– Сгиньте, ведьмы, сгиньте, проклятые!
После этого он сбежал по склону вниз к дороге и, перейдя её, вновь по тропинке спустился в Ведьмин яр.
Пойдя туда, куда глаза глядят, Димоны поднимались теперь по щебневой дороге, перешедшей вскоре в гравийную. Все деревья вокруг были уже покрыты зеленью, за исключением нескольких высоких раскидистых дубов, нависавших с двух сторон над дорогой. Их причудливые голые ветки, словно чёрных руки, тянулись к ним.
Из-за дальнего дуба с правой стороны вышел на дорогу седовласый старик с довольно длинной сивой бородой, развевающейся на ветру. Одетый в чёрные холщовые штаны и в просторную белую рубаху навыпуск, подпоясанную широким золотистым кушаком, он чем-то напоминал собой отречённого от церкви Льва Толстого, а, может быть, даже самого Сварога, прародителя богов древнерусских.
Внезапное ускорение, сдвиг, – и в одно мгновение сивый дидько переместился почти вплотную к ним.
– Не желаете? – спросил он парней на понятном им языке.
– Что? – удивился О’Димон.
Сивый дидько протянул зажатую в кулак руку и, раскрыв ладонь, показал ему два мелких тёмно-красных яблочка.
– Нет, – вежливо отказался он.
Тогда сивый предложил яблочки его приятелю.
– Не смотри, что они мелкие, – принялся он нахваливать плоды, – в них витаминов даже больше, чем в больших.
Вспомнив недавнее предупреждение аспида, Димон-А также отказался:
– Спасибо, не надо. Мы такие не едим.
– А кактусы значит едите! – набросился на него сивый.
– Какие ещё кактусы? – опешил Димон-А и покраснел.
– Такие… маленькие себе, лишённые колючек, мексиканские кактусы, которые, если пожевать, мало не покажется.
– Что вы хотите этим сказать? – вступился за приятеля О’Димон.
– Что лучше употреблять витамины, чем амфетамины. Тем более, что таких яблочек вы нигде больше не найдёте, – обиделся сивый. – Это ведь райские яблочки, с древа жизни. Вкусив его, вы станете жить вечно.
На Димона-А вдруг снизошло озарение.
– Хотите сказать, что вы…?
Дидько несколько раз слегка мотнул своей длинной сивой бородой.
Внезапное ускорение, сдвиг, – и… неожиданно из-за ближнего дуба с левой стороны дороги показался ещё один странный тип, одетый в чёрные штаны и в рубашку красного цвета. Был он чем-то похож на Гошу Куценко, у которого голова напоминала обтянутый кожей череп, а, может быть, даже на самого Фёдора Бондарчука, только без усов.
Низко поклонившись, лысый дидько протянул им зажатую в кулак руку и тотчас раскрыл ладонь, на которой поместилось огромное зелёное яблоко, большее даже, чем его кулак.
– А моё… не желаете попробовать? – лукаво предложил им лысый, подмигнув.
– Нет, – вежливо отказался О’Димон.
– Разрешите представиться, – шаркнул он ножкой. – Магог. А это мой старший брат Гог, – кивнул он на сивого, – который любит предлагать всем свою кислятину, в отличие от меня. У меня же, как видите, яблоко наливное, высший сорт. Угощайтесь, – протянул он Димону-А своё яблоко.
Тот призадумался в нерешительности: горечь от кактуса ему хотелось чем-то закусить. Поколебавшись, он потянул руку к зелёному яблоку.
– Не ешь его яблоко! – одёрнул его Гог. – Всё что угодно ешь, хоть кактусы, хоть экстази! Только не ешь его яблоко.
– Почему? – полюбопытствовал Димон-А.
– Потому что, съев это яблоко, ты скоро умрёшь, – ответил Магог.
Димон-А мгновенно отдёрнул руку.
– Будь проклято «потому что» раз и навсегда! – разразился тирадой Гог. – Не слушай его, – скривил он губы. – Ты будешь жить. Не вечно, конечно, как от того мелкого яблочка, зато сразу прозреешь.
– Ты скоро умрёшь, – повторил сивый.
– Ещё никто не умирал от этого яблока, – не согласился с ним лысый. – Более того, все, кто уже отведал его, стали намного мудрей. А знаешь почему? Потому что это яблоко с древа познания. Это плод запретного знания. Потому этот гад кудлатый и запрещает пробовать его людям, чтобы они находились в неведении. Чтобы вы ничего не видели. Чтобы вы ничего не знали, как всё обстоит, на самом деле.
– Может, хватит! – прервал его Гог.
– Между прочим, – продолжил Магог, – первыми их съели Адам и Ева, после чего сразу же прозрели.
– Что же такого они увидели? – съехидничал О’Димон.
– Что они – наги, – ответил лысый.
– А разве в этом есть что-то необычное? – усмехнулся О’Димон. – Все мы наги, все мы рождаемся голыми.
– Ты не понял, – покачал головой Магог. – Наги, в смысле, – люди-змеи.
– Прекрати их просвещать! – заорал на него Гог. – Я возбраняю есть им это яблоко. Иначе пусть пеняют на себя.
– Хорошо, – пошёл на попятную лысый, – тогда я съем его сам. Вот скажите, ребята, проглочу я его целиком или нет?
Оба Димона отрицательно покрутили головой, нисколько не сомневаясь в ответе: зелёное яблоко было настолько велико, что проглотить его целиком было просто невозможно.
Демонстративно запрокинув голову, Магог широко разинул рот и… к нескрываемой радости парней обхватил губами лишь первую четверть яблока. Но тут кадык его задвигался вверх-вниз. Челюсти же стали раздвигаться, словно у змеи, которая натягивает на себя добычу во много раз превышающую размеры её пасти. Вскоре яблоко почти полностью поместилось в его ротовой полости. Сделав ещё парочку глотательных движений, он в два счёта проглотил его целиком вместе с семечками и хвостиком, не утруждая себя долгим пережёвыванием.
– Ну как? – с довольным видом спросил лысый, раскрыв рот и показывая парням язык, – как видите… проглотил. Более того, я живой, и ничего со мной не случилось.
Парни с ужасом обнаружили, что язык у него, оказывается, был непростой – змеиный такой язык – длинный, узкий и раздвоенный. Не обращая внимания на их реакцию, Магог вновь жестом фокусника раскрыл свой кулак и показал на ладони очередное зелёное яблоко, правда, на это раз несколько меньшее, чем прежде.
– Ну что, не желаете попробовать? – обратился он к ним.
О’Димон снова непреклонно помотал головой, Димон-А же в раздумье пожал плечами.
– Напрасно, напрасно. Как можно отказываться, не попробовав. Как можно узнать что-то, не отведав. Ведь стоит вам только вкусить его, – продолжил убеждать их лысый, – как тут же откроются глаза ваши, и вы будете, как боги…
– Не, не хочу, – наотрез отказался О’Димон.
– Скорее, как бесы, – ухмыльнулся сивый дидько, – которые скрываются внутри вас.
– А что, вы их тоже видите? – удивился Димон-А.
– Ну, таких монстров, которые сидят в вас, трудно не заметить, – почесал свою сивую бороду Гог.
Заметив, что Димон-А уже начал сомневаться, Магог тотчас подсказал ему:
– Делай, что изволишь.
– Ладно, – решился Димон-А. – После экстази мне всё равно уже терять нечего.
Взяв зелёное наливное яблоко в руку, он с опаской откусил кусочек и попробовал его на вкус. Вкус ему явно понравился, поэтому он с удовольствием откусил ещё кусочек.
Закусив горечь кактуса сочным яблоком, Димон-А к удивлению своему обнаружил, что глаза его прозрели, и он стал видеть то, чего не видел раньше: Гог и Магог были, как два сапога пара. Приглядевшись повнимательней, он заметил, что у них одно лицо. Одно на двоих, как у братьев-близнецов, только у сивого оно было обрамлено длинной бородой и лохматыми волосами.
Покинув святилище Лады и место девичьей силы, Жива и Майя сбежали вниз по склону на самое дно Ведьминого яра и направились к месту мужской силы, которое находилось на капище Перуна. Напрямик добраться туда можно было по так называемому Лыжному спуску или «трамплину» – довольно длинному, широкому и при этом не слишком крутому спуску, по которому людям так нравилось скатываться зимой на лыжах и санках, а летом на велосипедах.
Трамплин был двугорбым, и зачастую изнизу невозможно было заметить того, кто находился между горбами. Майя и Жива, как раз и находились в самом низу Лыжного спуска, на вершину которого им предстояло подняться. Вот почему они были несколько обескуражены, когда на совершенно безлюдном спуске они вдруг заметили появившихся как бы ниоткуда, а на самом деле из ложбинки, двух людей в чёрном, идущих им навстречу.
Их строгие чёрные костюмы резко контрастировали с воротничками белых сорочек и с узлами белых галстуков. Руки их были скрыты белыми фланелевыми перчатками, глаза – чёрными солнцезащитными очками, а головы были покрыты чёрными фетровыми шляпами с широкими круглыми полями.
На фоне живописной природы люди в классических чёрных костюмах выглядели как-то искусственно, и эта их неестественность пугала больше всего. Странным выглядело и то, что они шли, обнявшись. Рука одного лежала у другого на талии, второй обнимал первого за плечи. Увидев девушек, они тут же отстранились друг от друга.
