– Это не она… Это он… Александр… Мужчина.
– Да?
Выражение лица у нее изменилось. Она помолчала секунду.
– А почему ты не привел его с собой? Зачем ты оставил его на дороге? Ты что, собираешься уезжать куда-то? Он тебя ждет?
– Сегодня же Новый год, – подала голос Лида. – Неужели вы будете заниматься делами в такую ночь? Оставайтесь. Не бросайте тут нас одних.
Видимо, она чувствовала себя одиноко в окружении четырех человек. Интересно, что бы она сказала, если бы с ней действительно никого не осталось?
– Я никуда не уезжаю. Он просто сидит там, потому что… ему нельзя в дом.
Вот тут я сказал чистую правду. Даже самому стало приятно. В последнее время получалось уже крайне редко. Просто наваждение какое-то. Врешь и врешь без конца.
– Нельзя? – повторили они все хором. – А почему?
У них были такие удивленные лица, что я чуть не засмеялся. То есть я имею в виду, что даже в этой ситуации мне стало смешно. Никогда раньше не видел, как у нескольких людей одновременно открываются рты от удивления. У маленького Мишки рот не открылся. Он им слизывал крем с торта.
– Почему нельзя? – повторила Марина.
– У него аллергия на елку. Запросто может помереть. «Скорая помощь» сюда не приедет.
Насчет аллергии было круто. Я опять не соврал. Говорить правду оказалось таким наслаждением, что я уже не мог удержаться:
– Месяц назад он чуть не умер. Если бы не я, сейчас бы уже похоронили.
Я чувствовал, как у меня прорезаются крылья. Никогда еще не получал такого удовольствия. Говоришь, а сам знаешь, что так оно и есть. Непередаваемое ощущение. Всю жизнь бы говорил только правду. Волнует, как будто первый раз влюбился.
– Подожди, но не будет же он всю ночь сидеть у тебя в джипе, – с возмущением сказала Марина. – Ты что, только за этим его сюда и привез?
– Но мы не можем привести его в дом, – возразил я, тихо радуясь гениальности своего положения.
– Как это не можем? Вынесем елку во двор, а дом проветрим.
Вот этого я не ожидал. Я совсем не принял в расчет ее деятельного характера. Марина была из тех, кто никогда не сдается.
– Да ладно, сегодня же Новый год. – Я наконец и сам сказал эту проклятую фразу. – Как мы без елки?
– Вот именно, что Новый год. Ты что, хочешь, чтоб мы так издевались над человеком? Зачем ты тогда вообще его сюда притащил?
Вот это был хороший вопрос. Жаль, что я не мог ответить на него честно.
* * *
Больше всех, пожалуй, удивился сам Саша.
– Вы не волнуйтесь, – уговаривала его Марина. – Елку мы уже вынесли.
– Да я не волнуюсь, – отвечал он, продолжая вертеть головой из стороны в сторону.
Видимо, пытался разглядеть, кто там еще стоит в темноте вокруг машины. А может быть, искал меня.
Я махнул рукой, чтобы он понял, на кого ориентироваться. Он кивнул и выбрался наконец из джипа.
– А я сначала подумал, что вы разобраться со мной хотите, – сказал он, глупо посмеиваясь. – Смотрю, народ какой-то вокруг машины затусовался.
– Вы нас испугались, что ли? – спросила Марина. – Приняли нас за бандитов?
– А я откуда знаю, что за люди в темноте тусуются. Смотрю – кто-то затусовался.
– Да откуда здесь взяться бандитам. Они все в Москве. Новый год празднуют. Уже половина десятого.
– Как половина десятого? А в машине часы показывают почти полночь.
– О, забыл тебя предупредить, – сказал я. – Они у меня барахлят. Убегают вперед. Никак не соберусь починить.
– Ну, ты даешь, – хмыкнул он. – А я уже собрался Новый год отмечать. Из-за тебя встретил бы его как на Урале.
– Ничего бы с тобой не случилось. Встретил бы два раза. Так даже еще веселей.
– Ну что, пойдемте скорее в дом, – предложила Марина. – Там елкой, наверное, больше не пахнет. Я все двери настежь открыла. Теперь придется сильнее топить.
Каким-то шестым чувством я понял, что этот идиот ляпнет сейчас что-нибудь насчет елки. Я сделал шаг к нему и изо всех сил сдавил его локоть.
– Эй, ты чего? – зашипел он от боли.
– Ничего, пойдем скорее. Ты ведь сам хотел отмечать Новый год в компании. Видишь, Дед Мороз твое желание выполнил. Ты в детстве верил в Деда Мороза?
– Раздевайтесь, – сказала Марина, когда мы вошли в дом. – Сейчас еще немного прохладно, но скоро станет тепло. У нас печка очень хорошая. Рамиль, ты закрыл дверь на веранду?
– Сейчас, – откликнулся тот.
– Снимайте свою куртку скорее, – повернулась она к Саше. – Замерзли, наверное, в машине? А вы знаете, мне кажется, я вас где-то видела. У вас очень знакомое лицо.
– Саша время от времени выступает на телевидении, – быстро сказал я.
– Да? – томным голосом произнесла Лида. – И что вы там делаете?
– Он читает сводку погоды, – снова ответил я.
– На каком канале?
– На… сразу на нескольких, – продолжал я отвечать за него, понимая, что несу полную чушь.
– Но не на первом?
– Нет, на первом он не читает… Там требуется знание языка.
– Английского?
– Любого европейского языка.
– Как странно. – Она пожала плечами. – Зачем им нужен язык? И почему именно европейский?
– А ты-то откуда знаешь все эти вещи? – заговорила Марина.
– Я… интересовался…
– Работу, что ли, искал? – прогудел Репа.
– Что-то вроде того. Но Саша оказался удачливей. Его взяли, а меня нет.
– А почему ты все время говоришь вместо него? – сказала Марина. – Ты что, у него вроде агента? Вы правда читаете сводку погоды или наш Михаил опять шутит?
– Что значит «опять»? – сказал я.
– Да, – растерянно улыбнулся Саша. – «В Ростовской области ожидается небольшой снег…» и так далее… Погоду говорим… То есть сообщаем.
– Понятно, – сказала Марина. – Ну раздевайтесь, чего же вы стоите? Давайте сюда ваши перчатки.
– Нет! – чуть не во весь голос закричал я. – Перчатки снимать нельзя.
Все посмотрели на меня как на сумасшедшего. Надо было что-то быстро придумать. Я не мог позволить Марине увидеть его татуировку. По ней она бы узнала его без труда.
– У него от аллергии… эти… руки покрылись коростами. Поэтому врачи наполняют ему перчатки специальной мазью… Важно, чтобы он их совсем не снимал… Только во время перевязок.
Все с опаской посмотрели на Сашины руки. Сам он изумленно смотрел на меня.
– Неужели у вас это так серьезно? – тревожно спросила Лида.
– А как же он выступает на телевидении? – сказала Марина.
– Он сейчас на больничном… А когда возникает необходимость, они пользуются компьютерной графикой. Знаете, как в «Форест Гампе»… Там актеру компьютером сделали, как будто у него нет левой ноги, а на самом деле у него левая нога еще круче правой. Я потом смотрел Каннский кинофестиваль. Он эту ногу там всем журналистам и вообще кому хочешь показывал. Нога как нога. А в кино никакой ноги нет. Ее во Вьетнаме оторвало снарядом.
Я старался нести всякую чепуху, лишь бы отвлечь их внимание от его перчаток.
– Ну хорошо, – наконец пожала плечами Марина. – Хотите, оставайтесь так. Только есть будет неудобно.
– Есть удобно всегда, – ухмыльнулся Саша.
«Надо было выдумать ему другую профессию, – мелькнуло у меня в голове. – На телевидении так не ухмыляются. Ну и дурак же я».
– А вы скажете нам, какой будет прогноз погоды на завтра? – проворковала Лида.
– Обязательно, – ответил Саша.
Было видно, что он уже приходит в себя.
Весь вечер он был абсолютно счастлив. На некоторое время Лида даже перестала приставать ко мне и почти полностью переключилась на этого придурка. Он просто млел, оказавшись в лучах ее пристального внимания. Она объявила себя его медсестрой и с лицом сердобольного лесоруба то и дело накладывала ему салат «оливье». Через час я начал прикидывать, когда его затошнит. Однако это был не тот случай. То ли я его плохо кормил в заточении, то ли эта настырная Лида знала какой-то секрет – так или иначе, он поглощал огромные порции салата без видимого ущерба для здоровья. Шампанское еще больше способствовало его отличному настроению.
К сожалению, эта идиллия не могла длиться вечно. Бедный Саша довольно быстро израсходовал весь свой словарный запас, и энергичная Лида начала заметно терять интерес. Со стороны это выглядело как остановка ядерного реактора. Не сразу, но шаг за шагом огонь в ее глазах начал ослабевать, и я все чаще стал ловить на себе ее взгляды. Очень скоро эти опасные симптомы подтвердились. Теперь я испытывал противоречивые чувства талантливого врача, заранее поставившего очень сложный диагноз. С одной стороны, он доволен, что оказался прав, с другой стороны, он в отчаянии оттого, что его худшие опасения оправдались.
Мне еще повезло, что критический момент пришелся как раз на полночь. За всей этой шебутней с бенгальскими огнями, шутихами и ракетами мне удалось скрываться от нее почти целый час. Но потом, когда все успокоились и снова вернулись за стол, от нее уже не было никакого спасения. Она развернулась ко мне всем корпусом и с хищным блеском в глазах принялась донимать меня на тему «что такое настоящий мужчина». Тема для нее, очевидно, была очень трепетная, поскольку она считала, что настоящих мужчин в России почти не осталось. Из ее речи я понял, что небольшой их остаток еще можно найти в Санта-Барбаре, но для того, чтобы поехать туда, обязательно нужен спонсор, который, к несчастью, скорее всего тоже должен оказаться мужчиной. А так как в России настоящих уже не осталось, то для Лиды, само собой, тут выходил замкнутый круг.
