— Они хотят вытащить из тюрьмы одного из своей шайки и таким образом избавить его от виселицы, — отвечает Нортмонд. — Кажется, они уже пробовали устроить побег, но у них ничего не вышло. Когда им попался я, они решили, что правительство может согласиться на обмен.
В этот момент на ранчо поднимается стрельба, и вы видите, что к вам во весь опор несется Эбнер. Сзади него на лошади сидит какой-то человек.
— Это Винс Клэйборн! — восклицает принц.
— Скорее, их человек десять, не меньше! — кричит Эбнер, пролетая мимо вас.
Вы с Нортмондом вскакиваете на своих лошадей и несетесь вслед за Эбнером по извилистой горной дороге в сторону пустынной равнины. Вскоре Эбнер придерживает коня и останавливается, поджидая вас.
— У нас есть две возможности, — говорит он, тяжело дыша. Вы замечаете, что по бедру у него течет кровь. — Можно укрыться в индейском поселке, а можно двинуться через равнину к Рио-Гранде и попытаться оторваться от братьев Уолкин в каньоне.
Ты глядишь на Нортмонда, но вид у него испуганный и неуверенный, значит, решать тебе. Если вы поедете в поселок, то рискуете подвергнуть опасности ни в чем не повинных людей. Но Эбнер ранен и нуждается в помощи.
Если вы едете к индейцам, открой страницу 101.*
Если в Рио-Гранде, открой страницу 113.*
— Помнишь то дельце, которое твои ребята провернули несколько лет назад в банке в Теллурайде, Бульдог? Мы читали о нем в газетах, — говоришь ты.
— Пустяки. — Кэссиди принимается хвастать своими бесчисленными грабежами. Потом смотрит на тебя, прикидывая, чего ты стоишь. — Ну, парень, на чем специализируешься?
Эбнер объясняет ему, что ты взломщик сейфов и на счету у тебя немало ограбленных банков.
— Хороший взломщик нам пригодится, — говорит Бульдог. — Вот только какая у тебя квалификация?
— Высшая, — отвечаешь ты. — Я еще ходить толком не научился, а уже мог вскрыть любой сейф на Востоке.
Бульдог колеблется. Затем, все еще не сводя с тебя глаз, говорит:
— Ночью мы собираемся выпотрошить банк «Старатель» в Лас-Вегасе. Хочешь с нами?
— Конечно, — отвечаешь ты, бросая взгляд на своих друзей.
Эбнер согласно кивает, а Изабелла говорит:
— Все пойдем.
— Хорошо. Встречаемся здесь на закате, — говорит Кэссиди.
Он поворачивается и большими шагами выходит из комнаты. Минуту спустя вы уже слышите, как он верхом уезжает прочь. Ты поворачиваешься к Изабелле и Эбнеру.
— По-моему, надо присоединиться к Кэссиди, ведь так можно узнать, где он прячет Нортмонда, — предлагаешь ты. — Нужно принять участие в ограблении банка, только так можно завоевать его доверие.
Переходи на следующую страницу.
Изабелла пожимает плечами.
— Это слишком опасно. Тебе лучше съездить в Вегас и предупредить о готовящемся ограблении.
Эбнер кивает.
— Может быть, с твоей помощью шерифу удастся захватить банду. Как только Бульдог Кэссиди окажется за решеткой, мы сможем заставить его признаться, где он держит заложников.
— Это если его поймают, — уточняет Изабелла. — Кэссиди хитрый и безжалостный человек. Даже если предупредить власти заранее, нет никакой гарантии, что удастся его схватить.
Если ты решил ехать с Бульдогом Кэссиди, иди на страницу 43.*
Если отправляешься в Лас-Вегас предупредить шерифа, иди на страницу 65.*
Ты едешь следом за Эбнером, и вдруг — глазам невозможно поверить!
Навстречу, на отличной гнедой лошади, с улыбкой во весь рот, скачет Нортмонд. Он машет рукой.
Ты ошеломленно глядишь на него.
— Как ты выбрался?
— Точь-в-точь как в тех книжках, которые мы читали в школе, — отвечает рн, спрыгивая с лошади и пожимая вам руки.
— Ты про те романы о Диком Западе, которые всегда отбирал директор?
— Именно! — улыбается он. — Вчера ночью братья Уолкин и вся их шайка затеяли играть в покер. Играли часов до четырех и к тому времени так насосались пива, что заснули как убитые. Даже мой охранник.
— И пока они дрыхли, ты улизнул?
— Еще лучше. Я связал их так, что им не уйти. Теперь они сидят и дожидаются, когда их заберет шериф. — Нортмонд просто сияет от гордости, рассказывая эти подробности.
Вы восхищены подвигами Нортмонда.
— Такое дело надо отпраздновать! — объявляешь ты.
КОНЕЦ
Батлер кивает.
— На нем действительно была кожаная куртка. И как раз такого цвета. Но это все равно не объясняет, куда он исчез.
— Возможно, прыгнул с причала в лодку, — предполагаешь ты. — Можно расспросить, не видел ли кто, как прошлой ночью отсюда отчаливала лодка.
— Неплохая мысль, — одобряет Эбнер. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Потратив два часа на расспросы, вы узнаете про некий островок, который считается раем для темных личностей.
— Надо это выяснить, — говорит Эбнер. — Может, в полиции что-нибудь знают про этот остров.
Вы спешите в участок.
Как только вы заговариваете про остров, начальник полиции О'Мэллет кивает.
— Я еще не видел, чтобы какие-нибудь частные владения охраняли так, как этот остров, — говорит он. — Нам пока не удавалось найти убедительный предлог и обыскать его как следует. Сдается мне, там что-то вроде тайного бандитского притона.
Не заметно, чтобы О'Мэлли горел желанием помочь вам обследовать остров. Если вы хотите прибегнуть к помощи полиции, надо попытаться как-то его убедить. Хотя, возможно, легче пробраться на остров самим и поискать там Нортмонда.
Если ты решил, что лучше самим пробраться на остров, открой страницу 114.*
Если решил уговорить полицию помочь вам, открой страницу 109.*
Добежав да берега, вы замечаете силуэт человека, спешащего к вашей лодке. Собаки уже совсем близко. Человек тоже вас видит и прибавляет ходу. Но тебе удается подбежать к лодке вместе с ним и, схватив его за руку, повернуть лицом к себе.
— Нортмонд! — вскрикиваешь ты.
Твой друг изумлен не меньше тебя.
— Живей, ребята, на дружеские объятия нет времени! — кричит Эбнер. — Надо уносить ноги!
Вы забираетесь в лодку и изо всех сил гребете от берега. Радость, что твой друг жив и здоров, удесятеряет твои силы, и вы благополучно возвращаетесь с острова.
КОНЕЦ
Ты прощаешься с Эбнером, договорившись встретиться с ним через два дня в Атчисоне. На резвой лошади, с набитыми седельными сумками ты мчишься в Топеку. Дорога идет вдоль берега реки Канзас; поздно вечером ты останавливаешься в маленьком городке у салуна, где написанная от руки вывеска над дверью обещает «ПОСТЕЛИ». Еще ни разу в жизни ты так не уставал. Твоя лошадь долго, ненасытно пьет из желоба на заднем дворе. Изнутри доносятся веселые голоса и звуки аккордеона.
После обильной трапезы ты чувствуешь себя куда лучше. Тебе улыбается симпатичный старик за соседним столиком.
— Путешествуешь?
— Выполняю поручение, — беспечно роняешь ты и прижимаешь ногой седельные сумки, лежащие рядом на полу.
Старик дружелюбно кивает.
— На Запад едешь?
— Ага. В Топеку.
— Я там вырос. Если плохо знаешь дорогу, могу объяснить.
Твой собеседник внушает доверие. Ты жестом приглашаешь его за свой столик.
— Я еду на ферму неподалеку от города. Она принадлежит парню по фамилии Уолкин.
Выражение лица старика резко меняется.
— Это твой приятель? — подозрительно спрашивает он.
Открой страницу 59.*
Вы с Эбнером со всех ног мчитесь в контору шерифа Санта-Фе и рассказываете ему все, уговаривая устроить засаду и спасти твоего друга.
— Если не остановить их при выезде из города, спасти принца будет почти невозможно, — уверяешь ты.
— Я не против вам помочь, но не так-то легко собрать людей, готовых устраивать засаду на братьев Уолкин. Большинство в городе боится даже разговаривать с ними.
— Уверяю, что аггарская королевская семья достойно вознаградит всех за спасение принца. Он единственный наследник престола.
Иди на страницу 97.*
— Не пора ли действовать? — спрашиваешь ты Эбнера, видя, что двое крайних всадников начинают отставать. Один из отставших — Нортмонд.
