Ознакомительная версия.
– Все в порядке, – послышался голос хозяина квартиры.
Парень вздрогнул. Вернуть визитку на место он не успевал, а поэтому просто сжал ее в кулаке, мысленно отругав себя за неуместное любопытство, поставившее его в неприятное положение.
Петр Илларионович действительно уже вошел в комнату и бодрым голосом сообщил, что устроил гостя наилучшим образом.
Оставалось только надеяться, что те, кто инициировал попытку похищения Волкова-старшего, не свяжут его с Владом и, тем более, с другом тети Вики. Значит, на время отец Олега будет находиться в безопасности. Уже неплохо в нынешних обстоятельствах.
– Простите, что побеспокоил… – Влад замялся.
– О чем речь?! – Петр Илларионович дружески похлопал парня по плечу. – Напротив, я тебе очень благодарен. Даже не представляешь, как. Мне приятно быть полезным и оказать услугу. Я же просил тебя обращаться непосредственно ко мне.
– Спасибо, – Влад пожал руку. – Ну, я пойду?
– Хочешь чаю?
– Воды, если можно.
Парень надеялся, что Петр Илларионович выйдет на кухню, и тогда можно будет вернуть на место визитку, неприятно царапающую ладонь. Но старик поманил его за собой:
– Пойдем, угощу тебя прекрасным морсом по моему рецепту, с брусникой и медом. Чудесно утоляет жажду.
Пришлось выйти за ним следом. Кажется, исправить ошибку не удастся. Остается только надеяться, что визитка не потребуется Петру Илларионовичу в ближайшее время. А что, старики часто по привычке тащат в дом что ни попадя и серьезно относятся к любой печатной информации. На самом деле тетин друг может вообще не представлять, что такое эта оцифровка. Вероятнее всего, так и есть.
Выпив на чистой, очень уютной и современной кухоньке стакан действительно вкусного морса, Влад поспешно распрощался с хозяином и вышел из квартиры. Но по выработавшейся недавно привычке не спешил покинуть подъезд, а, напротив, поднялся повыше и через окно изучил прилегающую к дому территорию.
Ничего подозрительного не было. Только у подъезда торчала какая-то тетка в ярко-красном, бросающемся в глаза платке, но когда Влад спустился, ее уже не было. Парень без проблем добрался до машины и еще долго кружил по путаным дворам и закоулкам, чтобы сбить возможную погоню. Наконец, убедившись, что погони нет и, кажется, не было, Влад испытал странное чувство сродни разочарованию. Как-то слишком гладко все идет, даже не интересно.
* * *
– Ты волшебница! – улыбнулась Юле Вера и с гордостью продемонстрировала затянувшуюся рану. – Просто нереально, я бы сказала, так не бывает.
– Тебе повезло, удачно пуля прошла. Ну и способности к заживлению, видимо, хорошие, – ответила Красицкая так нейтрально, что только хорошо знающий ее человек расслышал бы в ее тоне неодобрительную сухость.
Олег расслышал. Потому что уже неплохо знал Юлю.
– И все равно ты меня спасла, – упрямо покачала головой Вера.
Глядя на нее, излучавшую спокойную доброжелательность, Олег мог объяснить причину антипатии Юли лишь одним. Выходит, Влад ей действительно понравился, и теперь девушка ревнует его к Вере. Не удивительно. Они уже провели вдвоем довольно много времени.
– Подождем Влада, – объявила Алиса и повернулась к Вере. – Расскажи, пожалуйста, что-нибудь еще об игре. Любая мелочь может оказаться важной.
Щека Веры дернулась, как от удара, а безмятежность исчезла без следа. Похоже, даже упоминание об игре выводило ее из равновесия и причиняло боль.
– Хорошо, – произнесла девушка разом потухшим голосом. – Садитесь…
Она сама опустилась на краешек кровати и сложила крепко сцепленные руки на коленях. На худой спине, обтянутой простой белой майкой, напряженно, как недорасправленные крылья, торчали лопатки.
– …Приходится выживать, – сказала Вера, уставившись куда-то в пол. – И знаете, мне кажется, что они постепенно убивают человечность. Думаете, мне легко было выстрелить в того парня на крыше? Если честно, уже легко. Иногда забываешь, что находишься не в компьютерной игре и перезагрузка невозможна. Знаете, как нас тренируют? Ну, во снах?.. Влад рассказывал?
– Да, – отозвался Олег, напряженно вслушивавшийся в каждое ее слово. Он прекрасно понимал, почему Алиса затеяла этот разговор и что именно она хочет узнать.
– Тебя учат убивать. И убивают. Во сне. Десятки тысяч раз. Это больно, – Вера нервно пошевелила сцепленными пальцами и снова сжала их так крепко, что побелели костяшки. – Ты умираешь десятки тысяч раз и каждый раз теряешь что-то в себе… Не знаю, мне так кажется… Словно это уже не ты, а кто-то другой… какой-то робот…
Ее щеки были бледны, и казалось, будто каждое слово дается девушке с трудом, ранит ее. И Олег, и Алиса смотрели на Веру с сочувствием, а вот Юля, так и оставшаяся стоять у стены, – словно бы с осуждением. Неужели действительно ревность?..
– Ты слышала о том, чтобы люди в ходе этой игры переставали осознавать, что делают? Поступали странно, будто под внушением? – снова спросила Алиса, слегка наклонившись в сторону девушки.
Та вздрогнула, словно от удара.
– Я… слышала о таком, – пробормотала она тихо. – Когда входишь в игру, попадаешь на крючок. Они могут заставить тебя сделать что угодно… Помните, я рассказывала о клиенте моего шефа, с появления которого все и началось?..
Олег нетерпеливо кивнул, ожидая продолжения. Вдруг им удастся чуть-чуть приоткрыть завесу тайны?..
– Я ведь нашла его… Уже после, когда немного освоилась… – Вера закусила губу и помолчала, по-прежнему глядя на пол. – Так вот, я приперла его к стенке и узнала, что меня втянули в игру именно из-за него. Ему, видите ли, показалось, что я много услышала. Он обговаривал с моим шефом прикрытие для этой… мясорубки. У них есть какое-то официальное лицо… Этот тип знал кого-то из верхушки.
– И ты не вытрясла из него? – не выдержала на этот раз Юля.
– Нет, – Вера усмехнулась, на миг мелькнули мелкие белые зубки, как у маленького хищника, ласки какой-нибудь или горностая, – попробуй вытряси. Никогда не видела такого… – девушку ощутимо передернуло. – Я думала, что узнаю все, у него не было шансов… Но вдруг что-то произошло. Его глаза будто остекленели. А потом он вскрыл себе глотку… обычным ключом от квартиры. Я пыталась помешать, но он отпихнул меня и продолжал свои действия… Вы даже представить себе не можете, какая это жесть, – она снова вздрогнула и сжалась. – Я никогда этого не забуду. И кровью так тошнотворно пахнет… Этот запах словно впитался мне в ноздри…
Тут уж Алиса присела перед Верой на корточки и сжала ее руки.
– Извини, мы не знали, – прошептала Панова. – И не думай об этом! Ты не виновата…
Вера судорожно сглотнула и уткнулась Алисе в плечо. Она только кажется сильной, а на самом деле, как и все девушки, нуждается в помощи и защите. Нет, наверное, больше, чем остальные девушки, потому что слишком много видела и пережила. Слишком – для любого нормального человека. Даже странно, что она еще держится.
Но сведения, сообщенные Верой, вовсе не радовали. Эти гады, что управляют игрой, умеют преодолевать даже инстинкт самосохранения своих жертв. Проткнуть себе горло тупым ключом – это же надо такое придумать!..
Волков встал и подошел к окну. Может, покончить с этим прямо сейчас? Сигануть отсюда, с одиннадцатого этажа, – и поминай как звали. Если все так плохо, он опасен, прежде всего, для своих друзей. Его один раз уже использовали против собственного отца. А теперь невидимый кукловод может запросто направить против Юли, Веры или Алисы. Лучше проткнуть себе глотку тупым ржавым ключом, чем такая альтернатива!
– А ты слышала о том, чтобы в игру втягивали незаметно для человека? – спросила Юля.
Олег замер, не решаясь оглянуться.
– Н-нет, – в голосе Веры звучала неуверенность. – Я не знаю… А такое возможно?
– Не знаю, – Юля явно оживилась. – Но надеюсь найти того, кому можно задать все эти вопросы. Очень настойчиво задать. И позаботиться, чтобы рядом никаких ключей, вилок или ложек не было.
Юля говорила так, словно наперед знала, что все получится. И Олегу стало стыдно за собственную нерешительность. Умереть – слишком простой выход. Почему бы не побороться? На нем лежит ответственность за дорогих людей. Нужно хотя бы попробовать сопротивляться. Возможно, поговорить с кем-то с курса… Тайком от преподавателей, конечно. У них есть те, кто специализируется на внушении и ментальной защите. Должны же быть средства. Выпрыгнуть в окно он, если что, всегда успеет… должен успеть… А пока еще поборется.
Когда в дверь осторожно постучали, Волков уже полностью взял себя в руки.
– Все нормально, – доложил появившийся в дверях Влад, – миссия выполнена благополучно. Никто за мной не следил…
– Спасибо, – Олег кивнул. Ему очень хотелось расспросить Влада, но он сдержался. Все же не стоит лишний раз рисковать. Чем меньше знать – тем в его случае лучше. Если Волков-старший представляет для затеявших игру особый интерес, не нужно давать им возможность получить то, что они желают.
Ознакомительная версия.
