Дело в том, что однажды Мистер Вуду нашел Переключатель Погоды. Переключатель находился на Стэйт[41], почти точно напротив Часовни Урсулинок. Мистер Вуду вообще любил гулять по Стэйт, потому что она такая зеленая и красивая, и именно там-то и находился Переключатель Погоды. Стоило Мистеру Вуду прогуляться вдоль Стэйт в хорошую погоду, как сразу начинался дождик, а если Мистер Вуду проходил по Стэйт в ненастье – погода сразу становилась лучше. Но вот беда – когда погода была и без того хороша – Мистеру Вуду совсем не хотелось, чтобы она испортилась, а когда погода была плохой – обычно вовсе не хотелось гулять. Но ведь каждый согласится, что решительно невозможно никогда-никогда не гулять по Стэйт, особенно, если ты прямо-таки всю свою жизнь живешь в Новом Орлеане! Так что Мистер Вуду думал, думал и думал, как бы ему так устроиться, чтобы, когда он гуляет по Стэйт, погода менялась не всегда, а хотя бы через раз, и наконец придумал. А вышло это таким образом.
Как-то раз, Мистер Вуду читал Маленькому Мистеру Вуду книжку про Винни-Пуха. Маленький Мистер Вуду сидел в кровати в пижаме с машинками, накрыв колени одеялом, Мистер Вуду сидел рядом на маленьком детском стульчике в пижаме в клетку, Вильгельм лежал пузом на тапочке Мистера Вуду и облизывал выглядывающий в дырку палец Мистера Вуду, Котенок лежал в корзинке с клубками, спал и шевелил ушами во сне, а Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, сидела рядом в кресле-качалке, вязала носок и тоже слушала. Мистер Вуду любил читать вслух, особенно сказки. Маленький Мистер Вуду тоже любил сказки, но больше – когда ему читают, а Пожилая Миссис Вуду любила сидеть в кресле-качалке, вязать и что-нибудь слушать. Так они все сидели и лежали, и каждый занимался приятным делом. И вот, Мистер Вуду читал, и читал и читал, и дочитал до того места, где Винни-Пух полез на дерево за медом, а Кристофер Робин стал ходить под деревом с зонтиком и говорить: «Кажется, дождик собирается! Кажется, дождик собирается!» «Какая интересная мысль, – подумал Мистер Вуду, пока читал. – Ведь и вправду, если бы я был пчелой, или зонтиком, или даже Переключателем Погоды, я бы обязательно поверил!» Подумав так, Мистер Вуду на следующий день (а погода в этот день была просто отличная!) надел свой Костюм и Цилиндр, взял свои любимые джу-джу и свой любимый зонтик и пошел прогуляться на Стэйт. И все то время, что он прогуливался по Стэйт, он тихонько про себя повторял: «Кажется, дождик собирается! Кажется, дождик собирается!» И так он это убедительно повторял, что Переключатель Погоды поверил, и дождя в этот день не было, и вообще всю неделю погода была просто чудесная. И с тех пор Мистер Вуду всегда ходил переключать погоду, захватив с собой зонтик, чтобы Переключатель ему больше верил.
А все потому, что Мистер Вуду такой убедительный, особенно когда на нем Костюм, на голове у него Цилиндр, а в руке зонтик.
Мистер Вуду был велферщиком[42], то есть жил на пособие, потому что был прирожденным бездельником. Все-все-все вокруг знали об этом. Об этом знал сварливый мистер Леклерк, который очень много работал, продавая подержанные автомобили. Об этом знал офицер Джефферсон, который каждый день ходил на дежурство (и даже как-то пропустил финал конкурса танцев, в котором должен был участвовать!). Об этом знала хорошенькая мисс Дюмон, ежедневно продававшая газеты в киоске напротив супермаркета. Об этом знал мистер Шеннон, и мистер Хо, и мистер Хулин, и даже его пес, потому что никто на свете не любил бездельничать так, как Мистер Вуду, и не делал этого с таким шиком. И лучше всех это знали дамы из Благотворительного Общества, жившие на той же улице и даже завидовали Мистеру Вуду, так у него хорошо и ловко получалось бездельничать. По чести сказать, бездельничанье было его любимым видом занятий, Мистер Вуду считал себя большим специалистом в этом деле и никому не согласился бы его доверить.
А вот Работа Мистеру Вуду не давалась. И нельзя сказать, чтобы Мистер Вуду не старался! Каждый второй четверг месяца он покупал пакетик травяного чая и вкусную шоколадку и шел в велфер-офис, то есть бюро по трудоустройству. Там он встречался со Строгой Дамой, которая каждый раз просила его заполнить одни и те же бумаги, а потом как-то так получалось, что они пили чай, закусывали шоколадкой и принесенным Строгой Дамой домашним печеньем, и Строгая Дама рассказывала Мистеру Вуду про свою внучку в Калифорнии и показывала по большому секрету на рабочем компьютере ее фотографии с соревнования по плаванию или какого-нибудь другого соревнования, а Мистер Вуду рассказывал Строгой Даме про Маленького Мистера Вуду и всегда передавал привет от Пожилой Миссис Вуду, с которой, впрочем, Строгая Дама все равно все время встречалась в Благотворительном Обществе – на бридже по четвергам и в кружке по рукоделию. Так они проводили час или два, а потом Мистер Вуду отправлялся домой и снова принимался бездельничать, и бездельничал, и бездельничал, и бездельничал до следующего второго четверга месяца.
А бездельничал Мистер Вуду примерно так.
Для того чтобы побездельничать вволю, Мистер Вуду просыпался как можно раньше и шел в сад. В саду Мистер Вуду включал шланг и поливал все-все растения Пожилой Миссис Вуду, и заодно здоровался с Билли Шенноном, который проезжал по улице на велосипеде и привозил всем соседям газеты. Потом Мистер Вуду брал газету и возвращался в дом, а Пожилая Миссис Вуду как раз заканчивала умываться – она тоже любила встать пораньше и немного побездельничать, но ей это, конечно, не удавалось так хорошо, как Мистеру Вуду, все-таки очень трудно быть таким замечательным высококлассным прирожденным бездельником. На кухне Мистер Вуду наливал себе и Пожилой Миссис Вуду по большой кружке кофе, а Котенку и Вильгельму наливал воду в их миски и насыпал сухой корм. Тут Котенок немедленно спрыгивал со своего дерева и прибегал завтракать, а Вильгельм просыпался в корзинке и тоже шел к миске, хотя он ходил и даже прыгал гораздо медленнее Котенка, и при этом часто поскальзывался и шлепал по полу толстым пузом. Потом Мистер Вуду садился на крыльцо, на самую проверенную ступеньку, смотрел вокруг, здоровался с соседями и размышлял о том, какой будет нынче день, а Пожилая Миссис Вуду садилась в кресло на кухне и читала газету. Посидев так и выпив кофе, Мистер Вуду отправлялся на второй этаж и будил Маленького Мистера Вуду, которому было пора вставать и идти в школу.
Маленький Мистер Вуду не всегда хотел вставать, и иногда Мистеру Вуду приходилось его пихать, толкать, щипать и щекотать, чтобы он проснулся, а иногда даже засовывать к нему под одеяло Котенка. Как-то Котенка не оказалось под рукой, и Мистер Вуду запихнул под одеяло к Маленькому Мистеру Вуду Вильгельма, но Вильгельм, вместо того чтобы будить Маленького Мистера Вуду, тут же заснул сам и так сладко засопел, что Мистер Вуду чуть было тоже не заснул за компанию. Поэтому Мистер Вуду признал Вильгельма плохим будильником.
Потом Маленький Мистер Вуду бежал умываться и одеваться, а Мистер Вуду спускался в кухню завтракать и читать газету. Так они все вместе завтракали и по очереди читали друг другу газету. Мистер Вуду – про новости спорта и политические обозрения, Пожилая Миссис Вуду – кулинарную колонку и новости культуры, а Маленький Мистер Вуду – короткие объявления. А потом все они расходились по своим делам – Маленький Мистер Вуду отправлялся в школу, Пожилая Миссис Вуду отправлялась в магазин и поболтать с соседками, а Мистер Вуду мыл посуду и отправлялся в гости.
В гостях Мистер Вуду тоже очень ловко бездельничал – он пил чай с куклами маленькой дочки Джефферсонов, пока миссис Джефферсон прибирала на кухне, или помогал дамам из Благотворительного Общества носить корзинки (вы никогда не замечали, что в Благотворительных Обществах почему-то всё всегда носят в корзинках, начиная от котят и заканчивая хэллоуинскими тыквами?), или разговаривал с покупателями мистера Леклерка, пока они выбирали себе подержанные машины, или обсуждал качество новой партии рассады с миссис Тофилд в магазинчике, торгующем цветами и зеленью рядом с мистером Хо. И все, с кем Мистер Вуду разговаривал, сразу думали, какой он приятный, симпатичный и общительный джентльмен, и тоже останавливались с ним поболтать, и как-то незаметно всегда покупали себе пару кустиков рассады, или коробочку китайского салата, или даже подержанный автомобиль. Поэтому все соседи считали, что Мистер Вуду проводит время не без пользы, хотя, конечно, это нельзя назвать настоящей Работой.
Так Мистер Вуду гулял и бездельничал до самого обеда, а потом возвращался домой. Маленький Мистер Вуду приходил из школы, а Пожилая Миссис Вуду возвращалась с заседания Благотворительного Общества, и все они обедали. После обеда Мистеру Вуду уже редко удавалось побездельничать, поэтому обычно они все что-нибудь делали, и делали, и делали до самого ужина, если только не отправлялись гулять.
