– Это Маленького Мука. Двадцать первый век, сами понимаете, а он оказался неплохим конструктором, – старичок ласково погладил сиденье. – К тому же он малыш, как вы, надеюсь, помните, и с него все время слетали эти дурацкие туфли. Скутер удобнее, да и скорость передвижения выше.
Я сделал еще пару шагов, громко рыгнув остатками смеси пива с виски, и в задумчивости остановился.
– Кажется, мне понятно, зачем вы здесь. Корпоративные войны, начальник-идиот хочет вас убрать, соседний отдел пытается отобрать бюджет, Алексею Петровичу вы просто не нравитесь. А на корпоративе вы зачем-то… кхм… ну, вы поняли…
Я густо покраснел.
– Откуда вы все это знаете?
Старичок снял шляпу и повертел перо.
– Вообще-то, знать все – моя работа. Да и перышко помогает! Убить, небось, хочется кого-то? – хитро спросил он, подмигнув левым глазом.
– Хочется, – выдохнул я, вспомнив мерзкую жирную рожу Алексея Петровича. – Жаль только, что нельзя!
От смущения я снял с руля скутера старинную катушку с толстыми нитками и покрутил ее в руках.
– Осторожнее! Положите на место! – завопил старичок, но было поздно.
Раздался резкий металлический свист, как будто что-то бешеной юлой завертелось вокруг меня. Оказалось, что этот стальной угрожающий звук производили мои руки, помимо воли рассекающие воздух с огромной скоростью. Эта неподвластная мне физкультура длилась секунд пять-шесть, и я с трудом смог остановить непроизвольные движения. К моему огромному удивлению, оказалось, что вместо безобидной катушки мои руки сжимали старинную катану. Ее клинок поблескивал, как ночная зарница, и нервно подрагивал, будто бы сам рвался в бой. Рукоять же я практически не чувствовал, она была просто частью или продолжением рук.
– Аккуратнее, Влад! – мой провожатый выдернул перо из шляпы, провел им по мечу, и вместо страшного оружия я снова увидел катушку в его ловких пальцах. – Это очень опасный предмет. Владелец катаны – странствующий монах Такуан Сохо. Я был свидетелем того, как эта штука порубила в капусту семнадцать самураев отрекшегося императора Го-Мидзуноо. Монах встретил их на мосту в Дэдзима, кажется, в тысяча шестьсот тридцать пятом… – старичок прищурился, видимо вспоминая прошлое.
Я выдохнул и продвинулся еще на шаг. Мой взгляд упал на небольшой чугунный утюг. Такими пользовались в доэлектрическую эпоху.
– А вы наблюдательны! Смотрите на очень правильные предметы! – собеседник взял утюжок в руки. – Отличная штука!
– А что он умеет?
– Он заглаживает душевные, так сказать, травмы. Если совсем грубо, чистит и стирает воспоминания. Совсем. Правда, лучше бы специальный уголек использовать, – он достал из-под какой-то тумбочки пачку с надписью Magic Transylvanian Coal. – С обычным углем можно работать только с последними переживаниями, за пару недель, а с этим за час можно всю дрянь убрать – просто гладишь им собственную рубашку или брюки, а разглаживаешь память.
Я вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не удивляюсь сказанному и увиденному.
– Оглядитесь вокруг повнимательнее, – неожиданно строго сказал старичок. – Все, на что вы уже обратили внимание, могло бы пригодиться в решении ваших проблем. Нужный предмет сам появляется и подсказывает варианты поведения. Используя скутер, вы могли бы стать быстрее всех, утюг может помочь, убрав из головы все эти тянущие жилы и нервы воспоминания о корпоративах и наездах начальников. Катана – ну, тут понятно. А вот еще есть лягушка, вы ее, к счастью, не заметили. Но о ней потом…
Я задумался.
– Кстати, вы давно хотите курить – валяйте, я не возражаю, – он сел в потертое кресло и достал маленькую трубку, из которой тут же пошел довольно вонючий дымок.
Это действительно было очень кстати, так как после упражнений с монашеским оружием меня еще немного поколочивало, видимо, от выброса адреналина. Присев на кожаный табурет напротив старичка, я тоже закурил, с удовольствием выпустив клуб дыма. Он собрался в небольшое облачко, которое медленно поплыло к противоположной стене и остановилось около заваленной до верха всяким барахлом настенной полки. Я поднялся с табуретки и, перешагивая через нагромождения различных предметов, подошел к ней. В груде серебряных изделий – там были монеты, кольца, цепочки, серьги – что-то дважды сверкнуло. Запустив в эту кучку руку, я смог нащупать там источник света и выудить его оттуда. Оказалось, что этот предмет – большой перстень. Он был очень хорош! Массивный, но не грубый, даже по-своему изящный, он был исполнен в какой-то восточной технике. Главной деталью его была голова льва, у которого глазами служили яркие драгоценные камни, причем левый был желтым, а правый – зеленым. Взяв его в руку и пристально взглянув на него, я вдруг почувствовал, что разноцветные глаза следят за мной. Старичок, похоже, внимательно наблюдал за этим увлекательным процессом.
– Вы взяли один из самых интересных предметов моей коллекции. Но для начала я расскажу вам, почему Буратино отправил вас ко мне, – он выпустил клуб дыма.
– К-к-кто вы? – спросил я наконец.
– Кто-то зовет меня Велес, кто-то – Хотей, для кого-то я… а впрочем, неважно. Я помогаю людям в их делах и делаю это бескорыстно… ну, почти! – он совсем развеселился. – Когда Буратино скинул мне ваш файл… Ну да, что вы так смотрите? Чай, не в каменном веке живем! Так вот, я решил помочь, потому что ваш случай – это классика жанра, если позволите. Замкнутый круг – дом, работа, интриги, сплетни, подставы, все, как и сто, и тысячу лет назад. Мне надоело мотаться по всей планете и без конца что-то подправлять, кому-то помогать, честное слово! Вот я и решил собрать в одном месте все предметы, которые на протяжении многих веков помогали людям в реализации их желаний и фантазий. Пусть приходят сами и берут то, что нужно! – он хитро прищурился. – Ну а я погляжу на это и сделаю соответствующие выводы!
– То есть я нужен вам в качестве подопытного кролика?
– Не совсем. Дело в том, что мое воздействие сказывается на каждом человеке по-разному. Один с моей помощью выигрывает в лотерею огромную сумму и спивается за год, а другой бросает серьезный бизнес, уезжает в пустыню и живет там в полном согласии с самим собой. Я хочу понять, что именно делает человека счастливым по-настоящему! А тут вы, Влад, так удачно подвернулись… – он встал с кресла и обвел рукой пространство вокруг. – Можете выбрать все, что захотите. Одно условие – это должен быть исключительно ваш выбор!
– Скажите, а катану часто берут? – зачем-то спросил я.
– Знаете, чаще, чем мне бы хотелось. А в последнее время все больше – женщины, – неожиданно серьезно ответил он.
Я покрутил в руках найденный перстень. Он был тяжелый и холодный.
– А что дает этот предмет?
– Перстень – один из самых сильных гаджетов, как сейчас принято говорить, известных мне. Он выполняет одно любое ваше желание в день.
– Здорово! – воскликнул я.
– Здорово, да не очень! Приходится быть крайне осторожным в том, о чем просите, так как перстень работает весьма эффективно, но очень примитивно. Это, как можно догадаться, настоящий лев – очень силен и крайне ленив. Да его и зовут Лео, именно поэтому он может выполнить практически все, но потом сутки дрыхнет. Помните выражение «бойся своих желаний»? Так это про этот предмет, – Велес-Хотей снова пустил большой клуб дыма. – Допустим, вы пожелали жить в большой трехкомнатной квартире. На следующий день ваши родители гибнут в автокатастрофе, а родная сестра тонет в реке. Вы – единственный законный наследник, можете въезжать в отчий дом. Как – нравится?
Я на минуту задумался, покрутил в руках перстень. Разноцветные глаза льва внимательно следили за мной.
– Я беру его!
– Влад, вы хорошо подумали?
– Да! – решительно ответил я, хотя, конечно, ни о чем я не мог серьезно подумать. – Пусть будет то, что будет!
– Хорошо, берите. Через неделю я свяжусь с вами, – он привстал. – Если захотите оставить его себе, обсудим цену.
Я удивленно посмотрел на него.
– Чему вы удивляетесь, Влад? У вас свой бизнес, у меня – свой. Я же все-таки не Армия спасения!
– Но я совсем не богат! А такой предмет, наверное, стоит целое состояние?
– Фи, Влад, вы же умный человек! – старикан ловко вскочил из кресла и встал позади него. – Зачем мне деньги?
– А чем же мне тогда рассчитываться с вами? – я даже, кажется, перестал заикаться.
– Разберемся! – он пожевал трубочку. – Для начала попробуйте понять, подходит ли вам этот предмет. И запомните: только одно желание в день! Иначе все вернется в первоначальное состояние, а Лео перестанет быть вашим слугой!
Я взял перстень и решительно надел его на средний палец левой руки. Внезапно у меня закружилась голова, все вокруг завертелось и расплылось. Я стоял около обычной стены дома, никакой двери и витрины больше не было. Меня сильно тошнило, голова кружилась. Перстень вдруг стал очень горячим, глаза льва зажглись сильным желтым и зеленым светом, и я услышал хриплый и свистящий шепот:
