– Скажешь тоже. Где уж нам старикам молодеть! Погостила немного и вернулась. Забот по горло. За меня никто их не сделает, – посетовала тетя Софья.
А погостила она удачно. Помогала сестре в огородных промыслах, поливала огурцы и клубнику, собирала яблоки, грядные помидоры и красную малину. В этом году особенно много малины уродилось. Насобирали на двоих целое ведерко и сварили варенье, получившееся очень вкусным и сладким. Тетя Софья прихватила две баночки с собой в город, чтоб угостить Свету, да не удержалась и в первый же вечер скушала угощения со свежезаваренным чаем. Она любила чай со слоном, особенно покрепче. Чай был недорогой, и она только его и покупала. Чаевничала она часто, и пачки хватало дня на два, поэтому запасливая пенсионерка покупала сразу десяток пачек, так сказать, про запас, чтоб не бегать сто раз в гастроном, а в ее годы это было довольно накладно.
Еще тетя Софья ходила в лес по грибы, где собрала целую корзину подберезовиков, опят и пару поганок на счастье. Сестра ее, Татьяна Тимофеевна, грибник со стажем, невооруженным глазом вычислила ядовитых шпионов и заставила тетю Софью от них избавиться. Так стараниями сестры они не попали на сковородку, и поход по грибы благополучно закончился: никто не отравился и чувствовал себя удовлетворительно, так сказать, соответственно возрасту и накопленным болячкам.
Тихими вечерами к ним заглядывали соседки и бородатый сосед с гармонью. За музыкальное сопровождение ему полагался подарок. Сестра ставила на стол бутыль самогона. Сосед откладывал гармошку и наливал себе полный стакан мутной жидкости. Затем он выдавал тост за здоровье хозяйки и в один заход опустошал стакан до дна, а затем хватал малосольный огурчик, прикладывал его к заросшей ноздре, открывал беззубую пасть и причмокивал от удовольствия. В дело шла гармонь с народным фольклором и неприличными частушками. И летний вечер в деревне переставал быть тихим.
– Вижу, вы довольны, – констатировала Светлана.
– А ты куда ездила? – прицепилась пенсионерка, недоверчиво поглядывая на Сереброва.
– И я путешествовала. Только что с сочинского форума вернулась.
– Откуда? – переспросила баба Клава.
Кроме недостатка памяти у нее имелись проблемы со слухом. Как-то по телевизору рекламировали слуховые аппараты, так она на свою беду нарвалась на рекламный ролик и с тех пор частенько просила племянника, чтоб тот купил ей такую же штуку. Племянник сочувственно кивал тетке, а про себя думал: «Когда же ты сдохнешь, старая грымза!» Разумеется, никакого аппарата ей не видать.
– Из Сочи! С форума! – громко повторила Света.
– Откуда?
– Ты не слушай ее, милая! – предупредила тетя Софья. – Клава все равно не поймет. Я сама с ней мучаюсь, по сто раз повторяю. А кто тебя провожает? Не жених ли?
– Нет, не жених, – осторожно ответила Света. – Это мой партнер, Денис Серебров.
– Здрасти, – небрежно произнес он.
Разговор у подъезда его напрягал. Хотелось поторопить Свету, но как это сделать, чтоб не обидеть мнительных бабушек?! Он ощущал себя не в своей тарелке. Размениваться на полоумных старух он давно отвык, а в Америке нет никаких бабок, они сидят дома и не высовываются.
– Здравствуй, милок, – кивнула тетя Софья. – Ты на иностранца-то не похож?
– Денис долго жил в России, – уклончиво ответила Света, чтоб не вызвать новых расспросов.
– А у нас столько новостей! Столько новостей! – заголосила тетя Софья. – Маньяка-то поймали!
– Поймали? – изумилась Света. Она привыкла не доверять данному информационному источнику, но в эту новость отчего-то хотелось верить. И откуда эта пронырливая пенсионерка все знает? – Вот те раз! Точно?
– Вот те крест, дочка! – перекрестилась тетя Софья.
– Когда поймали?
– На днях. Милиция приезжала с овчарками. Такой шум и гам подняли, что хоть форточки затворяй.
– И кто оказался этим маньяком? – напряженно спросила Света.
– Не поверишь! Это же неслыханно! – причитала пенсионерка. – Свой оказался! Дворник с соседней улицы, Степка Фролов. У него и судимость имелась, да никто не проверял. Он не зря из Вологодской области сюда перебрался. Бесстыдник! И никто бы не подумал, никто его не замечал. Тихоня! Мел себе метлой двор. Кто ж знал, что он затеял? Я по три раза на дню мимо него проходила. Не чуяла! А он и меня мог того?! Не приведи господь!
– Как его вычислили?
– А я толком и не знаю. Говорят, засаду устроили, он и попался.
– Засаду, засаду, – подтвердила баба Клава.
Света подмигнула Денису.
– Участковый прыгает от счастья!
– Какой ему прыгать! – голосила тетя Софья. – Он с ранением в больнице. Устроил ему засаду с подкреплением, а Фролов брыкаться стал, оказал сопротивление. Митьке-то и досталось. Еле-еле Фролова-то поймали.
– Молодец, наш участковый! Будет ему повышение, – заключила Света.
– Пусть поправляется скорее, – добавила тетя Софья, – нам-то страшно по улицам ходить. Как нынче без милиции? Жуть!
– Жуть, жуть! – качалась в такт баба Клава.
– Забавно, – сказала Света, – а как оперативники вышли на дворника? Какой у него мотив?
– Нам откуда знать! – буркнула тетя Софья. – Я в том не разбираюсь. Хорошо, что убивец не успел новых жертв наплодить. Ой, как повезло! Спасибо нашей родной милиции. Что бы мы без них делали! А я верила, что его поймают.
– Хорошо-то как! – восклицала баба Клава. – Нынче спокойно стало!
Пенсионерки стали обсуждать новости по кругу, начиная с самого первого преступления и кончая поимкой преступника. Они путались в датах, доказывали друг другу, что и как было на самом деле с их точки зрения, а ведь их точка зрения самая верная, и нелепая болтовня трезвонила без конца.
Послушав немного их нелепый вздор, Света покачала головой и незаметно прошла в подъезд, увлекая за собой Дениса, слегка утомленного нарочитыми бабками. Денис почти ничего не понял, уловив только, что убийцу, державшего в страхе весь квартал, задержали, и им оказался неприметный тип, что наиболее часто и случается в делах подобного рода.
Клубок постепенно распутывался, круг подозреваемых неминуемо сужался, и все вопросы отпадали сами собой. Один жестоко убит, другой пойман и не имеет к Свете никакого отношения. Остается один единственный вариант: Влад Карлов – настоящий мучитель его любви, до сих пор находящийся на свободе, а значит, придется изрядно попотеть, чтобы с ним справиться. Но где он сейчас? Бродит по следу Светы или потерял его навсегда? Вряд ли. Такие фанатики не сдаются. И в любой момент стоит ждать следующего удара. Они как террористическая угроза: точно знаешь, что она где-то рядом, но не представляешь, когда именно угроза воплотится в реальность, когда взорвется бомба в торговом центре или с рельсов сойдет. Предугадать невозможно, а жить в тревожном ожидании нападения невозможно вдвойне. Это изматывает, заставляет превращаться в ходячего истукана с трясущимися пальцами и дрожью в коленах. Порочный круг замыкается, а разорвать непросто. Этого они и добиваются, вселяя в людей ужас и пугающую неизвестность.
На лестничной клетке Света наткнулась на еще одного старого знакомого. У стены напротив, заляпанной краской, громоздился неподъемный рюкзак, а около него возился в карманах своей спецовки Валерий Смирнов.
– Добрый день! – поздоровалась Света. – Вы какими судьбами?
Смирнов хлопнул себя по поясу.
– Светлана! Я вернулся.
От доцента остро пахло просоленным потом, испорченной тушенкой и дымом. Светлана уловила специфические благовония истинного туриста, но не подала виду, чтоб не обидеть соседа.
– Сегодня день возвращений! Разве поход уже закончился?
– Пришлось сматывать удочки, – с сожалением сказал Смирнов. По его удрученному выражению лица было видно, как он очень расстроен. Экспедиция явно не удалась. – Небывалая жара спровоцировала лесные пожары. Первые дни все проходило по графику. Никаких непредвиденных осложнений, где-то дымило, но и что? Нас не остановить. В лесу каждый год чего-нибудь дымит – это не повод, чтобы развернуться и лететь обратно. Мы посовещались коллективом и решили не отменять запланированный маршрут. И тут, откуда не возьмись, налетели мчсники, лесничие и какой-то столетний егерь выполз из-под земли. Они говорят: «Харе, товарищи! Пожароопасная обстановка. Вход в лес категорически запрещен. Ваш поход накрылся медным тазом!» Мы им стали объяснять, что мы горные туристы и нам по барабану, что в лесу происходит. Горы не горят! А они ни в какую! Не соглашаются, и баста! Доходчиво объяснили нам, что в горы единственный путь через лес, а он пылает огнем. В небе кружатся самолеты и сбрасывают тонны воды, по полесью бегают пожарные. Согласен, это рискованно, но они убили нашу мечту! Этим летом больше не соберемся. Придется менять тактику, и пока у меня не закончился отпуск, отправимся сплавом на байдарках по извилистым рекам Карелии. Вот такая оказия!
