- Я забираю с собой детей. Всех.
Что буду делать с ними дальше и как их всех отсюда увести, а после еще и развести по домам, я не знала. Но ведь и оставить детей здесь не могу, тем более зная, что их ждет. Хорошо хоть спорить со мной никто не собирался, даже если и был против этого.
Или собирался? Из ученической комнаты вышли пятеро подростков, на глаз лет шестнадцати. По меркам этого мира, они считались уже почти взрослыми мужчинами. Подойдя ко мне, все пятеро опустились на колени у моих ног. Заговорил только один из них.
- Молим вас, Шри* Чаманду Джи**, возьмите только нас. Мы уже закончили обучение и будем преданно служить вам. Мы сильные и выносливые, лучшие шишья*** из тех, кто сейчас находятся в Гинджуйской крепости. Можете спросить у наших учителей. Род каждого из нас прославлен и знаменит. Наши отцы занимают высокое положение в обществе. Прошу вас, оставьте остальных.
Нахмурившись, я непонимающе уставилась на коленопреклоненных подростков. А тем временем, к первому подростку присоединился второй.
- Шри Чаманду Джи, они еще дети и будут для вас во время путешествия только обузой. Им еще сложно быстро и четко выполнять приказы. Они медлительны и нерасторопны. Мы же готовы исполнить любую вашу волю. Вы не пожалеете, если возьмете только нас. Каждый из нас заменит двоих, а то и троих необученных шишья. И стоим мы гораздо дороже остальных.
Недовольно поджав губы, я с раздражением посмотрела на подростков. Это что они тут такого напридумывали себе? Неужели считают, что я их беру в услужение, а то и, вообще, собираюсь продавать? Хотя, выходя из реалий этого мира и их воспитания, другого мнения о том, кто потребовал их выдачи для себя, ни кого из детей и не должно было бы возникнуть. Просто таковы реалии их жизни.
- Встаньте.
Рычащие нотки в моем голосе заставили парней моментально подхватиться на ноги. А ведь несмотря на то, что им еще расти и расти, вся пятерка уже была выше меня на голову. В плечах они еще поуже моих друзей, стоящих от меня по бокам, но уже и сейчас видно, что не обманули. Они действительно сильные и выносливые. Вот только меня это абсолютно не интересует.
Подростки стояли, обреченно понурив головы, не смея поднять на меня взгляд. То, что они решили пожертвовать собой, в надежде спасти остальных, внушало к ним уважение. Положив руку на плечо самому говорливому, подтянула его к себе и, поднявшись на носочки, тихо прошептала ему на ухо.
- Я, всего лишь, хочу вас спасти от наемников и отправить домой.
Неверящий взгляд парнишки тут же метнулся к моему лицу. Ободряюще подмигнув ему, я пальцем аккуратно приподняла подбородок мальчишки, чтобы закрыть открывшийся от удивления рот. Похоже мои действия окончательно выбили почву из под его ног. Именно на это я списала то, что он вновь упал на колени, мало того, еще и схватил мои ступни, принявшись чуть ли не целовать их, шепча при этом горячие слова благодарности. Блин, да что же это такое? Друзья удерживающего меня молодого человека, с удивление взирали на него, не зная на что решиться. То ли последовать примеру своего напарника, то ли выполнять мой приказ. Все же, всего несколько мгновений назад, я приказала им встать.
Устало вздохнув, коснувшись жестких волос, я мягко попросила:
- Поднимись.
Замерев, парень посмотрел на меня преданным взглядом. Качнув головой, чтобы он заканчивал с благодарностями, шепотом задала ему на ухо мучивший меня вопрос.
- Не знаешь безопасный путь, чтобы вас всех отсюда вывести?
Теперь пришла очередь хмуриться подростка. Ответный его вопрос меня удивил, ничуть не меньше, чем его мое недавнее сообщение, по поводу того, для чего мне понадобились дети.
- А зачем нас выводить? Лучше пусть зикалурцы уходят. Вы же можете их выгнать? Это наша крепость. Почему мы должны ее им отдавать?
А ведь и правда. Насколько будет проще, если приказать уйти наемникам. Думаю, произошедшее будет хорошим уроком защитникам крепости, чтобы, в будущем, не пускать жрецов Мэндэ, да и других святош, к себе на ночь, ну или запирать их в комнатах, ссылаясь на общую безопасность.
Переведя задумчивый взгляд на прислужников жреца, я начала задавать им вопросы.
- Ты, - я указала на ближайшего воина. – Сколько вас напало на крепость?
Тот наемник, к которому я обратилась, сжавшись, принялся оборачиваться на своих дружков, ища у них то ли поддержки, то ли помощи. При этом не спеша отвечать. Я понимала, это война и для жалости и нерешительности здесь нет места. Во всяком случае, если не хочешь потерпеть поражение. Молчание затягивалось. Я заметила как те, кто был дальше от меня, начали шептаться между собой, при этом оценивающе поглядывая на меня. Нет. Так дело не пойдет. Уменьшив заряд, я выстрелила в нерешительного молчуна. Секунда и на том месте, где мгновение назад был человек, на полу осталось только темноватое пятно. Я перевела виджру на следующего.
- Так сколько вас?
- Перед атакой было сто двадцать семь.
Дрожащий от испуга голос воина лучше любых слов показал, что моя тактика поведения верна. Я перевела генератор на следующего коленопреклоненного мужчину, продолжив задавать вопросы.
