- Джайлс, не клади бумажник в карман брюк, дорогой, от этого кажется, что у тебя толстые бёдра, - протрещала Ребекка.
- А теперь ты впадаешь в зависимость, дорогая, - заметил Джайлс, потянувшись руками к её талии.
- А вот и нет! - отрезала Ребекка, раздражённо оттолкнув его руку, но тут же спохватилась, улыбнулась и закричала:
- Марк!
Ребекка смотрела на него, как будто толпа исчезла, время остановилось и оркестр Глена Миллера сейчас заиграет "Никто, кроме тебя".
- А, привет! - небрежно поздоровался Марк. - Джайлс, старик! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тебя в жилете!
- Привет, Бриджит! - Джайлс смачно чмокнул меня в щёку. - Прелестное платье.
- Если не считать дырки, - вставила Ребекка.
В гневе отвернувшись, я заметила в углу комнаты Магду: на лице отчаяние, судорожно убирает с лица несуществующую прядь волос.
- А, это элемент дизайна, - пояснил Марк с гордой улыбкой. - Пакистанский символ плодородия.
- Извините.
Встав на цыпочки, я шепнула Марку на ухо:
- С Магдой что-то неладно.
Магда, вконец расстроенная, едва могла говорить.
- Прекрати, дорогая, прекрати... - рассеянно твердила она Констанс - та с усилием запихивала в кармашек фисташкового костюмчика шоколадную конфету.
- Что случилось?
- Эта... эта... ведьма, с ней у Джереми был роман в прошлом году... она здесь! Пусть только посмеет, чёрт подери, с ней заговорить...
- Эй, Констанс, тебе понравилась свадьба? - Подошёл Марк, протянул Магде бокал с шампанским.
- Что-что? - Констанс округлила глазки на Марка.
- Свадьба, в церкви.
- Пазник?
- Да, - засмеялся Марк, - праздник, в церкви.
- Так ведь мама меня увела. - Констанс смотрела на него как на полоумного.
- Проклятая сука! - прошипела Магда.
- Там уж да... там пазник, - мрачно изрекла Констанс.
- Ты не мог бы её увести? - шепнула я Марку.
- Пойдём, Констанс, поищем футбольный мяч. К моему удивлению, Констанс взяла Марка за руку и радостно засеменила за ним.
- Проклятая сука! Я... её убью, я её...
Взглянула туда, куда устремила взор Магда: молодая девушка, в розовом наряде, вела оживлённый разговор с Джуд. Та самая, с которой в прошлом году я видела Джереми в ресторане в Портобелло и ещё раз однажды вечером - рядом с Айви, они садились в такси.
- О чём Джуд думала, когда её приглашала? - Магда была в ярости.
- Ну, откуда Джуд знать, что это она? - возразила я, наблюдая за ними. Может, она с ней работает, или... мало ли что.
- Эти свадьбы! Всё только для неё! О боже, всё Бридж... - Магда заплакала и стала рыться в сумочке в поисках носового платка. - Прости меня... Шез, почуяв неладное, уже спешила к нам.
- Сюда, девочки, сюда!
Ничего не замечавшая Джуд, окружённая восторженными друзьями родителей, как раз готовилась бросать букет. С громкими возгласами она пробиралась к нам, увлекая за собой свою свиту.
- Давайте! Бриджит, приготовься!
Как при замедленной съёмке - я смотрела - букет летел по воздуху в мою сторону; почти поймала его, но взглянула на залитое слезами лицо Магды и отбросила букет Шеззер; та уронила его на пол.
- Леди и джентльмены! - Дворецкий, в нелепых бриджах, стукнул молотком в форме херувима по бронзовому аналою, убранному цветами. - Прошу вас встать и сохранять тишину, свадебная процессия сейчас проследует во главу стола.
Чёрт, "во главу стола"! Где мой букет? Наклонилась, подняла букет Джуд из-под ног Шеззер и, натянуто улыбаясь, прикрыла им дырку в платье.
- Именно когда мы переехали в Грейт Миссенден, выдающиеся таланты Джудит в плавании "свободным стилем" и баттерфляем...
Пять часов, сэр Ралф выступает с речью вот уже тридцать пять минут.
- ...Стали совершенно очевидны не только для нас, её, как всем понятно, пристрастных... - И оторвался от бумажки.
По аудитории прошла слабая волна покорного, вымученного смеха.
- ...Родителей, но и для всего графства Саут Букингемшир. В тот год Джудит не только заняла первое место в трёх подряд соревнованиях по плаванию баттерфляем и "свободным стилем" в юношеской Лиге пловцов Саут Букингемшира, но и получила золотую медаль за три недели до первых экзаменов!..
- Что происходиту тебя с Саймоном? - шепнула я Шез.
- Ничего, - отозвалась она, уставившись в пространство прямо перед собой.
- В этот самый очень насыщенный год Джудит отмечена на экзаменах по кларнету - так рано проявилась в ней та "универсальная женщина", которой ей суждено было стать...
- Но он наверняка следил за тобой в церкви, иначе ни за что бы вовремя не подскочил и не поймал тебя.
- Знаю, но в ризнице меня стошнило прямо ему в руку.
- ...Сильная, прекрасная спортсменка, заместитель руководителя... а если откровенно, в частной беседе директор призналась мне, что произошла ошибка, поскольку Карен Дженкинс выполняет свои обязанности руководителя... ладно. Сегодня день праздника, а не сожалений, и я знаю, что, э-э-э, отец Карен сейчас здесь, с нами...
Я поймала взгляд Марка, и мне показалось, что он сейчас расхохочется. Джуд представляла собой воплощение отрешённости: улыбалась всем подряд, гладила Подлеца Ричарда по коленке и постоянно его целовала, как если бы не было всей этой какофонии и она сама столько раз не падала пьяная у меня на полу, подвывая: "Моральный импотент, ублюдок! Подлец по имени и подлец по натуре... Эй, а что, у нас вино кончилось? "
- ...Второй ведущий кларнет в школьном оркестре, прекрасная гимнастка на трапеции, Джудит была бесценной находкой...
Ясно, куда он клонит. К сожалению, чтобы туда добраться, понадобился еще тридцатипятиминутный обзор свободного года Джуд, её кембриджского триумфа и ослепительного взлёта по коридорам финансового мира.
- И наконец, мне остаётся только надеяться, что, э-э-э...
Все затаили дыхание, пока сэр Ралф - поистине сверх всякого смысла, разумных пределов, приличий и хороших английских манер - слишком долго вглядывался в свои записи.
- Ричард! - наконец провозгласил он. - Ричард в соответствующей степени благодарен за этот бесценный подарок, эту драгоценность, которая сегодня так милостиво даруется ему.
Ричард (довольно остроумно) закатил глаза, и зал облегчённо взорвался аплодисментами. Сэр Ралф, кажется, намеревался продолжить и зачитать следующие сорок страниц, но милосердно передумал - аплодисменты не стихали.
Затем Подлец Ричард произнёс краткую, довольно трогательную речь и зачитал телеграммы - скучные до боли в зубах, кроме одной, от Тома из Сан-Франциско, к несчастью гласившей: "Поздравляю! Может, это первый раз из многих".
Потом встала Джуд: произнесла несколько очень милых слов благодарности и ура! - прочитала тот текст, который мы с Шез написали вместе с ней вчера вечером. Вот что там сказано, слово в слово (ура!):
- "Сегодня я попрощалась с жизнью Одиночки. Но, хотя теперь я Женатик, обещаю не быть Самодовольной. Обещаю никогда не издеваться ни над кем из Одиночек, не допытываться, почему они до сих пор не замужем, не спрашивать: "Как дела на любовном фронте?" Напротив, всегда буду с уважением понимать, что это их личное дело, точно так же как занимаюсь ли я всё ещё сексом со своим мужем".
- Обещаю, что она всё ещё будет заниматься сексом со своим мужем, вставил Подлец Ричард. Все засмеялись.
- "Обещаю никогда не утверждать, что жизнь Одиночки - это ошибка, или если кто-то Одиночка, значит, с ним что-то не так. Поскольку, как всем нам известно, жизнь Одиночки - нормальное состояние человека в современном мире. Все мы в разные моменты своей жизни одиноки, и это состояние заслуживает такого же уважения, как и Священное Супружество".
В зале раздались одобрительные возгласы. (По крайней мере думаю, что одобрительные.)
- "Обещаю также постоянно поддерживать связь с моими лучшими подругами, Бриджит и Шерон, которые являются живым доказательством того, что Урбанистическая Семья Одиночек так же сильна и способна поддерживать человека, как любая ваша чёртова семья".
Я застенчиво заулыбалась, а Шеззер пихнула меня ногой под столом. Джуд повернулась к нам и подняла бокал.
- "А теперь я хочу поднять тост за Бриджит и Шеззер - лучших подруг во всём мире, которых только может иметь женщина!"
(Этот кусок написала я.)
- Леди и джентльмены - за подружек невесты!
Раздался гром аплодисментов. "Обожаю Джуд, обожаю Шез", - думала я, пока все за столом вставали.
- За подружек невесты! - говорили все.
Как чудесно оказаться в центре внимания. Я заметила, как Саймон светло улыбается Шез, оглянулась на Марка - он так же улыбается мне.
После этого всё как в тумане; помню лишь, что видела, как Магда и Джереми вместе смеялись стоя в углу; потом я подловила Магду.
- Ну как?
Выяснилось, что та креветка работает в фирме Джуд. Джуд Магде сказала: знала только, что у этой девушки был безумный роман с мужчиной, который всё ещё любил свою жену. Джуд чуть не умерла, когда Магда открыла ей, что это Джереми. Мы все решили, однако, не третировать девушку - ведь Запудриватель Мозгов-то Джереми.
