Первым посетителем изволил быть к русскому царю губернатор Новороссии князь Воронцов. Именно с ним беседовал в этот вечерний час император.
– Ах, князь, – Государь неуверенно покачал головой. – Ах, князь, вы полагаете, что моя поездка в Крым необходима именно в это время?
– А как же, Ваше Величество? – удивился Воронцов. – Отсюда рукой подать до Крыма. Я уже распорядился подготовить несколько дворцов для показа. Ведь царской семье необходимо иметь свою резиденцию для отдыха. Это хорошо, что вам понравился дом в Таганроге, но, я думаю, династия Романовых должна иметь резиденцию в Крыму. К тому же, владыка базового Свято-Георгиевского монастыря архимандрит Агафангел ждёт вас. Судя по всему, он желает обсудить с вами какие-то важные вопросы.
– Да-да, vouz aviez raison,[53] – вздохнул Александр. – Три года назад я встречался с ним в Венеции. Он тогда произвёл на меня неизгладимое впечатление.
– Ещё бы, – улыбнулся князь Воронцов. – Вы тогда наградили греческого монаха Типальдо наперсным бриллиантовым крестом! У меня, к слову сказать, такого нет.
– Но вы далеко не священник, друг мой, – парировал Государь. – Позвольте мне награждать царской милостью тех, кто этого заслужил. По моей просьбе монаха рукоположили в архимандриты, и обер-прокурор Святейшего Синода Голицын назначил монаха настоятелем Свято-Георгиевского монастыря лишь за то, что ему известны исторические факты, которые святым людям сообщает только Господь!
– Уж не про греческий ли клад вы изволили вспомнить, Ваше Величество? – осведомился князь. – В пещерном монастыре Святого Георгия много подземных коридоров, но до сих пор ещё никто из кладоискателей не наткнулся на следы измышленного сокровища. Мне кажется, что это только миф, пришедший к нам из Византии, не более.
– Вы думаете, миф? – глаза императора задорно блеснули. – А если сокровище предначертано только для избранных? А если оно есть, и было завещано нам аланами? Что вы на это скажете, любезный?
– Я теряюсь, Ваше Величество… Но вам-то оно зачем, Государь? – пожал плечами князь. – Впрочем, вот ещё одна причина посетить Крым. Уж там, вы знаете, есть на что посмотреть. В Крыму можно увидеть не одну такую секвойю, – Михаил Семёнович показал Государю на растущее за окном толстое узловатое дерево.
– В моём саду, – улыбнулся император, – нет ни одной секвойи. Это обыкновенная шелковица. А такой мощный ствол у неё потому, что дереву, дай Бог, около пятисот лет.
– И она до сих пор плодоносит? – удивился князь.
– Конечно, – кивнул Государь. – Я обратил на неё внимание ещё в первый свой приезд. Более того, нашумевший в Петербурге Пушкин использовал это дерево, как прообраз дуба, возле которого «…кот учёный всё ходит по цепи кругом». Он здесь останавливался вместе с Раевским. Вы читали сказки этого любимца петербуржских красоток?
– О да, Ваше Величество, – помрачнел князь. – Мне больше всего нравятся его favoris de chien.[54] Ещё у Пушкина есть другая сказочка, но уже про меня: «Полумилорд, полукупец, полумудрец, полуневежда, полуподлец, но есть надежда, что будет полным, наконец».
– Ах, нет, не обижайтесь на Пушкина! – рассмеялся император. – Это сумасбродный поэт. Мало ли что он скажет?!
– Я человек чести, Ваше Величество, – генерал-губернатор поджал губы. – И мне следовало бы вызвать словоблуда на дуэль. Несколько лет назад в Одессе господин Пушкин ухлёстывал за моей супругой Еленой Касаверьевной, а потом распустил по всему свету сплетню, что моя дочь Софья не от меня, а от него…
– Ну, будет, будет, – одёрнул Михаила Семёновича царь. – Не вздумайте мстить Пушкину. Поэт, он и есть поэт. Помяните моё слово, ему вернутся все эти сплетни, но уже с другой стороны. Так что не вздумайте учинять вольнодумство. Я не одобряю ваших настроений. Самая верная борьба со светскими сплетнями – это полное к ним безразличие. Поверьте, это проверено на собственном опыте. Кстати, вы не знаете, архимандрит Агафангел успел выучить русский язык? В Венеции моим толмачом при беседе с монахом был князь Александр Николаевич Голицын, а при третьем лице доверительного разговора не получается к моему величайшему сожалению.
– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, – поспешил ответить князь. – Монах вот уже год, как стал игуменом пещерного Свято-Георгиевского монастыря, русский язык знает отменно. Даже литургии совершает на церковно-славянском. Причём, монастырь является единственным базовым для всего Черноморского флота. На линкорах и крейсерах выходят в море вместе с командой тринадцать иеромонахов. Я лично проследил, чтобы в монастырь этот были выбираемы монашествующие, отличающиеся нравственностью и поведением. И чтобы отстранены были всякие поводы к невыгодным отзывам на монашествующих того монастыря. Севастопольский Георгиевский монастырь самое удобное место для определения непременного пребывания иеромонахам, ибо оный стоит в десяти верстах от Севастополя. В месте, изобилующем источниками хороших вод, виноградниками и фруктовыми садами.[55]
– Вот и ладно, – удовлетворённо вздохнул император. – А на сей час, Михаил Семёнович, я попрошу вас оказать мне помощь.
– Что пожелаете, Ваше Величество.
– Мне надобно tout de suite[56] прибить крюк в стену, чтобы повесить вот эту любопытную картину.
– Но, Ваше Величество, – князь Воронцов даже чуть не поперхнулся. – Не извольте сомневаться, я прибью крюк. Только не лучше ли это выполнит тот же плотник?
– Не лучше! – упрямо мотнул головой Государь. – Я сам хочу вбить крюк. Вас же попрошу только помочь повесить картину.
Тут же в подтверждение своим словам император принялся сам вбивать заготовленный крюк в стену, стоя на оттоманке. Признаться, Государь справился с поставленной перед собой задачей не хуже плотника. Затем князь Воронцов помог ему повесить на стену картину и оба отошли, чтобы полюбоваться на полотно издалека.
– Я полагаю, Елизавета Алексеевна тоже не откажется приучаться к жизни вне дворцовых стен, – Александр коротко глянул на князя. – Она на этих днях прибудет и первое, куда я её поведу, это на местный рынок. Признаться, далеко не безынтересно гулять среди народа и самому что-то покупать. А в Крым… в Крым мы с вами отправимся во второй половине октября.
– Хорошо, Ваше Величество, – кивнул князь. – Всегда к вашим услугам.
Так и вышло. В конце сентября Таганрог встречал прибывшую сюда императрицу. На следующий день в Доме для Приезжих, официально именуемого теперь, как Вотчина Императора, состоялся бал. А городское начальство даже не поскупилось на живописные фейерверки. Судя по всему, императрице выбранное самодержцем место понравилось. Да и не могло не понравиться, поскольку климат Таганрога всегда славился мягкостью температурных перепадов и воздухом, приправленным удивительными запахами осенних трав.
Государь решил поездку в Крым отложить до двадцатого октября, потому что к этому времени в Таганрог должен был вернуться Фёдор Кузьмич, личный камергер императора. Поскольку Фёдор Кузьмич был родом из этих мест, то не утерпел и отпросился на пару недель к родственникам в столицу Донского казачества Черкасск. Император же не желал отправляться в путь без своего камергера.
К тому же, Фёдор Кузьмич бывал раньше в Крыму и мог пригодиться при выборе места для царской резиденции. Фёдор Кузьмич казачьего роду-племени изначально удивил Государя своим умом, сметливостью и простой человеческой мудростью, за что удостоен был дворянского звания и угодил в царские камергеры.
Смешно сказать, но казак-камергер принимал в решении государственных проблем немалую роль. Это, безусловно, вызвало ревность у многих приближённых к царю вельмож. Например, тот же Аракчеев, несмотря на свою уравновешенность характера и холодный ум, относился к Фёдору Кузьмичу, как к чему-то необходимому в мебельной царской гарнитуре. Но, к счастью, Аракчееву помешали быть при царе свои собственные неурядицы, и Государь решил отправиться в путь с Фёдором Кузьмичом.
В двадцатых числах октября камергер вернулся к таганрогскому двору царя и сразу же включился в работу. Пока император вместе с прибывшей ко двору Елизаветой Алексеевной посещали Азов и устье Дона, они с князем Воронцовым разработали и представили Государю предполагаемый маршрут путешествия. За десять-двенадцать дней предстояло посетить Симферополь, Алупку, Ливадию, Ялту, Бахчисарай, Евпаторию, Севастополь, Балаклаву и Свято-Георгиевский пещерный монастырь. Посещение мужского монастыря князь Воронцов умышленно вставил в конец путешествия, ибо Государь хотел обстоятельно пообщаться с игуменом Агафангелом, а это могло вылиться в несколько лишних дней. Чуть не испортил путешествие граф Витт, прибывший к императору с докладом о тайном обществе заговорщиков. Он возглавлял систему политического сыска в Государстве Российском и через своего агента получил известие о существовании антимонархического общества на юге страны. Князь Воронцов с отличавшей его прямотой высказался о неуместном либерализме Государя по отношению к заговорщикам, но, в то же время успокоил царя тем, что все члены общества давно известны и в ближайшее время они не смогут причинить беспокойства.
