– Что такое?
– Ты новичок, Евгений, и весьма недурен. Хочу кое-что рассказать тебе, раз сокамерники, дурни такие, не просветили. В общем, тебе нужно покровительство, иначе придется туго, – серьезно сказал надсмотрщик.
Я киваю. Покровительство мне и правда не помешает.
Он подходит ко мне вплотную и смотрит в упор. Это нервирует, но выдержать можно.
– Брать тебя буду только я. Откажешься – и начнется несладкая жизнь. – После молчания произносит начальник.
Земля уходит из-под ног. Наконец понимаю, зачем я здесь и что именно от меня требуется. Также осознаю, что сделать ничего не могу. Смотрю куда-то в сторону. Хочется сбежать отсюда подальше и не видеть ни этого голубого, ни остальные смеющиеся над моей участью рожи.
– Соглашайся, Евгений, иначе тебя будут отлавливать по-тихому и обхаживать все вместе. Тебе это нужно? Хочешь умереть от СПИДа?
– По-другому никак? У меня есть деньги. Возьмите их и договоримся.
Он отходит и думает.
– Много?
– А сколько попросите?
Похоже, предложение заинтересовало педика. На воле у меня сдается квартира, и я могу отдавать часть прибыли ему.
– Тысяч десять сойдет. Каждый месяц, и мы в расчете.
– Хорошо, – говорю я, – но при этом условии: никто меня не трогает. Даже вы! Идет?
Секунду он колеблется.
– По рукам, – наконец соглашается он, и я с облегчением выдыхаю. – Тебе сидеть тут долго, соскучишься по вниманию – дай знать. – Он кокетливо моргает и сладко улыбается.
Гора свалилась с плеч. Конечно, жизнь тут не сахар, но с «этим» вопрос решен.
– Тогда деньги отдам при первой возможности, ко мне зайдет один человек и передаст их.
Только теперь нужен телефон. Необходимо попросить кого-нибудь приносить мне каждый месяц арендную плату. Мать умерла, а с отцом я связь не поддерживаю. Есть одна тетка, но мы не особо общаемся. Хотя, быть может, за определенную сумму она согласится приходить ко мне и отдавать деньги, и заодно приносить передачки?
– Хорошо, Евгений, я согласен, скажем так, оберегать тебя за эти десять тысяч, но кое-что ты мне еще должен.
На моем лице выступают капельки пота: «Мы не договорились?»
– Один раз ты все-таки должен мне дать, и я отстану, – говорит он и поднимает руки вверх, тем самым показывая, что все честно.
Похоже, он прижал меня в угол. Выхода я пока что не вижу, да и, наверное, его нет. Я – окруженный охотниками зверь. Злой и беспомощный.
– Снимай штаны, Евгений, и развернись, я буду предельно ласков с тобой, – шепчет он мне на ухо. Его рост больше моего. Возможно, я сильнее, но разве сейчас это имеет значение? Ситуация в его руках, он полностью ее контролирует.
Следующие несколько минут, пожалуй, одни из самых неприятных в моей жизни. Он заправляет мне совсем не слабо. Грубый и омерзительный. Начальник поставил меня перед зеркалом, чтобы видеть процесс. Его глаза открыты, он двигается и, схватив меня за шею, произносит:
– Может, к черту их, эти десять штук, а, Евгений? Мне нравится твой зад, мы будем всего пару раз в неделю, а, парень?
Мои губы плотно сжаты, руки упираются в стену, глаза горят огнем ненависти.
Когда все заканчивается, я спрашиваю:
– Ну так как – все в силе?
Он сидит за столом и курит.
– Хочешь сигарету?
– Не курю, – говорю я.
– Зря… – протягивает он, – пригодится.
– Что с договором?
Он берет сигарету в другую руку и манит меня к себе. Повинуюсь. Наклоняюсь и слышу:
– Посмотрим, малыш, давай я подумаю до завтра.
– Паскуда! – ругаюсь на него и заношу кулак для удара, но он весьма предусмотрительная крыса.
– Кулаки в ход пустишь – кину на растерзание кучке других, они из тебя быстро всю дурь выбьют, а пока пойдем. Провожу до камеры. Завтра загляну.
Ненавижу этого подонка. Это помойную мразь, но он – мой реальный шанс не попасть в ситуацию еще более ужасную.
– Гулять пора, скоты, – говорят нам и выпускают.
Выхожу последним, перед дверью стоит тот же начальник, что и вчера. Не хочу смотреть на него, но приходится. Нужно узнать, принял ли он решение.
– Все на выход, а ты, Евгений, задержись.
Сокамерники останавливаются. Некоторые из них посмеиваются. Видимо, они понимают, о чем идет речь, и от этого им весело.
– Чего лыбимся, а? Пошли отсюда, тунеядцы! А то устрою вам веселенькую жизнь! – грозно орет начальник.
– Да ничего… – мямлят они и идут на прогулку.
Моего мучителя зовут Винсент. Он поворачивается ко мне лицом и противно скалит зубы. Теперь его глаза жадно бегают по моему телу.
– Евгений, я раздумывал над тем, что ты сказал, и решил, что не хочу упускать такой лакомый кусочек.
– Но мы же договорились! – в бешенстве ору я.
– Тихо, тихо. Чего разгулялся? Давай пять штук и встреча раз в неделю? Еще я уберегу тебя от других. Прекрасные условия, парень! Грех не согласиться!
Мне это совсем не нравится.
– Дай день на размышление, – цежу сквозь зубы и ухожу.
– Хорошо, до вечера думай. А пока гуляй, – говорит он и хлопает меня по заду.
Взгляд, полный ненависти. Смотрю на него в упор. Набираю в рот слюны и плюю. Капли пузырятся у него на рукаве и лопаются. Он должен был прийти в бешенство, но лишь скалится.
– Полегче, ведь я могу и передумать, – говорит он и улыбается так широко, что мне становится неприятно стоять с ним рядом.
Меня выпускают через двенадцать лет за примерное поведение.
Глава IV
Большая Конюшенная
Как только я оказываюсь на свободе, забегаю в один из дворов и кричу что есть силы:
– М-и-р!
Этот возглас радости распугивает голубей и школьников, которые стоят и курят в сторонке. Скорее всего, вид бритоголового мужика их отпугивает, они группируются и выходят из двора, оставляя меня наедине с самим собой.
Двенадцать лет жизни в неволе… Мое проклятие, кажется, замедлилось: я ни разу не превратился ни в старика, ни в ребенка. Не стоило пытаться найти объяснения тому, что выше человеческого понимания. Откуда взялась эта «болезнь», я знал, но механизмы, регулирующие постоянный процесс изменения возраста, были неизвестны. И за двенадцать лет я не продвинулся ни на шаг к пониманию проблемы.
Все это не важно, самое главное – я выбрался! И нужно решать, что делать дальше. Моя тетка Вирджиния, после того как я ей позвонил, все же согласилась прийти и выслушать про «выгодное предложение», которым я заманил ее к себе в тюрьму. Всего за две тысячи в месяц она согласилась брать с моих квартирантов деньги и класть их на банковский счет, а оставшиеся деньги приносить мне. Также мы условились, что она будет приносить, помимо наличных, еще и сигареты с печеньем.
С тем гадом у нас тоже была определенная договоренность. После того, как я плюнул в него, он еще раз провел со мной беседу. Было совсем не легко соглашаться на предложенные условия, но лучшего выхода я не видел.
«Раз в месяц» – это было его окончательное решение, и «семь тысяч». Свыкнувшись с этой мыслью, я все же заключил с ним договор. Начальник свое слово держал, и никто, кроме него, меня и правда не трогал. Признаюсь, иногда он «жестил», но все можно стерпеть.
Двенадцать потраченных впустую лет… Что делать дальше? Перебираю возможные варианты. Наиболее интересным мне кажется уехать в путешествие, затеряться. Денег, скопленных от сдачи квартиры, хватит, чтобы беспрепятственно и особо ни в чем не нуждаясь, жить где угодно. Вероятно, окажись на моем месте любой другой человек, он бы выбрал спокойную жизнь в своем собственном доме недалеко от моря и постепенное восстановление прежней реальности. Но со смертью Киры моя жизнь была разрушена. Хотя… Мари! Мари! Не вариант… Возможно, она повторно вышла замуж: и родила ребенка, а теперь примерная мать семейства, и мне не стоит беспокоить ее своим присутствием. Не обязательно вторгаться в ее новую жизнь, можно просто выяснить через общих знакомых, как ее дела и что происходит.
В баре на Владимирской все по-другому. Он существует до сих пор, но стены выкрашены в ярко-фиолетовый цвет с желтыми пятнами краски. Мебель тоже другая: убогая и полуразрушенная. У некоторых стульев отсутствуют спинки. Только картины все те же, что и тогда. За стойкой другой бармен. Вероятность того, что я найду кого-либо из тех, кто посещал это место двенадцать лет назад, так малы, что лучше махнуть рукой и уйти прямо сейчас.
Но мне нечего терять, все, что можно было, я уже упустил.
– Добрый день, – обращаюсь я к человеку за стойкой. – Меня давно тут не было, очень давно…
Он даже бровью не ведет, протирает пыль и делает вид, что не замечает. Внутри пусто. Похоже, я их первый посетитель за сегодня. Не удивительно, в шесть вечера люди только выходят с работы. У меня же ее нет.
– Мне нужно узнать, не видели ли вы тут моих приятелей? – интересуюсь я и перегибаюсь через стойку.
Бармен говорит:
– Ты хоть пива закажи, тогда и поговорим.
