– Здорово! – обрадовался Миша и, слегка толкнув плечом свою подругу, заметил: – И отпечатки пальцев в них наверняка не остаются… Это очень хорошо!
– Получается… – с напряжением глядя куда-то в – пустоту, начал Константин. – Получается, мы сейчас садимся в автомобиль, едем к дому Хмурова, каким-то образом поднимаемся на последний этаж, открываем дверь с помощью ваших чудесных варежек и забираем Бедокура вместе с посохом? Да? А как мы узнаем, дома хозяин или нет? Если Хмуров окажется там, например, на диване с бутербродом в одной руке и телефоном, на экране которого светится номер полиции, – в другой? Вы понимаете, чем тогда это все может кончиться? В камере нам рукавички не оставят и мороженого не дадут.
На кухне воцарилась тревожная тишина. В этот момент дверь скрипнула, все вздрогнули, и на кухню вошел не предусмотренный творческим замыслом Чарли. Он повилял хвостом сначала всем, а потом, особо энергично, Петру Петровичу. Вид у него при этом был такой, будто он пропустил нечто важное и теперь с нетерпением ждет, что ему все расскажут. Но никто не спешил.
Вновь воцарилась тишина, но на этот раз тягостная. Вот ее-то неожиданно и прервал мелодичный женский голос…
– Я позвоню ему! Именно я, – приближаясь к столу, воскликнула Жанна. – Я все слышала и думаю, что это действительно единственный способ спасти нашего друга и вернуть волшебный посох. Ведь Бедокур его нашел, да? Какой же он молодец! Жалко, что я его не видела. Значит, решено: едем. И уже около дома я позвоню Антону! Тем более что вчера я действительно обронила там сережку.
– Мама, тебе надо быть очень осторожной и не выдать наш план… Спокойствие, спокойствие и хладнокровие. Иначе он что-то заподозрит.
– Я понимаю, – серьезно сказала Жанна и, посмотрев на Константина, добавила: – Я ни капельки не сомневаюсь, что у нас все получится! Правда? Ведь так?
Все кивнули.
Приняв решение выдвигаться немедленно, маленький отряд приступил к сборам, для чего его бойцам пришлось рассредоточиться по всей квартире.
Стараясь не шуметь, Дед Мороз направился в прихожую. Осторожно сняв с вешалки свой костюм, он с горечью отметил, что сверкающие кристаллы на манжетах и воротнике как будто растаяли и без следа исчезли. «Ну, ничего… Так оно, наверное, сейчас даже лучше! Наряд-то мой на спортивный как будто походить стал, Мише понравится…» – подумал он и пошел в свою комнату переодеваться.
Жанна вместе с детьми отправилась в детскую, где им предстояло подобрать подходящий наряд для Лизы, а также на всякий случай разыскать маскировочный головной убор для ее папы.
– Он же знаменитый писатель! Если его узнают – карьере конец! Понимаете? – рассудительно заметила девочка и следом за пиратской треуголкой достала из шкафа желтую кепку. – Возьмем и то, и другое! Пусть сам выберет, он у нас такой привереда… Один раз он даже полотенце на голову надел.
Константин в это время готовился приступить к самому ответственному и ключевому на этапе подготовки заданию. Надев любимые джинсы и несколько растянутый свитер, он поспешил вернуться на кухню, но, проходя мимо комнаты матери, неожиданно остановился и тихо постучал…
– Я хотел попрощаться, мама, – пробормотал он с порога. – Я вчера говорил тебе, что мы сейчас же должны ненадолго отъехать, и возможно… Возможно, они вернутся без меня…
– У тебя дела, да, сынок? – спросила Ангелина Ивановна, поправляя перед зеркалом замысловатый кружевной воротничок. – Не волнуйся, я смогу позаботиться обо всех и о Петре Петровиче в частности!
– Хорошо, именно это я и хотел сейчас услышать… – пробормотал Константин и, почувствовав пульсирующий комок, внезапно появившийся у него в горле, поспешно притворил дверь.
Нет, никогда он не думал, никогда не представлял, что когда-нибудь ему придется покидать свой дом с таким тяжелым сердцем. Проходя по коридору, он вспоминал, как впервые оказался в этой квартире, но тогда это было еще только царство бетона и арматуры. А сейчас… Все изменилось, все продолжало меняться, и теперь светлые стены казались прошлым, на фоне которого выпукло проступало его темнеющее с каждой минутой настоящее.
Вернувшись на кухню, писатель достал из холодильника несколько самых больших банок с вареньем и, в последний раз взглянув на огромное залитое дождем окно, покинул квартиру.
День начался. Поезд, дыша паром и дымом, вышел на прямой отрезок пути.
– Папа, мы готовы! – радостно воскликнула Лиза, первой подбегая к волшебному автомобилю. – Давай мы тебе поможем! Давай, давай… А ты пока выбери, что ты наденешь на голову.
– Разрешите, мы зальем вторую банку, – примкнул к девочке Миша. – Поверьте, нам это вполне по силам! Мы будем осторожны…
– Хорошо, держите! – согласился Константин и, с тревогой взглянув на Жанну, спросил: – А где Петр Петрович? Что-нибудь случилось?
– О да! – засмеялась девушка. – Он уже надевал шубу, но тут из комнаты вышла Марья Васильевна и немедленно взяла его в плен. Она сказала, что, пока он не попробует ее знаменитого фирменного студня, она его ни за что не отпустит. Вот так! По-моему, ему это было очень приятно. Так что придется подождать…
Константин попытался сдержать улыбку, но не выдержал и рассмеялся.
Они с Жанной стояли у машины, смотрели на возбужденных детей, искоса поглядывали друг на друга и, кажется, были рады внезапно возникшей заминке. О том, что их ждет впереди, они старались не думать.
– Как тебе спалось? – спросил Константин, даже не заметив, что обратился к Жанне на «ты».
Она восприняла это как должное.
– Знаешь, я долго не могла заснуть. По-моему, Миша тоже. Все-таки, согласись, ситуация необычная.
Они помолчали.
– Надо бы машину пока прогреть, а я, представь себе, не знаю, как ее завести! – через некоторое время спохватился Константин, разглядывая приборную панель, усеянную разнообразными рычажками и кнопками. – Удивительно… Он сам все это придумал или скопировал из фильма какого-нибудь фантастического…
– Сам, сам! – за спиной писателя раздался знакомый раскатистый голос. – И придумал, и воплотил, и модернизировал! Да и продолжаю совершенствовать, идти, так сказать, в ногу со временем. Недаром столько лет мальчишкам машинки дарил всякие… Понасмотрелся! Превосходный холодец у Марьи Васильевны, кстати. Бодрит, как первый заморозок. Вы его не отведали? Нет? А жаль… Ну, ничего, вот вернетесь и насладитесь.
Поспешно стряхивая с бороды хлебные крошки, Петр Петрович подошел к автомобилю и, только открыв правую дверь, вспомнил, что руль находится слева.
– Вкусно было, Мороз Петрович? – засмеялся Константин.
Его радовал настрой молодцеватого старика.
Волшебник смущенно опустил глаза, кивнул и прочувствованно ответил:
– Поистине волшебно!..
Время утренних пробок, к счастью, миновало, на дорогах было свободно. Красный седан, покрытый толстым слоем грязи, вырулил на проспект и, предупредительно замедляясь на каждом светофоре, направился в центр города. Дети, усевшись рядом с Жанной на заднем сиденье, беззаботно о чем-то болтали, затевая порой увлекательный спор, чем это все-таки пахнет: новогодней елкой или ванилью. А может, земляничным вареньем? Впрочем, Константин, казалось, ничего не слышал. Он перевоплотился в штурмана. Сосредоточившись на дороге, он усердно помогал волшебнику перестраиваться из ряда в ряд, пересекать перекрестки и один раз даже объехать трамвай, внезапно остановившийся на повороте.
Наконец, проехав немного вдоль набережной, они оказались у цели.
Вглядываясь в далекие окна, затянутые отражением неба, они долго молчали, боясь даже намекнуть на придуманный и обдуманный ранее план. Только сейчас, чувствуя, что маленький Бедокур совсем рядом и нетерпеливо ждет их, они поняли, что если замысел сорвется, сказочный герой может навсегда остаться в этих холодных, переполненных равнодушной роскошью апартаментах.
Так что бездействовать было нельзя.
– Давайте телефон! Я позвоню ему! – воскликнула Жанна и решительно протянула слегка дрожащую руку. – Надо просто сосредоточиться и сделать это. Сосредоточиться и сделать… Как ни в чем не бывало… Книги, книги, презентация… Алло!
Достигнув динамика, голос Хмурова пробил мембрану и вырвался далеко за пределы смартфона:
– Я слушаю, говорите!
– Привет, Антон! Это Жанна! Мы вчера… – Женщина тут же потерялась.
– Я помню. И что дальше?.. – скрипучим жестяным голосом отозвался Хмуров и шмыгнул носом.
В трубке что-то хлопнуло и загудело.
– Понимаю, наверное, я позвонила не вовремя. Ты, скорей всего, все еще отдыхаешь или уже работаешь… Может быть, мне перезвонить? То есть нет-нет… Ты можешь мне уделить… минуточку? Хотя бы одну…
