– Папс! – крикнула Олимпия и бросилась навстречу.
– Папа! Дедушка! Мистер Папарис! – возгласы окружающих слились в сплошной вой.
Это и был знаменитый Папс, мистер Папарис. Основатель свихнувшегося семейства. К коляске крепилась капельница. От нее тянулись шланги, в том числе и в рот. Колени Папса скрывал плед. Глаза выражали усталость и муку. Сзади, опираясь на клюку, ковыляла донна Роза.
– Папс, как вы себя чувствуете? – Олимпия поцеловала старику безжизненную руку.
– Прекрасно! – шутовски пробасил Бельмондо из-за спины Папса.
– Как ты, папочка? – Марианна потискала плечи старика.
– Мне хорошо, как никогда! – ответил за Папса Бельмондо, будто кукловод, озвучивающий надетого на пальцы Петрушку.
Затем Бельмондо скрылся ненадолго на кухне и выскочил оттуда в чем-то имитирующем плащ.
– Я Бэтмен!
Все захохотали.
– Папс обожает его шутки, – пояснила Олимпия.
Глаза старика были будто высохший после дождя асфальт.
Настал наш черед.
– Это Алекс, а это Джей. Они работают у нас, папочка. – Все семейство сосредоточилось вокруг старика, а мы, переминаясь с ноги на ногу, стояли напротив. Папс безразлично глядел перед собой. Все тормошили его, смеялись, шутили. Позади, в тени, донна Роза криво усмехалась своими губами, будто из дубленой кожи.
– Хорошие мальчики, правда, папа? Тебе нравятся? – шепнула Марианна на ухо Папсу.
«Как будто скормить нас ему собрались», – пришла мне в голову мысль.
Казалось, все ждут от Папса какого-то знака, но он оставался ко всему безучастен.
Лаки, Олимпия, Марианна, донна Роза и мистер Панайотис с супругой уселись на свои места. Бельмондо подкатил кресло с Папсом во главу стола.
Подали греческий сыр с оливками. Беседа шла о политике, о бизнесе и инопланетянах.
– Ну признайся, что ваши скрывают правду! – наседал на мистера Панайотиса Бельмондо. – Всем известно, что инопланетяне высадились в Нью-Мексико еще в сорок седьмом!
Мистер Панайотис важно помалкивал, делая вид, что ему известна тайна, которую он не может разглашать.
Олимпия принесла лапшу с курицей. И тут мистер Панайотис неожиданно разбушевался.
– Я это не буду! – он шумно отодвинул тарелку.
– Что-то не так, мистер Панайотис? – забеспокоилась Олимпия.
– Я во Вьетнаме косых мочил не для того, чтобы их еду жрать!
– Дорогой, не надо опять, – попыталась встрять жена.
– Не указывай мне! Там ребята за вас жизнь отдавали! Хэнк полз к их окопам без рук, сжимая в зубах гранату! – мистер Панайотис задыхался от злости.
– Я же тебя предупреждал, – зашипел Лаки на жену.
– Это же китайская еда, – виновато отвечала Олимпия.
– Эти подонки только и ждут, чтобы нанести ответный удар! Вы не представляете, что это такое, когда сотни злобных косых глаз пялятся тебе в спину из джунглей!
– Извините, мистер Панайотис, – сказала Олимпия. – Мы не знали, что у вас на китайскую кухню тоже аллергия.
– Пустяки, даже приятно вспомнить веселые времена. – Панайотис успокоился так же неожиданно, как и вскипел, и перешел на лирические воспоминания.
– Помню, садимся мы в вертушку, Билл за штурвал, я к шестиствольному «Гатлингу», летим к какой-нибудь деревеньке – и тра-та-та!!! – Он весь трясся, изображая стрельбу из пулемета по вьетконговцам.
– Да, были времена, – посетовал Лаки и неожиданно запел:
Всегда держи руку на револьвере, Доверять можно только мертвецам или такому гринго, как я.
– Браво, Лаки! – все захлопали. Лаки раскланялся.
– Вот в Техасе оружие можно носить открыто. Закон даже обязывает не скрывать, что ты вооружен! – Перешли на разговоры об оружии. Дамы помалкивали. Мы тоже. Оказалось, у Лаки дома целый арсенал. Револьверы, ружья, автоматы, ножи. Бельмондо тоже не отставал. Кроме черного «браунинга» у него имелся не один десяток «кольтов» и «смит-вессонов», которых бы хватило на маленький партизанский отряд. Мужики вошли в раж. Поднялся спор, у кого больше стволов.
– Спорим, моя «М-16» бьет точнее твоей! – напирал Лаки на Бельмондо.
– Враки! У моей специально сбалансированный ствол! А еще у меня есть помповое ружье, которое пробивает кирпичную стену с пятидесяти футов! – отбивался Бельмондо.
– Пойдем посмотрим! – предложил Лаки.
Все снялись с мест и отправились в дом Бельмондо и Марианны смотреть оружейные запасы. Донна Роза осталась с Папсом. Я выходил последним. Обернувшись, я увидел, как Папс мычит что-то донне Розе, а та, отвернувшись, смотрит телевизор.
Дом, как и говорилось, находился по соседству. Бельмондо отпер тяжелую дверь, набрал на сигнализации цифры, прикрыв клавиши ладонью, и мы вошли.
– Не вздумайте сюда влезть. У меня тут датчики на движение, на звук, на изменение температуры, – хвастал Бельмондо.
Интерьер оказался распространенной смесью плохого вкуса с большими деньгами. Окна были надежно закрыты несколькими слоями тяжелых портьер с золотыми кистями. Обои, будто мечта галлюцинирующего наркомана, буквально бурлили выпуклыми яркими цветами. За приоткрытой дверью ванной комнаты виднелась розовая джакузи в форме морской раковины. Каждый квадратный сантиметр мебели украшала богатая резьба. Люстры грозились рухнуть под весом хрусталя. Ноги по щиколотку утопали в пышных коврах. Казалось, что греки раскормили свой дом анаболиками.
– А здесь живет Лица, – Бельмондо открыл перед нами дверь в комнату, забитую куклами в кружевах. – Лица, покажи ребятам свою комнату.
Лица смущенно пригласила нас войти.
– Красивые куклы, – сказал я ради приличия.
– Тебе правда нравится? – ее глаза потеплели. – Я сама шью им платья.
– Здорово, платья в них самое удачное, пожалуй.
– Парни, идите сюда! – донесся крик Бельмондо из гостиной. Юкка вышел. Я собрался было за ним, но вопрос Лицы остановил меня:
– Хочешь, покажу, как я шью?
– Конечно, хочу. – Я приготовился скучать, мысленно упрекая себя за мягкость и сожалея о том, что не увижу оружие. Лица достала железную коробку и поставила мне на колени.
– Здесь у меня хранятся лоскутки тканей. Потрогай, какие мягкие. – Лица открыла коробку и заставила меня пощупать несколько лоскутков. Затем она достала другую коробку. – Здесь кружева. У меня есть даже старинные кружева из Европы. А здесь… – Лица достала третью коробку. – Здесь ленты, тесьма и золотые нити. Смотри.
«Боже, ну почему мне так везет на психованных? Почему я не нравлюсь обычным девчонкам? Обязательно попадется ненормальная!» – думал я, перебирая атласные ленточки.
– Алекс, ты веришь в инопланетян?
– Мы с твоим отцом говорили об инопланетянах…
– Отец тут ни при чем, у него какая-то дурацкая теория, я говорю про настоящих инопланетян.
– Про настоящих?
– У нас тут есть место, где они иногда появляются… Хочешь, сходим туда вместе?
Я перекатывал в руке комочек серых шелковых лент. Услышав последнюю фразу Лицы, я сжал комочек и вскрикнул. Что-то сильно укололо меня.
– Боже, это булавка! Она осталась в лентах! Извини! – Лица бросилась искать платок.
Я смотрел на свою ладонь, на которой выступила красная капля. Вот так комочек атласный! Лица стерла кровь:
– Извини, мне очень жаль!
– Пустяки, не переживай. Пойдем, иначе твой отец решит, что я причиню тебе вред, – я подмигнул Лице, сделав вид, что забыл про ее предложение.
Компания разместилась на диванах. На полу, как при обыске, были разложены черные стволы.
– Хорошая коллекция, – со знанием дела говорил мистер Панайотис, примериваясь к раритетному автомату Томпсона.
– Это еще не все! Кое-что припасено на случай неожиданного нападения, – Бельмондо подвинул рабочий стол так, чтобы была видна сторона, с которой расположены ящики. Под столешницей крепилась кобура с крупнокалиберной «береттой».
– Они врываются, а я сижу за столом. – Бельмондо сел за стол и для наглядности развернул его в нашу сторону.
– Не поцарапай паркет, – строго сказала Марианна.
– Ничего! Они входят, а я бах, бах!
Все зааплодировали.
– Ну что, Лаки, а теперь посмотрим твое оружие? – сказал Бельмондо, задиристо уперев руки в бока.
– Уже поздно, давайте в другой раз.
– А, испугался! Я же говорил, что у него такого нет! – Бельмондо заглядывал каждому в глаза. – Я же говорил!
– Ничего я не испугался, – отпирался Лаки.
– Пойдем, ужин остынет, – выручила брата Марианна.
Все гурьбой повалили на улицу.
– Признайтесь, что вы скрываете от нации правду об инопланетянах! – приставал к цэрэушнику Бельмондо, пока шли обратно к ресторану. Мистер Панайотис отвечал туманно, набивая себе цену.
– Есть разные версии…
– Признайтесь, что у армии в плену находятся несколько инопланетян с тарелки, потерпевшей крушение, – продолжал Бельмондо.
– В нашем ведомстве вся информация секретна. Я лично не занимался этим вопросом.
Когда все снова расселись вокруг стола, Марианна осадила Бельмондо:
