– Ты как себя чувствуешь? – озабоченно нахмурилась Марина. – Что-то у тебя вид нехороший.
– Нормально чувствую. Голова только болит чуть-чуть. Много беготни было в городе. Пока все купил…
– Сейчас дам тебе анальгин. Ты, кстати, не забыл привезти точилку для ножей? Мясо резать уже невозможно.
Я вспомнил, что оставил ее в машине. Бросил на заднее сиденье и оставил. Наверное, сейчас этот придурок сидел рядом с моей точилкой и смотрел «Поле чудес». Как раз для него программа. Бесплатная раздача новогодних слонов. Жалко только, в бумагу не заворачивают.
– Давайте я за ней схожу, – сказала вдруг эта Лида.
Я знал ее всего пять минут, но она уже успела переесть мне всю печень. Интересно, что бы она подумала, увидев у меня в машине бедного Сашу, полного новогодних настроений?
– Я сам принесу. Мне нетрудно.
– Тогда давайте я с вами схожу. Что-то у меня тоже голова разболелась.
«Настырная», – подумал я.
Теперь уже и Марина посмотрела на нее с удивлением. Вряд ли она ожидала от своей подруги такого темперамента. С друзьями всегда так. Норовят удивить в самый неподходящий момент. Я лично вообще никогда не понимал, для чего они нужны человеку.
– Вы знаете, я лучше сам. Нечестно будет оставить Марину одну с этими котлетами.
– В аптечке еще анальгин найдется, – сказала ей Марина. – Хочешь?
Эта Лида сделала такое интересное лицо.
– У меня на таблетки аллергия.
Насчет аллергии я уже слушать не стал. Ну их к черту, эти сложные женские взаимоотношения. Лучше уж на эту тему мыльную оперу смотреть. Ее, по крайней мере, в любой момент можно выключить.
– Ну как там? – спросил Саша, когда я открыл машину.
– Хоть ты от меня отвяжись. Сидишь себе и сиди, пожалуйста.
– Я же просто спросил.
– А я тебе просто ответил.
– Какой ты все-таки злой. Сегодня ведь Новый год.
– Еще раз напомни про Новый год, и я отвезу тебя обратно в квартиру.
– Да ладно тебе. Чего ты злишься?
– Если бы у тебя башка так трещала, ты бы, наверное, вообще, матом всех крыл.
– Я больше не матерюсь.
– Да я уж заметил.
Мне никак не удавалось найти в темноте эту долбаную точилку.
– Я не специально тебя ударил, – сказал он, помолчав. – Честное слово.
– Спасибо, от этого мне стало намного легче.
– Я думал, это Киря пришел.
– Ты уже говорил.
– Я не специально тебя ударил.
Когда я поднимался на крыльцо, мне вдруг пришло в голову, что Сергей сегодня утром говорил почти то же самое. Насчет «не специально», я имею в виду. Кто его знает, может, они и не врали. Когда врежешь кому-нибудь по башке, себя-то легче всего убедить, что сделал это не специально. Может, не совсем естественно получается, зато совесть уже не мучает. Дешево и сердито. Как бесплатные подарки на «Поле чудес». Интересно все-таки, кто в конечном счете за них платит? Тоже, наверное, бьют кому-нибудь по башке табуреткой. С Листьевым, царство небесное, вообще по-конкретному разобрались. Потом, скорее всего, тоже говорили себе: «Ой, мы не специально».
– Может быть, вы нам и ножи заодно поточите, – сказала эта Лида очень сладким голосом. – А то у нас тут явный недостаток мужской силы.
Я бы, конечно, мог ей сказать, чего у нее был недо– статок, но раз уж Саша Мерседес перестал материться, то мне тоже надо было держать себя в руках.
– В каком смысле «заодно»? – спросил я.
Так-то, в принципе, мне не хотелось ей грубить откровенно.
– Поточи, – неожиданно вмешалась Марина. – У нас совсем времени нет. Скоро уже за стол надо будет садиться.
Ну что же, в конце концов, это была не моя идея.
– А скажите, Михаил, – через минуту подала голос Лида. – Как вы познакомились с Мариной?
«Опять началось», – подумал я.
– Передай мне соль, пожалуйста, – сказала Марина.
Она явно не хотела мне помогать. Я должен был выносить это в одиночку.
– Мы вместе делали котлеты.
– Ха-ха-ха, – засмеялась наша Лида. – Ценю, когда в мужчине есть чувство юмора.
Я чуть не умер от ее смеха. Не то чтобы гиена залаяла, но, в принципе, где-то поблизости. Очаровательные подруги были у моей Марины.
– А вот скажите, – не унималась эта девушка. – Что вы больше всего цените в нас?
– В вас?
Я, видимо, произнес это таким особенным тоном, что она вдруг заметно смутилась.
– Ну, не во мне лично… А вообще, в женщинах…
«Как бы тебе сказать, чтобы не обидеть…» – подумал я про себя.
– Ты скоро? – спросила Марина. – Мясо нечем резать. Давай быстрей.
– Больше всего в женщинах, – сказал я самым дурацким голосом, – я ценю ум, независимость и доброту.
Теперь она должна была отвязаться. После такого любой нормальный человек понимает, что над ним прикалываются.
– Не может быть, – пропищала она. – Вы правда обращаете внимание на эти стороны женской индивидуальности?
Я понял, что мне конец. Это был клинический случай. Лечить только в условиях стационара.
– Правда, – сказал я. – Я никогда не лгу.
– Не лжете? – Глаза у нее округлились. – У вас что, принцип такой? Вы исповедуете буддизм?
Меня потянуло сказать, что это больше похоже на муддизм, но, слава богу, я удержался. Так-то, в принципе, я не грубый.
– Невероятно, – продолжала она меня добивать. – Впервые встречаю мужчину, который сознательно отказался ото лжи. Марине с вами ужасно повезло. Как же вам удается избегать вранья? Мужчинам иногда это просто необходимо.
«Ты даже не можешь представить себе, до какой степени», – подумал я.
Вслух я сказал:
– Делаю над собой волевое усилие.
– Волевое усилие? А как это? Что-то вроде самовнушения?
– Ну, дилетант, очевидно, выразился бы именно так. – Я почувствовал, что меня понесло.
– А как бы выразился профессионал?
– Здесь очень важна особая система подготовки. Существует специальный набор упражнений, разработанный тибетскими монахами в конце семнадцатого века.
– Не может быть. Расскажите.
Я украдкой взглянул в сторону Марины. Она стояла ко мне спиной и резала овощи. Ничего особенного ее спина не выражала. Интересно, сколько она готова была это терпеть?
– В общем, дело заключается в особом…
В этот момент дверь на кухню распахнулась, и к нам вбежал маленький Мишка.
– Осторожно! – вскрикнула Марина. – Не урони!
Он с разбега проскочил мимо расставленных на столе хрустальных бокалов и подбежал ко мне.
– Я в машину хочу!
Это был удар ниже пояса. Я думал, что тему с машиной мы уже исчерпали.
– В машину хочу! Буду рулить!
– Михаил оставил машину за воротами, – строгим голосом произнесла Марина. – Не мешай нам. Иди поиграй с Рамилем.
– Рамиль сказал: «Иди посиди в машине».
Сегодня был явно не мой день.
– Ты, наверное, игрушку на елке разбил?
– Только две.
– Завтра утром я дам тебе порулить, – сказал я. – Сейчас у нас нет времени.
– Давайте я поточу за вас нож, – предложила Лида. – Покатайте его немного. Такой славный малыш.
– Славный малыш, – повторил за ней Мишка счастливым голосом.
Я подумал, что зря рассказывал ей про тибетских монахов. Она этого не заслуживала.
– Никаких машин, – пришла мне на помощь Марина. – Пора уже за стол садиться.
Я вздохнул с облегчением.
– Слушай, у тебя в машине кто-то сидит, – сказал Рамиль, заглядывая в кухню.
После его слов все замолчали и посмотрели на меня. Даже у Мишки лицо стало заинтересованным.
Вот тут уж я точно не знал, что сказать. Могу себе представить, как я в этот момент выглядел.
– Не может быть, – выдавил я. – Наверное, тебе показалось.
– Сходи сам посмотри. От туалета сразу видно.
– А вы ее хорошо закрыли? – вмешалась Лида.
«Как ты меня достала», – тоскливо подумал я.
– Может, пойдем разберемся, – предложил Рамиль.
Марина молча смотрела на меня и о чем-то думала.
– Тебе показалось, – повторил я. – Там никого нет.
– Показалось? Да мы еще даже шампанское не открывали. Подождите, я сейчас схожу еще раз посмотрю.
Рамиль вышел из дома, а мы остались стоять на своих местах. За целую минуту никто не произнес ни слова. Марина по-прежнему внимательно смотрела на меня.
– Сидит, – сказал он, снова входя через минуту. – Я тебе говорю, там точно кто-то сидит. Ты почему мне не веришь? Я тебе правду говорю. Хочешь, пойди сам посмотри.
Я даже не помню, когда я попадал в ситуацию глупее, чем эта. Отчего они вообще происходят? Вот так стоишь посреди кухни на какой-нибудь даче в Новый год, и все смотрят на тебя как на идиота, а самое главное, что ты сам чувствуешь себя идиотом. Взять бы да оказаться сейчас в другом месте. В кинотеатре, например. Или в библиотеке. С книжкой Достоевского в руках. Под названием «Идиот», к примеру.
– Это, наверное, Саша, – выдавил я наконец из себя.
– Саша? Какая Саша? – у Марины глаза немного сузились. – Почему она сидит у тебя в машине?
– Это не она… Это он… Александр… Мужчина.
– Да?
Выражение лица у нее изменилось. Она помолчала секунду.
