Ознакомительная версия.
А потом начал выкачивать электричество. Благо вокруг его было более чем достаточно. Огни аэропорта, слабо видневшиеся сквозь туман, погасли. Раздался глухой гул, мои руки ощутили дрожь, будто толстая басовая струна вибрировала внутри деревянного посоха. Он вспыхнул ярким сиреневым светом, вобрав в себя всё электричество, какое только смог найти в радиусе километра-двух. Решив, что этой энергии должно хватить, я в одно мгновение разрядил посох в демона.
Его тело дёрнулось так, как будто он, будучи мёртвым, решил станцевать джигу. О том, что такой заряд запросто мог поджарить даже демона, я подумал уже потом – когда мои руки прошли сквозь почерневший посох и он рассыпался у меня в руках. Ветер быстро унёс остатки того, что ещё совсем недавно было красным деревом. Вдали снова загорелись лампы, и мне показалось, что туман даже чуть-чуть посветлел.
Дон широко распахнул глаза и, резко поднявшись, шумно втянул в себя холодный воздух.
– Охренеть! – выговорил он.
– Охренеть! – повторил я. – Сработало!
Маларья пытался сесть, но не удержался и завалился набок. Когда ему наконец удалось вернуть контроль над конечностями, он встал на ноги и перевёл на меня полуосознанный взгляд.
– Я был мёртв? – спросил Дон.
Я кивнул.
– Определённо.
– Ясно, – он развернулся и медленно, то и дело спотыкаясь, побрёл прочь, поправляя на себе остатки когда-то идеального костюма.
– Подожди! – крикнул я ему в спину. – Ты ничего не хочешь объяснить?
Дон остановился и повернулся ко мне.
– Контракт выполнен, – проговорил он. – Условия соблюдены, нарушений отмечено не было.
Я почувствовал, что мои брови поползли вверх.
– Выполнен?! Но… я же тебя убил?
Маларья кивнул.
– Мне заказали найти Виктора Теслу – След Нарады. Заказчик, пожелавший остаться анонимным даже в случае моей гибели, отдал распоряжение вызвать тебя на бой. Она сказала, это единственный способ узнать, тот ли ты, кого я ищу.
– Она? – спросил я. – Как её имя?
– Ты что, глухой? Заказчик пожелал остаться анонимным.
– И это всё? Ты должен был просто найти меня, чтобы… чтобы подраться?
– Да, – коротко ответил Дон. Он подумал немного и добавил: – Если б я не вернулся, это означало бы, что я тебя нашёл. И ты победил меня.
– Но ты вернёшься, – сказал я. – Ведь теперь-то ты жив.
– Условия соблюдены, нарушений отмечено не было, – повторил демон. Он хитро улыбнулся. – Ты же сам сказал: я был мёртв.
– Так ты этого и добивался! – воскликнул я. – Хотел снять с себя часть контрактов. Поэтому ты передал мне колбу с защитой от магии и оставил тот посох, разве не так?
– Нет, – покачал головой Маларья. – Но я был уверен, что ты что-нибудь придумаешь.
Я выругался. Усмехнувшись, он развернулся и собрался уходить.
– Дон! – снова окликнул его я. – Ты забыл меч.
– Оставь его себе, Тесла, – ответил Маларья. – Ты убил меня, и теперь он твой оп праву. Кстати, та завеса, которой я закрыл колдуна… На самом деле это послание тебе.
А потом, вместо того, чтобы уйти пешком, как подобает поражённому противнику, он телепортировался. И это несмотря на то, что он только что здорово огрёб. На восстановление энергетических центров уйдёт ещё некоторое время – неделя-другая. Но мне почему-то казалось, что больше я о нём не услышу.
– Ты, должно быть, думал, что сможешь подкрасться незаметно? – устало спросил я, оборачиваясь. У меня за спиной стоял оберон с занесённой для удара лапой. Он казался немного ошарашенным. Я оценил состояние защитного заклинания – от него остались только редкие белые слова, вяло плавающие вокруг меня. Оберон наклонился к самой земле и шумно выдохнул через нос, выпустив густые клубы пара.
– Человек, – произнёс он, – что за шутки?
Не успел я ответить ему какой-нибудь гадостью, как что-то пронеслось мимо и слилось с обероном. То, что произошло дальше… Я уже видел подобное, когда Адский Пёс вселялся в гомункула. Оберон взвыл и попытался разорвать на себе кожу-кору. Под этим древесным слоем явно что-то двигалось, оно ползало там как червь, прогрызающий пути в дереве. Наконец оберон издал такой рёв, что у меня заложило уши. Он выгнулся и повалился на землю, вызвав такое сотрясение, что я с трудом устоял на ногах. И оберон превратился в простую корягу.
– Миленько, правда? – спросила Кария у меня из-за плеча. Я вздрогнул от неожиданности.
– Это ты сделала?
– Угумк, – подмигнула она.
Я усмехнулся. Она только что убила громадного монстра, и была совершенно расслаблена, словно не сделала ничего особенного.
– Давай, я осмотрю тебя, – предложила дриада, бесцеремонно разворачивая меня к себе. – Ого, кто это тебя так здорово полоснул?
Не дожидаясь ответа, она провела по порезу у меня на груди рукой, оставляя на коже какой-то липкий зелёный сок. Края раны сразу же схватились и я почувствовал лёгкое жжение, когда кожа начала срастаться прямо на глазах.
Я не забыл, что Кария гораздо старше большинства существ на земле, а её знания, вероятно, куда глубже, чем может представить себе человечество. Она родилась ещё тогда, когда первое дерево только пробивалось сквозь почву, она питалась силами любой травы, которая оказывалась поблизости. Кария, возможно, имела практически неограниченную власть над растениями. Скорее всего, она могла синтезировать любые растительные соки и использовать их в любой момент. Возможно даже, что её плевок в зелье был не таким уж лишним, как она сказала.
Но такое казалось совсем невероятным.
– Вот и всё, – сказала Кария, обработав большую часть моих порезов. Она посмотрела на меня совершенно серьёзно и строго велела: – Теперь иди. Закончи то, что начал.
Я кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл туда, где в редеющем тумане показался барьер поставленной Маларьей завесы. Там были знаки, начерченные на земле – огромный круг, метров десять в диаметре, и всё, что происходило внутри него, было скрыто подёргивающейся дымкой цвета фуксии. Где-то там ждала моей помощи Ева, и она могла быть ранена. Я удостоверился, что записная книжка по-прежнему в кармане. Оставалось сделать всего несколько шагов до получения колдовского ремесла. Только я почему-то уже сомневался, что оно мне так уж сильно нужно.
– Послание, говоришь? – пробормотал я себе под нос. – Давай посмотрим, что там за послание.
Сделав глубокий вдох, я отбросил все сомнения и шагнул внутрь круга.
Вы, должно быть, подумали, что отпускать Дона было как минимум неосмотрительно? Ну… это не так-то просто объяснить. Во-первых, я проиграл бой. Да, как бы парадоксально это не звучало. Я думал, что задачей Дона было погибнуть и освободиться от контрактов, но, как оказалось, это было лишь его бонусом к победе. Его настоящей целью было заставить меня использовать Маркер. Тогда кто-то – анонимный заказчик – смог бы уловить искажение в магическом поле и использовать его как маяк, чтобы определить, где я прячусь. Гибель Маларьи всего лишь доказала бы этому заказчику, что он (точнее, она) на верном пути. Но Дон обхитрил её, дав мне возможность укрыться. Он знал, что если я захочу услышать всю правду, то приложу максимум усилий, чтобы оживить его. И вот так я остался незамеченным, а Дон – живым и свободным. Условия действительно были соблюдены, контракт выполнен. А то, что результат не устроит заказчика – это его уже не волновало.
Во-вторых, я ведь собирался убить его. Но неужели вы думаете, что, вернув Дона к жизни, я снова бы его прикончил, и повторял так до бесконечности? Нет уж! Я просто хотел ему отомстить, и сделал это. И здесь мы возвращаемся к первому пункту: желание понять истинные причины всей этой заварушки заставило меня оживить демона, подыграв ему.
Фуксиновое марево рассеялось и я обнаружил, что стою в глухом лесу. Высокие, вековые, подобные древним колоннам сосны тянулись к самому небу. Ветер шипел в их ветвях, скользя сквозь миллиарды иголок. Косые лучи солнца касались сосновых стволов, оставляя на них светлые пятна, а там, где свет падал на подлесок, густо разросшийся между деревьями, каждая травинка начинала блестеть и светиться. Со всех сторон на меня нахлынули звуки. Пищали комары, пролетавшие мимо лица, в глубине леса отрывисто, с частыми передышками, стучал дятел, шумел сосновый бор…
Что-то здесь было неправильно. Я замер, осторожно потянул воздух ноздрями. В лесу пахло сырой землёй, травой, хвоей и тёплым деревом. Здесь были запахи.
Иллюзии не пахнут. Я сделал глубокий вдох, приводя мысли в порядок. Где это я, чёрт подери, оказался?!
Что-то зашуршало у меня за спиной. Резко обернувшись, я увидел подошедшую ко мне молодую женщину в белом платье. Она медленно ступала по земле босыми ногами, собранные в хвост чёрные волнистые волосы открывали пару маленьких рожек чуть повыше лба. Её движения, резкие черты лица и фиалковые глаза я узнал бы даже через сотню лет после нашей последней встречи. Сглотнув комок в горле, я произнёс её имя:
Ознакомительная версия.
