На письменном столе стояла фотография деда в странной лиловой рамке. Насыщенный яркий цвет настолько не подходил ни снимку, ни комнате, что казался неуместным. Но в этой нелепости было что-то завораживающее.
Дед, слегка щурясь на солнце, стоял возле сосны и выглядел очень радостным. Он получился на снимке на редкость живым и очень похожим на себя, каким она его помнила. И Лера поняла, что именно эта фотография в нелепой лиловой рамке и делает безжизненную комнату не столь безнадежной. Словно в ней еще тлела искорка чего-то живого. Пусть крохотная, но это была надежда.
– Вставай, соня, – услышала Лера далекий голос, – хватит подушку давить.
– Сейчас, бабуля, еще пять минуточек, – пробормотала она, зарываясь глубже.
– Какая я тебе на фиг бабуля! – возмущенно заорали на нее, и Лера от неожиданности открыла глаза.
Рядом с кроватью стояла Вика и тормошила подругу что было сил.
– Ой, что ты с собой сделала? – вырвалось у Леры.
Вика выглядела как преуспевающая деловая женщина из какого-нибудь журнала. В классическом костюме с полагающейся к нему гладкой прической.
– Что-что, строгий стиль, конечно. Мне не идет? – спросила Вика, сузив глаза.
– Непривычно. А так вполне.
– Вставай. И скажи, где больница находится.
– Какая больница?
– Где дед твой работал. Меня Федор уже озадачил, чтобы я съездила и кое-что там разузнала.
– А что там можно узнать?
– Не задавай дурацких вопросов. Все с раннего утра пашут, а она нежится в постели. Неправильно это.
Лера вскочила и галопом понеслась в ванную. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, она пришла на кухню, где вкусно пахло кофе. Вика вертелась перед зеркалом, разглядывая себя с разных точек.
– Вик, а это тоже парик?
– Нет, конечно, – возмутилась подруга, – я все утро потратила, чтобы привести себя в божеский вид. Это классический пучок. Федор сказал, чтобы я выглядела… поофициальнее. Вот и старалась.
– Зачем нам в больницу?
– Не нам, а мне. Ты сидишь дома и носа на улицу не высовываешь.
– Нет.
– Ты правда глупая совсем или только имидж у тебя такой?
– Наверно, глупая на самом деле. Не понимаю.
– Объяснение для особо одаренных: кто от милиции деру дал? Может, это не ты была?
– Не кричи, Вика. Объясни все-таки про больницу.
– Федор сказал, что разыскал родственника Смирновой. И поехал к нему в деревню какую-то, что ли. Хотел еще в больницу попасть, но не успевает. Вот и попросил меня.
– А что можно узнать в больнице?
– Если Смирнова лечилась у твоего деда, должны остаться документы. Может, еще родственники отыщутся или информация какая всплывет.
– Когда это было? Сто лет прошло.
– Документы долго хранят. И потом, она же была, ну, не вполне нормальная, я так поняла. Могла наблюдаться и дальше… Лера, ты скажешь, где больница находится или нет, в конце концов?
– На Петроградке, ближе к Каменному острову. Только это не больница, а институт. Может, там и не лечат никого вовсе, не знаю.
– Как называется?
– Не помню точно. Что-то связанное с экспериментами. Институт… А, там еще собака перед входом стоит.
– Живая?
– Памятник собаке. Помнишь собаку Павлова? Условные рефлексы, безусловные рефлексы? Так вот, эти опыты вроде как там проводились.
– Поизмывались над животными, а потом памятники им устанавливают? Можно подумать, собакам это нужно. Не было тогда Общества по защите животных на их головы.
– Оставь животных в покое. Ты что там делать будешь?
– Прикинусь журналисткой из какого-нибудь приличного издания и скажу, что расследую обстоятельства гибели их бывшей пациентки. Попрошу документы посмотреть.
– А если откажут?
– Посмотри, разве можно мне отказать? Главное – на мужика напасть, а не на какую-нибудь кикимору от науки. С мужским полом я общий язык всегда найду. Мне хоть ученый, хоть бизнесмен, хоть поэт – без разницы.
– Ой, Вика, ты тоже не меняешься! – засмеялась Лера.
– На себя посмотри. Кто втянул нас в эту дребедень? Мне пора, а то еще с заказчиками встречаться. Переодеваться некогда, так что буду и там… серьезной. Так даже лучше. Заволнуются – сговорчивее станут… Ты покажи мне на карте, где это место, ну, с собакой. Хотя бы приблизительно. Где-то справочник должен быть…
Пока Лера искала «Желтые страницы», Вика включила в прихожей свет и снова встала перед зеркалом.
– Чего-то не хватает. Какой-то детали. Очков, пожалуй.
Она полезла в свою сумку и вытащила солнцезащитные очки в навороченной оправе. Примерив их, опять принялась вертеться перед зеркалом.
– Ну, как? – поинтересовалась она у Леры, подошедшей с толстенным справочником в руках.
– По-моему, они сюда не подходят.
– Знаешь, сколько они стоят? – возмутилась Вика.
– Не в этом дело. Они не те, из другой оперы, что ли, стиль другой.
– Понимаю. Эти очки в моем стиле, а я сейчас не в своем. Надо будет заехать куда-нибудь по дороге и найти подходящие. Где у вас можно приличные очки купить?
– В Гостинке, наверное, или в Пассаже. Только там дорого все.
– Сама разберусь. Ты бы надела что-нибудь поприличнее, а то у тебя джинсы в грязи.
– Я цветы сажала, не успела переодеться. А потом по земле ползала.
– В садоводы переквалифицировалась? Не рановато к земле потянуло? Вот вторые ключи. Дверь не открывай и на звонки не отвечай.
Оставшись одна, Лера устроилась на кухне с чашкой кофе и, прихлебывая ароматный напиток, никак не могла решить, что ей делать. Хотелось вытянуться на диване и, улыбаясь заглянувшему в окно солнцу, просто радоваться жизни. Но верно сказала Вика: это неправильно. Они с Федором ездят куда-то, что-то узнают, чтобы помочь ей, а она расселась тут и неторопливо наслаждается кофе. Кофе, конечно, отменный, ничего не скажешь. И откуда только Вика его берет? А сейчас пора заняться чем-нибудь полезным. Например, почту посмотреть.
Послание от Отшельника уже ждало ее. «Как много написал, – удивилась Лера. – И он спешит помочь, а я только сижу и надеюсь. Права Вика, тысячу раз права. Надо и мне что-то сделать, а не ждать, пока другие за меня все проблемы решат».
«Дорогая Валерия, – начиналось письмо, – я внимательно ознакомился с тем, что вы сообщили, но информации для качественных выводов недостаточно».
Интересно, что он подразумевает под «качественными выводами»? Имя убийцы? Или причины, по которым совершено преступление? Вот так, сразу. Прочитать и все объяснить. Кто же ты такой? Бывший работник органов, что ли?
«Я бы предоставил тебе убежище, – продолжала читать Лера, даже не заметив, что Отшельник перешел на «ты», – но, к сожалению, нахожусь далеко. Надеюсь, тебе есть где спрятаться. Пока. И доступа к Сети ты не лишена. Обещаю, что сообща мы решим задачу и виновные будут наказаны».
«Надо же, какой стиль, – недоумевала она. – С одной стороны, журналистский штамп, а с другой… Ну точно, работал где-то в системе. Нормальные люди так не выражаются».
«По поводу произошедшего, – гласило письмо дальше, – могу предположить следующее: версия с родственниками, конечно, имеет право на существование. Их надо найти, но я думаю, милиция отработает это направление. Поэтому здесь особо не усердствуй. Но и не забывай. Большая часть преступлений совершается из-за денег.
Тебе обязательно надо поговорить с одной женщиной. Я не знаю, как ее зовут, но она жила у Лидии Смирновой и была у нее кем-то вроде секретаря или помощника. Она должна знать кое-что. И о родственниках, и о знакомых, и о многом другом.
Главный вопрос, который ты должна задать ей, – зачем Лидия поехала к тебе? Когда узнаешь ответ на него, поймешь, что произошло. Возможно, именно здесь – предполагаемая причина преступления.
Если думаешь, что она хотела сообщить о наследстве, это, скорее всего, ложное направление. Все можно было сделать по-другому и не так срочно. Она договорилась бы с нотариусом, чтобы он тебя разыскал и уведомил. Могла бы позвонить и договориться о встрече. И даже если она хотела поговорить с тобой, то не поехала бы наобум, не зная, дома ты или нет. Она была немолода, вряд ли для нее такие поездки пустяк. Поэтому, скорее всего, ей надо было безотлагательно сообщить тебе что-то важное. Если помощница знает об этом, считай, мы победили. Если нет – надо искать другие пути.
Необходимо узнать, кто приходил к Лидии в течение того дня, я так понимаю, это была пятница. Кто и зачем. И во сколько. Если она сорвалась из дома после визита или звонка, это был именно тот человек, который нам нужен.
Я так понял, вы не были знакомы. Или знакомы совсем немного. То, что Лидия оставила квартиру тебе, не должно удивлять. На это были причины, судя по тому, что ты написала мне. Это вопрос второстепенный.
Ищи среди своих знакомых тех, кто знал Лидию. Или был как-то связан с нею. Ищи любые точки пересечения. Обязательно должен быть какой-нибудь объединяющий фактор. Ищи его, и ты найдешь виновного. Вспоминай, спрашивай и не доверяй никому. Этим человеком может оказаться любой, даже самый близкий и родной. Помни об этом.
