– Т-с-с! – зашипел на нее бард. – Тише, он же услышит!
– Он услышит, даже если ты мне в ухо залезешь, чтобы поговорить. У него ведь нет ушей, и слушает он всем своим существом. Так что…
– Послушай, – бард, хоть и поверил в слова Тео о том, что при духе можно хоть шепотом, хоть в полный голос орать, придвинулся к магичке ближе. Охотник проводил его взглядом. – Может, мы разбежимся в разные стороны? Он не сможет решить, за кем гнаться, и…
– Готов рискнуть? Вдруг он все же идет за кем-то одним?
Тео покосилась на призрака. Самое смешное, что предложение Рика имело некий смысл… Охотник шел за обоими, она была в этом уверена – следы то светились не только у нее. Насколько она помнила описание таких вот древних духов, с интеллектом у них были проблемы. Возможно, если заставить его выбирать между целями, он на несколько секунд утратит сосредоточенность, откроется та самая брешь… И если она успеет ударить…
– Так что и не думай рыпаться. Мы будем сидеть спокойно до утра, а там я что-нибудь придумаю, – сказала Тео, потягивая себя за мочку уха.
В этот момент она надеялась, что образование Рика включало в себя не только музыку, стихосложение, танцы и шпионаж. Надеялась, что он знает воровской язык жестов, на котором помять мочку означало действовать ровно противоположным образом тому, что говорится.
Рик потер шею – подтверждая, что понял. Тео едва заметно улыбнулась ему, он прикрыл глаза…. и бросился за защитный круг.
«Куда, балбес?!» чуть не закричала Тео, но поняла, что времени на ругательства у нее просто нет.
Она не думала, что бард начнет действовать тут же. Рассчитывала на некую отсрочку, чтобы рассмотреть призрака, определить его слабые стороны – до сих пор ей этого не удалось, – и только затем ударить, но теперь… Не медля, не раздумывая, она ринулась в противоположную барду сторону, перекатилась, привстала на одно колено – и, закусив губу, вгляделась в призрака…
А тот и впрямь словно замедлился. Переводя взгляд с барда на Тео, он не спеша поднялся на ноги… собаки его тоже стояли, не шелохнувшись – приказа от хозяина не было… Или они были его частью, как рука или нога – как бы то ни было, призрак сомневался…
Тео показалось, что она сама себя выворачивает наизнанку, выцарапывая крохи магической силы с самого нутра, из глубин души – чтобы бросить в призрака, взломав… взломав… да, в этом самом месте, где в его структуре наблюдался изъян, с годами становящийся шире.
От того момента, когда бард ринулся в сторону от костра, прошло не более двух секунд. Еще одна понадобилась Тео, чтобы встать, одновременно выкачивая силу из защитного круга – ей сейчас нужна была каждая кроха. Еще две – чтобы понять, куда ударить…
Ей не хватило всего одной.
Призрак оказался быстрее. Молниеносным движением он, превратившись в зеленый сгусток тумана, метнулся к Рику и ударил барда в грудь. И тут же рассыпался на сотни изумрудных искорок, оседая на землю, пожухлую траву, мятые опавшие листья…
Тео огромным усилием воли заставила себя не провалиться в обморок; как во сне, в котором двигаешься, словно увяз в сиропе, она поползла к барду на четвереньках. Рик лежал на спине, широко открыв глаза, и не шевелился.
Магичка ощупала лицо барда, наклонилась над ним. Он дышал – сердце ее радостно бухнуло в груди, – но очень слабо и редко. Там, где его лицо не покрывала грязь, была видна мертвенно-белая кожа.
Собрав последние силы, Тео подтащила Рика к костру и сама рухнула рядом, заснув мгновенно и глубоко.
Если бы кто-нибудь спросил у Гринера, чем запомнились ему эти последние октябрьские деньки, он бы ответил: «Беспокойством».
Он все никак не мог решиться рассказать Дереку о своем сне, в котором присутствовал Кендрик. С одной стороны, явление требовало оценки кого-то старше и опытнее, но юноша был почти уверен – поведай он правду, маги найдут способ оградить его от этих ночных встреч, а ему очень хотелось спросить Кендрика – то, что он увидел, когда шагнул в окно, это фантазия или видение будущего? Да и не казался бывший ученик Тео таким уж злодеем. Нет, доверяться ему полностью Гринер не собирался, но и страха не испытывал. И, что уж там изображать благородство – он решил, что полезно будет разузнать о Серой магии все, что получится – а если таинственный Кендрик попытается, в свою очередь, воспользоваться им, Гринером – быстренько сказать обо всем Дереку.
Тот, кстати, начал что-то подозревать. По крайней мере, Гринер на протяжении всего дня ловил на себе внимательный взгляд мага. Попробовал проверить свою догадку – и она подтвердилась: Гринер специально ходил по дому, заглядывал в пыльные кладовки, разыскал пару комнат, о которых, он был уверен, не знала даже Тео – Дерек всюду следовал за ним. Только юноша взгромоздится на шаткую лестницу и зароется по пояс во всевозможную рухлядь, якобы в поисках нужной для магического опыта баночки, а маг тут как тут. Покашливает внизу и спрашивает, не нужна ли помощь. Гринер специально вытащил из груды книг в библиотеке «Составление магических укрепляющих зелий», чтобы иметь возможность скрыться от бдительного ока Дерека – но ничего не вышло.
Тогда Гринер решил, что уж по крайней мере он выучит рецепты пары полезных напитков, и засел на кухне, собрав вокруг себя гору из сухих трав и настоек. Черный маг не отходил ни на шаг.
К вечеру Гринер, потеряв «пару ведер пота», как любил говорить кузнец в замке, где он вырос, и приобретя с десяток мелких ожогов в разных местах, изрядно занервничал. Наставник, неотрывно глядящий на него, и при этом молчащий – такого испытания совесть юноши не выдержала.
– Послушай, Гринер… – начал Дерек, как раз в тот момент, когда ученик был готов рассказать весь свой сон в подробностях. – Даже не знаю, как… Ты сильно удивился, когда узнал, что ты – Черный, а не Белый?
Гринер проглотил оправдания на полуслове и неуверенно покачал головой.
– Вроде, не очень.
– Значит, ты спокойно отнесешься к тому, что сейчас ты снова Черный, а вчера ночью был Серым?
– Ну… – Гринер отложил колбу с фиолетовой жидкостью. – Это плохо?
– Так я и думал, – проворчал Дерек. – Тебе слишком мало рассказывали о Цветах и об их незыблемости, но это даже к лучшему – в обморок не падаешь.
– А должен?
– Лучше не надо. Словом… Сам ты ничего необычного не чувствуешь?
– Нет…
Гринер ответил честно. Новость не вызвала у него каких-то особенных эмоций – ну опять Цвет сменил, и что? Вот если бы у него уши, как у осла, выросли… Но все же спросил:
– А это опасно?
– А я не знаю, – поморщился Дерек. – Никогда раньше такого не было. Я все чаще думаю о том, что надо бы рассказать обо всем Белым. Ты точно никаких изменений не заметил? Чего угодно? Усталости, болей, видений, случайных выбросов силы…
– Когда я ушел и… путешествовал, то очень уставал. А иногда, наоборот, сил было много, все время хотелось что-то делать, не мог заснуть. Но потом это прошло. А на что это со стороны похоже? Можно мне посмотреть свой Цвет самому?
Дерек потер лоб. Казалось, он и сам не был ни в чем уверен.
– Сам – не сможешь, так что придется поверить мне на слово. Но ты действительно меняешься. До полудня был Серым, сейчас Черный. Я заметил это вчера, когда зашел в твою комнату ночью.
«Так вот почему он смотрел на меня так ошарашенно», – понял Гринер. – «И ходил за мной весь день не потому, что заподозрил в странных снах…»
– Выглядел ты тогда паршиво, – Дерек глянул на ученика с ненавязчивым любопытством.
– Дурной сон, – не стал противоречить своим вчерашним словам Гринер. – А… Тео знает про меня?
– Пока нет. Скажу ей, когда понаблюдаю за тобой в полночь. Все-таки она – твоя первая наставница, и должна узнать раньше… – Дерек встретился взглядом со скептически глядящим на него Гринером и со смехом признал: – Ну и она мне голову открутит, если не скажу ей прежде остальных.
– Так уж и открутит, – проворчал Гринер. – А что вы так Белых не любите? Они вполне ничего… добрые.
– Не то чтобы не любим… будешь чай? А чего покрепче? Ладно… – Дерек направился к кухонному шкафчику, по пути подбирая слова. Гринер тоже не сидел сложа руки: взял большой закопченный чайник и пошел к бочке с водой. Таким образом, разговор на время прервался – кухня большая, с одного конца на другой пришлось бы орать – и Дерек получил возможность обдумать то, что собирался сказать. Объяснить отношения с Белыми будет сложно, но, раз уж они с Тео решили от Гринера ничего не скрывать – куда легче, чем если б пришлось лавировать в разговоре, избегая неприятных или скользких тем. Маг признал, что полная правдивость бывает иногда полезна. Избавляет от путаницы.
Высыпав содержимое двух расшитых мешочков в миску, Дерек дождался, когда ученик подвесит чайник над углями и продолжил:
