…Он помнил их старую коммуналку. Бабушкину комнату с мебелью, как «при царе Горохе», как называла ее соседка. Необъятное кресло, в котором он засыпал, слушая бабушку. Вместо сказок она рассказывала ему истории о Курлиных.
– Сказки ты прочтешь и сам, а о наших предках нигде не написано. Наша ветвь Курлиных считается вымершей.
– Это как, бабуль? Мы же живые!
– Немецкий барон фон Курлин приехал в Россию по приглашению самого Петра Первого. Со всем своим семейством. Никто не знает, что на самом деле произошло, но однажды крутой на решения Петр Первый выгнал Карла фон Курлина вон со двора. На Волгу приехали уже просто супруги Курлины с двумя сыновьями и дочерью. Купив небольшую мукомольню, Карл поселился в доме рядом с ней, и единственным его желанием было выдать удачно замуж красавицу Эльзу и женить Генриха и Эриха. Послушная Эльза и спокойный Генрих согласились с выбором отца. А брат – близнец Генриха Эрих взбунтовался. Невеста ему не нравилась, к тому же, она была старше его, да еще и непомерно глупа. Он заявил отцу, что уедет в Германию, к дяде. Сил спорить с ним у Карла не было, и он его отпустил. Но до Германии Эрих не доехал. Брат Карла прислал письмо, что племянник пропал.
Умерла в родах Эльза. Не выжил и ее ребенок. После смерти любимой дочери, Карл, не отличавшийся крепким здоровьем, совсем слег и вскоре скончался.
Жена Генриха родила ему сына Павла.
– Павел – это мой пра-пра-пра-прадедушка?
– Да.
Мать Саши слушала бабушку так же внимательно, как и он. Она сидела на обитом потрескавшейся от времени кожей стуле, который ставила вплотную к креслу, и гладила его по голове. А потом его, заснувшего, относила в кровать. Последнее, что он помнил, уже засыпая накрепко, ее горячее дыхание на своей щеке…
Саша прислушался. За дверью было тихо. «Пусть спит. Оставлю записку, проснется, прочитает» – решил он.
Сегодня ему предстояло ехать в маршрутке через весь город. Человек, который назначил ему встречу, жил в Кировском районе, за мостом, где в основном были только одни заводы. Сергей Сергеевич Карташов был самый известный в городе исследователь старых фамилий. Саша «отрыл» его в Интернете, когда искал хоть какое-то упоминание о Курлиных.
Еще в десятом классе мать, видя его интерес к истории, отдала ему шкатулку бабушки. О существовании этой шкатулки он знал давно. И знал, что в ней. И еще он знал, что документу, хранившемуся в ней, цены нет. Это было письмо Петра Первого, написанное собственноручно барону Карлу фон Курлину. Кольцо, видимо обручальное, принадлежало когда-то жене Карла. Конечно, семилетний Саша мало, что запомнил из рассказов бабушки, но мать, как она потом призналась, по просьбе самой бабушки, пересказала ему все, что запомнила сама. Мало этого, не надеясь на свою память, она подробно записывала все в тетрадку. Еще в шкатулке было свидетельство о рождении отца бабушки Карла Курлина в 1890 году.
Он искал в библиотеках и архивах. А теперь делал запросы через Интернет. Но все, что удалось узнать, это то, что в истории города эта ветвь Курлиных даже не упоминается. А потом ему пришло это странное письмо из Германии от поверенного какой-то Эрики Фридриховны Билевиц (урожденной Курлиной). О том, что, к сожалению, по их данным, Курлины, проживающие в его городе, не являются родственниками вышеупомянутой дамы. «Ну, и не надо», – решил он тогда. В то же день он созвонился с Карташовым. Теперь, спустя месяц, он едет к нему на встречу. Карташов только что вернулся в город из поездке по Европе.
«Не забыть бы к трем к следователю. Так и не понятно, кто убил отца. Впрочем, мое мнение – яд предназначался не ему. Но, кого волнует мое мнение? Кому мог насолить мой отец? Разве, что студентам! Когда отказывался брать мзду. Смешно. Но отца-то нет! Стоп! Почему я не пошел тогда на презентацию? Ведь собирался…Мама о чем-то попросила. О чем? Помочь ей с ремонтом. Кто-то там не пришел, и мы с ней вдвоем заделывали дыру в полу на кухне. А, если бы я пришел, сел за столик и выпил коньяк? Коньяк я не пью. Мама вообще приходить не собиралась. Путаница какая-то. Как однокашники отца попали за наш столик? Там я должен был сидеть с Иркой, этой дурехой. Она у отца должна была быть «под рукой», как он сказал. Ирка точно не пьет крепких напитков. Ну, и мама бы села, если все-таки пришла бы. Как там оказались институтские друзья отца?» – мысли Саши путались, и он здраво решил, что пусть над этим всем думает следователь.
Саша посмотрел в окно маршрутки. Переезжали мост через Самарку. «Еще минут пять и я на свободе», – подумал он с облегчением. Гонки на старом раздолбанном микроавтобусе по запруженным машинами магистралям города удовольствия ему не доставили.
Катя, ну, зачем тебе переезжать в такую далищу? Живи здесь, – Светлана повела рукой вокруг себя.
– Спасибо, но это твоя квартира.
– Я все равно вернусь в Витевку. Дед Осип звонил, народ приезжает, а он и не знает, что отвечать. Да и не могу я в этом городе. Душно, грязно. А ты оставайся.
– Как думаешь, Арине я нужна?
– Опять ты со своими сомнениями! Посмотри, как девочка о тебе беспокоится. Сегодня уже сколько раз звонила?
– Только скоро у нее все утрясется, она про меня и забудет.
– А ты меньше о себе думай, – сказала Светлана уже сердито, – Так что ты решила, мне квартиру на тебя оставлять или опять на соседку?
– Хорошо, я буду жить здесь. Так к Аришке поближе.
– Слава тебе, Господи! А вот, кажется, и она, – Светлана пошла открывать дверь.
– Я на минутку. Здравствуйте, Светлана, – Арина скинула сапоги и сунула ноги в тапочки, – Кать, я просто не знаю, что уже делать! Как мне ему помочь?!
– Подожди, что-то еще случилось?
– Сын Леши погиб. Наркотики. Я уже просто боюсь за него. Что за напасти? Вот чувствую, что-то здесь не так! Светлана и Катя переглянулись.
– Ты должна ей все рассказать, Катя, – Светлана хотела выйти из комнаты.
– Останься, – удержала ее та, – Ты только не торопись меня осуждать, ладно? – повернулась она к Арине.
– Да в чем дело-то?
– Я не просто так приехала в город. Я приехала наказать тех, кто виноват в том, что со мной случилось.
– Катя, о чем ты? Кто виноват? Ты же сама сбежала! Разве не в этом ошибка?
– Я все время думала иначе, – Катя вздохнула и растерянно посмотрела на Светлану. Но та сидела и спокойно ждала продолжения. «Если она сейчас не выговорится, будет нести эту ношу всю оставшуюся жизнь. И будет чувствовать свою вину. Она поэтому и сбежать хотела. Арина должна понять ее. Понять и простить», – подумала она.
– Ты любила Матвея Роговцева, да?
– Да. Если бы он не встретил эту свою Надежду! Мы были бы вместе.
– Но он тебе ничего не обещал, так? И про беременность не знал. Так в чем его вина? В том, что полюбил другую?
– Я так думала. И думала, что Лешка Зотов предатель. Он не помог, не захотел помочь мне вернуть Матвея.
– А как он мог это сделать? – Арина пожала плечами.
– Просто поговорить. А он стал расписывать передо мной, какая хорошая пара Матвей с Надей. Какая у них любовь! А еще был Курлин. Этот просто хотел на мне жениться. А потом заставить сделать аборт.
– И ты решила, что эти трое решили твою судьбу? И что же ты сделала, Катя? – голос Арины вдруг приобрел твердость. Она вдруг вспомнила, что видела Катю в кафе в тот день, когда отравили Федора. Она просто точно не знала, что это была она. Неужели Катя?…
– Я не травила Курлина. Я не покушалась на Зотова. У меня и в мыслях такого не было!
– А что же тогда? Что ты хотела сделать?
Катя опять посмотрела на Светлану.
– Арина, Катя о себе не все рассказала, я думаю. Мы с ней долгое время жили у известной целительницы Агафьи. Конечно, она многому нас научила. Катя очень сильная травница, многие болезни лечит.
– И яды знает?
– О чем ты опять? – Катя видела, что Арина ей не верит.
– Среди травок и ядовитые попадаются, так?
– Чтобы убить человека, нужно иметь на это определенную силу, Арина. Катя не могла бы этого сделать. Просто поверь мне, – Светлана поняла, что должна защитить подругу.
– Ты что-нибудь знаешь о магии?
– Только то, что она имеет место быть. Редкий ленивый об этом сейчас не говорит и не пишет. Ты что, магией занимаешься? – повернулась она к Кате.
– Катя закончила курс Пионовой. И даже получила диплом, – голос Светланы звучал насмешливо.
– Никак я вас не пойму. Мне бы рассмеяться и уйти, если бы не одна недавняя встреча с вашей коллегой. Меня подруга к ней привезла. Она-то и сказала, что ты, Катя, жива. А я ей сразу-то и поверила. Но причем здесь Пионова, какой-то диплом?
– Катя решила отомстить всем троим по-своему. С помощью магии разрушить их жизнь. Чтобы больно стало. Я правильно говорю, Катя?
– Да. Глупость, конечно, я сейчас понимаю.
– Да, не глупость! От заклятого слова просто так не отмахнешься. Я тебе тогда еще, когда ты первый заговор на Зотова начитала, что сказала? Помнишь? Что ты дорогу злу открыла. Так оно и получилось. Валится на него беда за бедой.
