Элинор Бьюкенен-Смит подняла дверь гаража, и Бен Вальдшнеп, въехав в гараж, остановил свой "симитар" по соседству с "фиатом" Элинор. Выбравшись из автомобиля, он опустил дверь, запер гараж и проследовал за Элинор в дом.
- Вот видишь, - сказал он. - Никто и не заподозрит, что я у тебя побывал.
Элинор обеими руками обняла его и зажмурилась.
- Я знаю, - прошептала она. - Это, конечно, очень глупо. Просто вчера я чуть...
Она прикусила язык. Едва не проболталась о вчерашнем происшествии, когда некстати нагрянувшая мамаша едва не застала её в постели с Джеймсом Торчлендом. Бену это не понравилось бы... Одно дело - муж, к нему Бен её не ревновал, но вот, узнав о её связи с доктором, вполне мог выкинуть нечто непредсказуемое.
- Что ты вчера "чуть"...? - переспросил Бен.
- Чуть не поссорилась со своей матерью, - нашлась Элинор. - Нагрянула без предупреждения, как гром среди ясного неба. Я только представила, чем все могло закончиться, если бы она застала здесь тебя, и... Словом, пришлось всыпать ей по первое число. Она тоже в долгу не осталась...
- Да, хорошо, что я вчера не приехал, - кивнул Бен и, высвободившись из её объятий, направился к двери. - Давай, на всякий случай, проверим, заперта ли дверь, раз уж ты так нервничаешь.
Дверь оказалась на запоре. Повернувшись, Бен увидел, что Элинор сидит на нижней ступеньке лестницы.
- Бен...
- Что, дорогая?
- Бен, ты поверишь, если я скажу, что пригласила тебя приехать не только по обычному поводу?
Бен недоуменно нахмурился. Затем медленно произнес:
- Нет, наверное, не поверю. А... в чем дело?
- Все в порядке, не бойся, - улыбнулась Элинор, видя его замешательство. - В постель мы с тобой ляжем. Просто я хотела тебе кое-что предложить...
- Ты подчеркнула, чтобы я ехал прямиком к тебе, не заезжая домой, напомнил Бен.
- Да, я хотела, чтобы мы провели вместе завтрашнюю ночь. Майк уже предупредил, что завтра уезжает к Ники.
- И что ты придумала на этот раз, Элли? - с любопытством спросил он. Музыкальную кровать?
- Нет, я хочу, чтобы мы отправились в Лондон. Ты ведь найдешь предлог для поездки, да? Какие-нибудь деловые переговоры, например. Забронируй нам номер в "Кларидже" на имя мистера и миссис Смит.
- В "Кларидже"?
- Можно в "Савое" или в "Рице". Даже в "Хилтоне". В любом дорогом и крупном отеле. Там это проще.
- Что же ты мне сразу не сказала? - развел руками Бен. - Я бы уже заказал нам номер.
- Я не хотела обсуждать такие вещи по телефону.
Бен понимающе кивнул. - А вдруг мы налетим в "Рице" на каких-нибудь знакомых?
- О дорогой, на такой риск нам придется пойти. - Элинор нетерпеливо встряхнула головой и начала подниматься по ступенькам. - Да и от кого нам прятаться? Майку на это наплевать, а Тони...
- А вот Тони не наплевать. - Бен последовал за Элинор. - Она ведь не клюнула на вашу удочку, не так ли?
- Какую удочку?
- Я имею в виду доктора. Ты же сама мне сказала накануне вечеринки, что хотела дать ей возможность расслабиться и почувствовать себя привлекательной женщиной... А доктор - единственное новое лицо в нашем захолустье. Я, конечно, мог тебе сразу сказать, что ничего не выйдет. Во-первых, он не в её вкусе, а во-вторых...
- Тони - твоя жена, Бен. Ты сам с ней разберешься.
- Но ведь она твоя подруга!
- Ну и что? - Войдя в спальню, Элинор повернулась спиной к Бену и принялась расстегивать платье. - Черт бы побрал эти дурацкие застежки. Помоги же мне!
Глава 11
- О, дьявольщина! - Бен Вальдшнеп, уже в парадном костюме и с атташе-кейсом в руке, вернулся в гостиную. Тони, которая, сидя за чашечкой кофе - третьей кряду, - просматривала "Дейли Экспресс", недоуменно подняла голову.
- Совсем из головы вылетело, - пробормотал Бен и, неожиданно для себя, замялся.
- Что именно?
- Я сегодня вечером не вернусь. Мне очень...
- Что ты сказал?
- Извини, Тони. Я завтра приеду. К нам нагрянула целая куча американцев, и я обещал поводить их по Лондону. Они очень серьезные люди, и мне не хотелось бы...
- Ты выбрал самое удачное время, чтобы сообщить мне об этом, раздраженно сказала Тони, отставляя в сторону чашку с недопитым кофе.
- Да, совсем забыл. Ты уж извини, ладно? Как бы то ни было, завтра я вернусь. Возможно, придется с ними отобедать или...
- А переночуешь ты где?
Она брякнула это чисто машинально, поглощенная собственными мыслями.
- Не знаю, - Бен поспешно отвел глаза и посмотрел на часы. - Все в самую последнюю минуту решили, когда я уже уезжал с работы. Ничего, секретарша мне что-нибудь подберет. - Он виновато улыбнулся.
"Лгун несчастный, - подумала Тони. - Ну и черт с тобой. Скатертью дорожка. Меня это вполне устраивает".
- А ты зубную щетку хоть прихватил? - сухо спросила она.
- Черт, забыл! - Бен хлопнул себя по лбу.
Он поспешно взбежал по ступенькам, а Тони задумчиво отпила кофе. Когда Бен спустился, в руке у него была дорожная сумка. Он наклонился и поцеловал Тони в лоб.
- До завтра, дорогая.
- Иди, на поезд опоздаешь.
Допив кофе, она подошла к телефону и, чуть поколебавшись, набрала номер Джеймса.
- Алло, доктор Торчленд слушает.
- Джеймс, это Тони. Ты один? Мы можем поговорить?
- Тони! О, да, конечно... - Он замялся. - В том смысле, что я один. Как твои дела?
- Тебя это с медицинской точки зрения интересует? - сухо осведомилась Тони.
- Что? Нет, м-мм... с личной...
- Ты уверен, что ты один?
Молчание. "Что он делает? - подумала Тони. - Под кроватью, что ли, проверяет?" Не дожидаясь ответа, она продолжила: - Послушай, Джеймс, я специально звоню тебе заранее, чтобы ты успел перекроить свои планы. Бен только что сказал мне...
- Бен?
- Мой муж!
- Ах да - Бен. Я просто забыл...
- Не перебивай, пожалуйста, и выслушай меня, - терпеливо промолвила Тони. Сама же при этом подумала "Будь он хоть чуть-чуть посообразительнее, цены бы ему не было. Просто невероятно, как такому оболтусу удалось экзамены сдать! Ладно, я сама за него все придумаю." Джеймс, Бен сегодня домой не вернется. Я остаюсь одна на всю ночь. Он приедет только завтра днем!
- Вот как?
Тони терпеливо ждала.
- Да, Тони, я понимаю, что ты имеешь в виду, но, к сожалению, сегодня я совершенно не могу...
- Джеймс, твоя занятость меня совершенно не интересует, - перебила его Тони. - Ты прекрасно знаешь, что любые планы всегда можно изменить. Если, конечно, ты сам не переменился, и относишься ко мне так же, как и неделю назад.
- О, Тони, я отношусь к тебе, как и прежде, но...
- Но ты боишься, да? Если дело только в твоей премерзкой кузине, то я могу сама за тобой заехать. Так что за машину можешь не волноваться...
- Нет, Тони, дело вовсе не в этом. Просто сегодня возвращается старый Кайт-Фортескью!
- Ах, вот оно что...
Джеймс уловил перемену в её тоне со смешанным чувством облегчения и сочувствия. Бедняжка Тони, придется ей смириться с неизбежностью. Желая немного подсластить ей пилюлю, Джеймс добавил:
- Сама знаешь - я просто мечтаю тебя увидеть, тем более что Бена дома нет. Но с приездом Кайта все меняется. На карту поставлено мое будущее, и я не могу...
- Мне кажется, ты все-таки можешь приехать, - спокойно промолвила Тони. - Если хочешь, конечно.
- Но я хочу!
- Тогда скажи Кайту, что, раз уж он вернулся, то ты хочешь денек отдохнуть. Навестить прабабку в Брайтоне или...
- Кстати, о прабабках - хорошо, что ты напомнила, - вздохнул Джеймс. Утром возвращается моя тетя Агата. Да и Китти несет свою вахту, надеясь, что ей выпадет последний шанс. Если она меня застукает...
- Значит, ты не хочешь? - прервала его Тони.
- Нет, Тони, дело вовсе не в этом. Я просто...
- Хорошо, Джеймс. Я все понимаю. Жаль только, что я согласилась... что я уступила... впервые за всю жизнь... - голос её предательски задрожал.
- Тони!
- Прощай, Джеймс.
Она повесила трубку. Джеймс оторопело воззрился на телефонный аппарат. Проклятье! А с другой стороны - слава Богу! Нет, не все так просто. Он обидел Тони, бедняжка готова была расплакаться. Но что он мог сделать? С возвращением Кайта и тети Агаты он повязан по рукам и ногам.
Джеймс в задумчивости уселся за стол и налил себе кофе. До сих пор ему отчаянно, даже неправдоподобно везло. Несколько раз он был буквально на волосок от разоблачения, лишь чудом спасался от Китти, и тем не менее, теперь, за несколько часов до возвращения Кайта, сохранял все шансы на победу.
Было бы чертовски несправедливо ставить все это на карту ради того, чтобы в последний раз ублажить Тони.
Тони...
Меньше всего на свете Джеймсу хотелось её обидеть. Он вспоминал её огромные наивные, как у ребенка, глаза. Трогательную улыбку. И ведь для неё все это было не просто так, она впервые изменила мужу...
Нда, скверно получается, Джеймс вздохнул и встал из-за стола. Он чувствовал себя законченным мерзавцем. Нет, нельзя обижать беззащитную женщину, которая доверила ему самое сокровенное из всего, чем владела.
Рука Джеймса как-то сама собой потянулась к телефону. Чуть поколебавшись, он снял трубку, и уже начал было накручивать диск, когда его вновь обуяли сомнения. А вдруг он приедет к Тони и они лягут в постель, а тут нелегкая её мужа принесет? Что тогда? Может, он ухватится за удобный предлог, и - подаст на развод?
