- Так, так, - промолвил Джеймс, на ходу раскрывая сумку. - Что у нас болит?
И - остановился как вкопанный, с разинутым ртом. В кровати никого. Постель аккуратно разобрана, но в ней - пустота. Простыни гладкие, натянутые - на них никто и не лежал!
Джеймс оглянулся, шаря глазами по спальне в поисках второй кровати. Ее не оказалось. Он резко развернулся и очумело уставился на Тони.
Тони стояла, прислонясь спиной к двери, которую только что заперла на ключ. Халатик её распахнулся; как и ожидал Джеймс, под ним ничего не было. Миниатюрное личико Тони осветилось озорной улыбкой, затем она прыснула и, не выдержав, расхохоталась во все горло.
- Что скажешь, Джеймс?
- Тони... - пролепетал он. - А где же твой...
- Я же тебе говорила, глупый. Он приедет только завтра. И не беспокойся - он никому не расскажет, что не ночевал дома.
Джеймс разинул было рот, но тут же закрыл его. Язык не слушался, в голове царил полный хаос.
- Ну и что ты собираешься делать? - нежно спросила Тони. - Звать на помощь?
Пробуждение. Поначалу медленное, постепенное, затем вдруг сон с Джеймса как рукой сняло. Вокруг темно, тихо. Джеймс знал, что находится в гостевой спальне дома Кайта, но никак не мог вспомнить, как возвращался домой на своем "ягуаре". Во сколько же он уехал от Тони...
И тут реальность обрушилась на него подобно лавине: он ведь вовсе не уезжал!
На груди его покоилась чья-то рука, а шею легонько щекотало ровное дыхание. Боже, неужели он по-прежнему в постели, рядом с Тони?
Но сколько же может быть времени?
- А? Что? - сонно забормотала Тони. Она шевельнулась, устраиваясь поудобнее, а рука её соскользнула с груди Джеймса, машинально нащупав его порядком подуставшего наездника. - Ты не спишь, Джеймс? Неужто уже пора...
- Интересно, который час? - встрепенулся Джеймс. - Тони, мы с тобой даже свет не выключили.
- Пустяки. - Тони поцеловала его в шею. - Спи, дорогой, ещё совсем рано.
Джеймсу, наконец, удалось высвободить руку и посмотреть на наручные часы.
- Господи, уже три!
- Ну и что? - улыбнулась Тони. - Можно ещё часик поспать.
- О чем ты говоришь? - Джеймс кубарем скатился с кровати. Кайт-Фортескью знает, когда я к тебе выехал. Он услышит, во сколько я вернусь и, естественно, захочет знать, почему я тут столько провозился.
- А ты не говори. - Тони улыбалась, явно не понимая всей сложности его положения. Джеймс одевался с той же лихорадочной поспешностью, что и в прошлый раз; хватал одно, ронял другое. Пальцы не слушались - в спокойном состоянии он оделся бы куда быстрее. Видя его растерянность, Тони предложила:
- Можешь сказать, что Бену было совсем плохо, и ты не мог его оставить. Или я закатила истерику, а ты пытался меня успокоить. Сидел рядышком и за руку держал...
И снова улыбнулась; нежно, завораживающе. Джеймс заставил себя отвернуться и возобновить поиск некстати затерявшегося носка... А ещё каких-то пару часов назад он, отдыхая после бурного оргазма, лениво произнес:
- Послушай, Тони, ответь мне на один вопрос.
- Смотря на какой.
- Почему ты так сделала?
- А сам ты как думаешь? - переспросила она.
- Ты все столь тщательно спланировала... Буквально хитростью меня заманила.
- Извини, - сказала Тони. Джеймс повернул голову, и увидел, что она улыбается. - Ты очень сердишься, да?
- Нет, ну что ты! - в подтверждение своих слов Джеймс поспешно поцеловал её. - И все-таки скажи - почему?
- Допустим, мне просто захотелось.
Джеймс пытливо вгляделся в её синие глаза. Такой ответ его не устраивал.
- Тогда отвечу так: иначе я не могла. - Тони заморгала. - Больше ничего сказать не могу. Разве что...
- Что?
Она сглотнула. Потом прошептала:
- Когда-нибудь ты сам это поймешь. Одно ещё скажу, Джеймс - я тебе очень благодарна за все.
- Благодарна? - недоуменно переспросил он.
- Я и сама понимаю, что это звучит довольно нелепо. И, тем не менее... - Голос её сорвался, Тони отвернулась и зарылась лицом в подушку. Джеймс притянул её к себе, начал покрывать лицо поцелуями, она ответила, начала ласкать его...
И больше он ничего не помнил.
Возвращаясь домой, Джеймс всю дорогу ломал голову над тем, что скажет Кайту. В конце концов, он решил, что, дожидаясь, пока Бену полегчает, и сам не заметил, как уснул. А Тони сжалилась над ним, и будить не стала. Да, такое вполне могло случиться, тем более что Джеймс и вправду чувствовал себя утомленным после напряженного трудового дня и ожидания разговора с Кайтом.
Успокоившись, Джеймс уже в глубине души сожалел, что оставил Тони с такой поспешностью. Можно было вполне задержаться у неё ещё на часок-другой...
Так, вот, наконец, и Березовый дом. Кайт предусмотрительно оставил снаружи свет. Очень заботливо с его стороны. Других огней в доме не было. Надеясь, что старик спит беспробудным сном, Джеймс поставил машину возле самого крыльца и, сняв туфли уже на пороге, на цыпочках прокрался в дом.
Половина четвертого. Прикрыв за собой дверь спальни, Джеймс вздохнул с облегчением. Наконец-то он хоть немного поспит. Сняв пиджак, он повесил его на спинку стула и принялся развязывать галстук.
В дверь спальни постучали. Джеймс остолбенел.
- Кто там?
- Я. - Дверь приоткрылась, и в спальню просунулась голова Кайта. От яркого света он прищурился и заморгал. "Господи, неужели он мне сейчас допрос учинит?" - в панике подумал Джеймс.
- Ну, как там Вальдшнеп, в порядке? - осведомился старый доктор. Вид у него был заспанный, волосы растрепались.
- Вальдшнеп? - растерянно переспросил Джеймс. Но тут же, едва не хлопнув себя по лбу, спохватился. - Ах, Бен Вальдшнеп! Да, все нормально. Но я все-таки задержался, на всякий пожарный случай - для очистки совести.
- Молодчина, - похвалил Кайт, вваливаясь в спальню и плюхаясь в кресло. - Очень симпатичная пара, эти Вальдшнепы. Жаль только, что им никак не удается зачать ребенка. Чего они только ни перепробовали. - Кайт огорченно покачал головой. - Причем, похоже, виноват в этом Бен, а не Тони. Непонятно только, почему он упрямится и наотрез отказывается пройти обследование. - Он снова покачал головой, уже укоризненно. - Балбес - не видит разницы между импотенцией и стерильностью. Мужская гордость в нем говорит. Может, вам хоть, Торчленд, удастся наставить его на путь истинный?
Джеймс кивнул, хотя и не слышал последних слов старика. Он сидел, как громом пораженный. В мозгу всплыли слова Николя: "Вся её беда в том, что она никак не может забеременеть. По крайней мере - от Бена..." А что ему сказала Тони? Ах, да: "Когда-нибудь ты сам это поймешь!"
- О Господи!
Кайт изумленно поднял голову.
- Что?
- Нет, - виновато улыбнулся Джеймс. - Я просто так. Размышляю вслух...
Жеребец чертов! Меня использовали как племенного быка! А вдруг она и правда родит от меня, что тогда?
Кайт-Фортескью опять что-то говорил, и Джеймс с усилием отогнал мысли прочь.
- ...вопрос о нашем партнерстве. Я бы не хотел, Торчленд, чтобы между нами было какое-то недопонимание.
Душа Джеймса ушла в пятки.
- Недопонимание?
- Мы ведь, как бы это сказать, не закончили наш вчерашний разговор, пояснил Кайт. - Дело обстоит так, что меня вы целиком и полностью устраиваете, тетя ваша тоже не возражает. Вот я и ставлю вопрос: согласны ли вы сами на то, чтобы стать моим компаньоном?
- Согласен ли я?
Кайт продолжал смотреть на него.
- Конечно, согласен! - чуть не выкрикнул Джеймс.
- А мне показалось было, что вас обуревают сомнения, - промолвил Кайт. - Что ж, Торчленд, я очень рад. Тогда, раз мы с вами обо всем договорились, можно и соснуть капельку, верно?
Глава 12
- О, моя милая Агата! Счастлив вас видеть!
Кайт-Фортескью радостно пожал руку леди Кутилоу. Затем добавил, слегка увяв: - И вас, Китти. Вы, наверное, рады, что матушка вернулась.
- Ну, разумеется, - сухо сказала Китти.
- Заходите, Бернард, заходите, - проворковала леди Кутилоу, приглашая Кайта пройти в гостиную. - А где мой племянник? Трудится?
- Нет, - покачал головой Кайт-Фортескью. - Спит. Всю ночь провел у постели больного, не смыкая глаз, вот я и позволил ему отдохнуть немного. Сам провел утренний прием.
- Как, всю ночь? - леди Кутилоу недоверчиво покачала головой. Китти прищурилась и хищно повела длинным носом.
- Да, - с гордостью ответил Кайт-Фортескью. - И вообще парень в мое отсутствие вкалывал не за страх, а за совесть. Можете гордиться своим племянником, Агата.
- Слава Богу! - леди Кутилоу вздохнула с нескрываемым облегчением. - Я очень рада.
Китти позеленела.
- И я очень рад, Агата, что вы посоветовали мне испытать его. Мало того, что он прекрасный профессионал, так и ещё и очень славный малый. Общительный, культурный, да и пациенты им очень довольны.
- Замечательно, - расплылась в улыбке леди Кутилоу. - Скажите, Бернард, а что вы решили насчет вашего возможного партнерства? Вы уже пришли к каким-то определенным выводам?
- Да, - кивнул Кайт. - Я и без того уже склонялся к тому, чтобы предложить вашему племяннику стать моим компаньоном, а сегодняшнее его ночное бдение окончательно склонило меня к этому решению. Практика моя разрастается, а я уже не в том возрасте, когда тебя будят посреди ночи и вызывают к захворавшим пациентам. - Он покачал головой. - Пусть уж этим молодые занимаются.
