногда сквозь деревья можно было видеть нечто похожее на силуэт человека, но спустя секунду оно опускалось на четыре лапы и убегало вглубь леса. Все здесь противоречило моим представлениям о жизни в целом, а лес зачаровывал, тогда, как должен был пугать и настораживать. Мир жил настолько тихо и безропотно, что нарушать его тишину было как-то даже стыдно.
Макки привез меня к реке, на берегу которой стояла палатка из шкур. Он сказал, что здесь будет спокойнее и тише, тем более, я сама хотела больше свободы. Так что вот Он – мой новый дом. Здесь протекает широкая река, вокруг сплошные леса и маленькая палатка. Возможно, Макки не хотел тревожить свою невесту, а может быть, сам испытывал ко мне неприязнь и не хотел делить с Акхой свой кувэ. Но, как бы то ни было, здесь даже лучше, не нужно ловить косых взглядов, не нужно стеснять акатти своим внешним видом. Макки пообещал, что с завтрашнего дня будет меня охранять, а сегодня ему необходимо вернуться в деревню. И еще, если я буду вести себя тихо, то ночь пройдет спокойно. Вот так! Где-то человек и является венцом природы, а где-то он Акха, прокаженный демоном и не более того.
Макки оставил мне нож, мешок с едой и напоследок развел костер, а потом вскочил на своего коня и исчез в чаще леса. Я осталась одна, снова! Неужели так придется жить все полгода? Хотя, мне не привыкать, поэтому надо смириться и ждать возвращения оракула.
День прошел быстро, постепенно леса меняли цвет, лиловый свет озарял его и с каждой минутой становился все ярче. Снова Тихие леса наполнялись звуками. Я затушила огонь, зашла в палатку и легла, а наверху, через открытое кольцо в крыше, просматривалось небо, оно как-то необычно влияло на сознание, здесь отступали все мысли, зрение становилось острее, уши воспринимали каждый шорох. Но спустя минут двадцать глаза начали закрываться. И вот, я почти уже уснула, как вдруг со стороны чащи начали доноситься звуки трескающихся веток, мне стало не по себе, и я села в центре палатки, затаив дыхание.
Через минуту по стенам палатки поплыла чья-то тень, это существо ступало аккуратно, периодически застывало на месте, а когда подошло совсем близко, то остановилось прямо напротив входа. Макки сказал, чтобы я сидела тихо, но это что-то не помогло, раз животное все-таки выследило меня. Оно сидело и явно выжидало моей реакции, лишь длинный хвост разматывался из стороны в сторону. Мне стало действительно страшно, а страх еще больше волнует хищника, и от этого было еще страшнее. В общем, отличная жертва из меня получилась. Хищнику оставалось только напасть, но животное продолжало сидеть, а спустя несколько секунд оно улеглось на бок и зафырчало. Тогда я вспомнила этот звук, в душе возникла неукротимая тяга выглянуть из палатки. Тихо подкравшись к выходу, отвернула часть шкуры и посмотрела на улицу, а там лежал Карук, он увидел меня и тут же навострил уши, тогда я полностью отодвинула занавес и вышла наружу.
- Ты снова пришел ко мне? – я села рядом с ним, а он просто лежал и смотрел вперед на реку, - но зачем? - Карук лишь махнул хвостом.
Он лежал спокойно, я же устроилась подле него. Возможно, это сумасшествие - доверяться страшному хищнику, грозе здешних мест, но рядом с ним я ощутила себя в безопасности.
- Знаешь, раз ты теперь мой друг, то тебя надо как-то назвать. Какое же имя придумать? Может быть, Кони? – но Карук недовольно вздернул хвостом и посмотрел на меня весьма серьезно. - Тебе не нравится? Ладно, тогда Якши! Это полубожественное существо, очень сильное. Ну как? – на этот раз мой новый друг остался неподвижен. – Значит, Якши.
Карук сидел смирно, его периодические фырканья сменились тихим пением, которое напоминало смесь из кошачьего мурлыканья и пения птиц. Оно действовало подобно снотворному, не прошло и минуты, как я уснула от такой колыбельной. Удивительно, как зверь, который наводит ужас на местных жителей, поет мне и ведет себя лучше любого кота или собаки. Что же это? Якши пододвинулся ближе и всю ночь согревал своей шерстью.
Утром я проснулась от топота копыт, а моего друга уже не было. Макки прибыл рано, он слез с лошади и подошел:
- Что ты делаешь здесь? На земле? Почему не в кувэ-ко? – он обошел меня и все время принюхивался. – И что это за запах? От тебя разит зверем! Видимо, ты и вправду Акха. Днем человек, а ночью хищник.
- Нет, я вовсе не хищник. Просто, ночью меня охраняли, – я встала и гордо посмотрела ему в глаза.
- Кто же? – он презрительно усмехался.
- Друг, Якши.
- Что еще за Якши? Любое существо из этого леса испытывает жажду крови, особенно ночью, так что друзей вряд ли здесь можно найти.
- А я нашла. И он отлично справился с моей защитой, ведь кто-то бросил меня здесь одну, понимая всю затаившуюся опасность, – было очень обидно, даже зверь нашел во мне что-то хорошее, а он - только отвращение и неприязнь. – Видимо ты и хотел, чтобы эта ночь стала для меня последней.
- Однако, ты жива, обзавелась друзьями, которые для остальных враги, так что все в порядке. Скажешь, кто твой друг?
- Нет!
- Ну, как хочешь. Тогда я могу ехать обратно, раз в моей защите ты не нуждаешься. У акатти не принято скрывать и лгать. – Макки развернулся и уже хотел оседлать коня.
- Хорошо! Я скажу, – тогда он остановился и повернулся. – Это тот самый Карук, который встретился мне, нам в лесу. Он приходил и в первую ночь в деревне, и вчера. Якши согревал меня и напевал свои песни. Это все, что делал жуткий хищник.
