– Я аплодирую вам! Какое блистательное красноречие, целый гимн! Вы говорите от души и по сути. Вы редкая особа.
– В наше сложное время залог выживания – умение красиво излагать свои мысли, – подхватил Краснов. – У Катрин уникальный талант. Я тоже иногда бравирую умелыми словцами, но ее превзойти невозможно. На дипломатическом поприще она была бы незаменима, если бы не характер.
Не успели он развить свою мысль, как подали автомобили. Замаскированная дверь фургона раскрылась, и посетители спустились по лестнице. Простые такси с непростыми пассажирами разъехались на запад и восток…
К двум часам Андрей прибыл в назначенное место. Его бросало в пот, но он держался, не терял самообладания и не давал воли фантазии, заставляя себя действовать по ситуации. Несколько раз мимо него проносились белые «BMV», но ни одна не остановилась.
Шел третий час. В голову закрадывались мысли про возможный обман. Он отгонял их и вглядывался вдаль, надеясь заметить нужную машину.
Десять минут спустя обещанная машина все же появилась, остановившись метрах в двадцати от автобусной остановки. Андрей вытянулся в полный рост, поднявшись на цыпочки, и стал махать рукой. Стекло опустилось, и показался белобрысый амбал славянской внешности и с кирпичной мордой. Он покосился на Краснова и поднял мозолистую руку. Андрей уловил жест, плюхнулся на сиденье и тронулся с места, опасливо поглядывая назад, чтобы не потерять их из виду. Раздался звонок.
– Дело тип-топ? – спросил его знакомый голос.
– Мы направляемся к Катрин. Ксюша с вами? Передайте ей телефон!
– Да, прихватили на всякий случай.
– Дайте услышать ее!
Послышался шум и треск, затем Андрей узнал родной голос. Ксюше было тяжело говорить, голос охрип и прерывался кашлем.
– Девочка моя, потерпи! Я уже еду за тобой!
– Это мы едем за тобой! – ответила дочка, прежде чем у нее забрали трубку.
– Достаточно. Молись, чтобы наша милашка оказалась на месте, иначе твоей девчонке не поздоровится.
– Я молюсь! Я только и делаю, что молюсь…
Выехав на Рублевское шоссе, Андрей прибавил скорость. Мимо мелькали оттаявшие голые деревья и многочисленные рекламные проспекты. Медленно добравшись до Жуковки, преодолевая типичное столпотворение, он стал считать дома, ища заветный двадцать шестой номер, за воротами которого тоскует Катрин. Преследователь ехал сзади, соблюдая дистанцию, и не спешил нагонять Андрея.
У ворот с нужной табличкой Краснов остановился, выбрался из машины и подошел к домофону. После разрешающего сигнала ворота открылись.
Дом представлял собой каменный трехэтажный особняк без неуместной помпезности. Классическая архитектура, гараж, беседка, бассейн, баня и мансарда на самом верху.
Подойдя к парадному входу, он даже не стал звонить – дверь была приоткрыта. Он зашел внутрь, боясь не застать Катрин. С ней не соскучишься, непредсказуемая особа запросто могла испугаться и сбежать, оставив напарников расхлебывать последствия ее злоключений.
– Ты приехал! – радостно встретила его Катрин. – Я так ждала, извелась вся! Почему так долго? Где они?
– Ехали за мной. В любой момент могут ворваться. Веди себя естественно и попытайся сделать вид, что готова убить меня.
– Я и так готова! Ценное замечание – по-твоему, я совсем не соображаю? Поверь, играть дурочку я умею, не раз приходилось.
– Я всего лишь напоминаю, не кипятись.
– На нервной почве ем целый день без перерыва, – жаловалась Катрин, щелкая пальцами. – Здесь на удивление много еды и выпивки. Всю ночь не сомкнула глаз. Страшно, и никого нет. Появился страх замкнутого пространства. Я слопала целое ведро креветок, но не набрала и килограмма – все сгорело от нервов!
Андрей взглянул на стол. На нем громоздились грязные тарелки с недоеденными сладостями, рядом блестели пустые пакетики из-под чипсов, креветочная шелуха и банки из-под анчоусов, а на полу стоял допитый ликер, а рядом блюдце с косточками черешни.
– Заедала тревогу, а толку ноль. Она накатывает, изматывает, я не в состоянии успокоиться. Хожу из угла в угол, а в голове жуткие мысли. Пахнет пессимизмом, никому не пожелаешь пережить подобное! Боюсь нарваться на Клода, а еще сильнее на Сафара. Он же шкуру с меня сдерет! Кстати, я отключила ворота. Они поднимутся, если нажать любую кнопку.
– Какая предусмотрительность, – похвалил Краснов. – Нам бы отойти в другую комнату, чтобы дать возможность для маневра, иначе они разобьют окна в лучших традициях спецназа, потом не расплатимся. Они не должны думать, что мы встречаем их с распростертыми объятиями.
– Дело говоришь, – согласилась Катрин. – Сядем в гостиной. Там включим мой любимый телевизор, в который я уже насмотрелась, ожидая вас.
Тревога Катрин постепенно передавалась Краснову. Он ощутил в себе те же признаки, какие описала девушка. Ожидание предстоящей беды усиливалось, но никто не рвался к ним. Казалось, встреча не произойдет. Ждать невозможно! Появлялся соблазн выйти на крыльцо и закричать во все горло: «Заходите же! Сколько можно ждать?!». Но они преодолели себя и сидели тихо. На их лицах была смесь растерянности и предчувствия катастрофы.
Вдруг они услышали, как за стенкой щелкнула ручка.
– Идут! – прошептал Андрей. – Будь наготове!
– Всегда готова, – процедила Катрин. – Где они? Сдаюсь! Поднимаю белый флаг!
– Цыц! Поговорим о перелете?
– Ты стараешься ради меня, – быстро сообразила Катрин. – Я очень признательна тебе, я твоя вечная должница. Проси, что пожелаешь!
– Рад был оказать услугу, – ответил Андрей с ухмылкой.
В ее голосе чувствовалась фальшь, но заметят ли ее другие? Скорее всего, нет, просто Андрей был чересчур придирчив. Они говорили довольно громко, слыша приближающиеся шаги. Даже топот, все ближе и ближе. Вдруг дверь резко распахнулась, и перед ними появился он сам.
Катрин потеряла дар речи и застыла с открытым ртом. Напротив нее в клетчатых брюках и вызывающем красном фраке стоял принц Сафар. Он прижимал к себе Ксюшу и держал у ее виска пистолет. Араб успел захлопнуть дверь, чтобы никто не посмел отвлекать его в момент наслаждения и триумфа. Помощники прикрывали его на улице. Сколько их, оставалось только догадываться.
– Папа! – пискнула Ксюша, но принц зажал ей рот.
– Не шуми, а то пристрелю!
Девочка послушно кивнула, в ее глазах отразился животный страх.
– Дочка! – чуть было не рванул вперед Андрей. – Не шевелись! Я рядом, дядя отдаст тебя!
Ксюша опустила глаза.
– Вот так, хорошая моя, стой смирно! – осторожно произнес Андрей. – Только не шевелись!
Сафар шагнул к Катрин:
– И года не прошло, как мы снова вместе! Тебя предают все кому не лень.
– Краснов, как ты!.. – пронзила Андрея гневным взглядом Катрин. – Ублюдок! Как ты посмел?!
– Не ругайся, малышка, – остановил ее Сафар. – Он не со зла, а из своих соображений, не так ли? Он отец. Взгляни на его миленькую дочурку. Я бы с удовольствием забрал ее во дворец, но у нас уговор. Я человек чести, и обещания выполняю. Ты получишь ее, как только я увезу Катрин.
– То есть как? Я думал, вы отдадите ее сейчас!
– Для страховки. Я не доверяю тебе.
– Я просто так не сдамся! – крикнула Катрин. – Я не отдалась тебе тогда, не отдамся и сейчас! Убирайся вон! Хочешь, можешь застрелить меня, но ты меня не получишь, пока я жива! Стреляй, ну же!
– Это разумная идея! – проревел Сафар. – Я потратил на тебя столько бесценного времени. Перерыл пол-Европы, но следы привели в Москву. Мои люди сработали оперативно – тебя засекли, когда ты сошла с трапа самолета. Зря ты надеялась обрести в России прибежище. Твой дом – твоя крепость? Глупышка! Нет такой крепости, которая не покорилась бы моему коварству. А тех, кто не покорится, можно подкупить и заставить продаться, как мы поступили с твоим мнимым помощником. Жизнь и счастье любимой дочери для него важнее твоей никчемной судьбы. Так поступит любой. Ты принадлежишь только мне!
Катрин начинала злиться по-настоящему. Ее колотило, по позвоночнику пробежал мерзкий холодок.
– Передай мне дочь! – умолял Андрей. – Я уеду прочь и забуду вас навсегда!
– Ты трус! – обвинила его Катрин. – И твоя дочь видит, что ты натворил!
– Он пытается спасти самое дорогое, – возразил Сафар. – Ты обвиняешь его?
– Пошли вы! Все мужики одинаковые! Козлы!
– Это ты подлая мразь! – не сдержался Андрей. – Заставила меня участвовать в твоих авантюрах! Тебе наплевать на невиновных людей. Пусть твой муженек заберет тебя и накажет, ты это заслужила! Сафар, я даже в какой-то степени рад вручить вам эту пигалицу.
– Не смей повышать на нее голос! Она моя женщина, лишь я имею на это право. Еще одно оскорбление в ее адрес, и ты сам отправишься к прародителям, клянусь своей бородой!
– Она исковеркала мою жизнь! – не слушал его Андрей. Неизвестно, говорил он наигранно или всерьез. Похоже, он накрутил себя до такой степени, что не отдавал отчета своим поступкам. – Тварь! Застрели ее! Она тебя не достойна!
