– Ты сначала определись, что пить-есть будешь, а потом перейдем к вопросам, командир! – обратилась Баля к королеве, восседающей во главе стола. Борковская небрежно пожала плечами и уставилась на стол, изучая спиртные предпочтения подруг.
– Баля водку пьет, мы с Дуней – вино, – прокомментировала Карасева. – Еще котлеты заказали по-киевски.
– Фи! Котлеты и вино – это пошло, – лицо Борковской исказилось, будто дамы предпочли употреблять в пищу молоко с селедкой.
К столику подошла официантка и протянула гостье, пополнившей застолье, меню.
– Не надо, я так… Значит, мне… Сухой мартини неразбавленный, со льдом. И… легкий салат.
– Мясо лучше возьми. Чего там салат-то – курам на смех! – взбунтовалась хмелеющая Баля.
– Курам? О! Куриный салат, – обрадовалась Таня Борковская, пренебрежительно делая знак официантке, чтобы та быстрее выполнила заказ. Она очень скверно относилась к обслуживающему персоналу и ощущала приступы аллергии, особенно в присутствии молоденьких девушек.
– Дорогая Баля, я после шести не ем! – заявила дама в красном, поправляя изящный пояс на тонкой талии.
– Фигуру бережешь? – Дунаева смущенно улыбнулась и слегка опустила плечи – ее старый вязаный костюм темно-коричневого цвета с тонкими бордовыми полосками был зашит в трех местах и никак не мог сравниться с шикарным платьем красавицы – подруги.
– Представь себе! Если я не сберегу, то никто другой за меня не сбережет. Ты, Дуня, вон, какая худенькая, ешь – сколько влезет. А мне каждый лишний кусок хлеба – это угроза талии! – внушительно, произнесла Борковская, будто вела программу о здоровье, после чего стремительно переключила свое внимание на Ксению: – Слушай, не ожидала тебя здесь увидеть.
– Сама не ожидала себя здесь увидеть, – Ксюша холодно наблюдала как Борковская, оценивает ее строгий недешевый костюм и мобильный телефон – одну из последних моделей. Уголки губ Татьяны дрогнули, она ухмыльнулась, хотела что-то сказать, но передумала и переключила свое внимание снова на Карасеву:
– Карасик, рыба моя, шляпа, конечно, умопомрачительная, но может, ты ее снимешь все-таки?
– Нет! – вскрикнула застигнутая врасплох женщина и ухватилась за поля головного убора.
– Нет так нет! – успокоила Борковская, напуганная таким неадекватным всплеском эмоций. – Сиди, как гриб в своей шляпе. Здесь жарковато для головных уборов.
– Мне не жарко, – процедила сквозь зубы Карасева. – Мне нравится сидеть в шляпе!
В воздухе снова запахло грозой. Женщины продолжили диалог на повышенных тонах. Столики вокруг оживились, с любопытством наблюдая за ссорой.
– Что ты к ней прицепилась, Борковская! – прервала Баля спор двух школьных подруг.
– Спокойно! Никто никому не… – возмутилась Таня в ответ, но тут же расплылась в улыбке – эти перипетии напомнили ей старые добрые времена, когда каждая из четырех подруг до хрипоты отстаивала свою точку зрения. У них были одинаковые имена, но темпераменты – абсолютно разные.
У столика появилась официантка – принесла мартини для Борковской.
– Девушка, а котлеты когда будут готовы? – нетерпеливо поинтересовалась Баль.
– Пару минут. Много заказов, повара не успевают, – официантка говорила мягко, заботливо и даже почти естественно улыбалась, видимо, не оставляя надежды получить хорошее вознаграждение, после оплаты счета. Борковская с трудом переждала, пока юное создание соберет грязные салфетки со стола и уйдет прочь. Затем подняла свой бокал и с пафосом произнесла:
– За встречу, дорогие мои!
– Так мы уже пили за встречу, – беззвучно хихикнув, сказала Дуня.
– Без меня? – Притворно возмутилась Борковская.
– Ты опоздала, – строго заметила Карасева.
– Ладно, тогда за встречу со мной! Ведь мне вы рады?
У Ксении затрезвонил мобильник, она резко подскочила, схватив трубку и быстро что-то пробубнив, вернулась к столику, не скрывая улыбки. Тани вопросительно уставились на нее с емкостями в руках.
– Какой раз звонит? – очнулась Карасева.
– Восьмой! – выдохнула Ксюша, непроизвольно погладив телефон.
– Ну, за нас, девчонки! – командным голосом воскликнула Таня Баль.
Весело зазвенела посуда. Ксюша не присоединилась к тосту, думая о чем-то своем. Она тихонько отпила чай, украдкой рассматривая смеющихся одноклассниц. Как и прежде, Ксения была чуждой для этой компании, которая наконец-то воссоединилась.
– Так, продолжаем разговор: кто, где работает? Чего молчите? Рассказывайте, поддерживайте беседу! – Таня Борковская вопросительно уставилась на подруг в предвкушении любопытных историй. Присутствующие за столом беспомощно переглянулись и заерзали на стульях, будто им предложили что-то невероятно неприятное – например, прилюдно сдать анализ бак посев или еще что-нибудь более отталкивающее.
– Я швея, – произнесла хрипловатым голосом Баля, через долгую паузу.
Услышав признание подруги, Борковская закашлялась, поперхнувшись мартини. Ее глаза округлились, как два блюдца, а рот был распахнут от удивления. Ксюша с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за ней, уж очень бывшая одноклассница напоминала в это мгновение куклу из интим-магазина.
– Ты швея? – недоумевала Карасева.
– Ну, да. Работаю на фабрике, – Баль пыталась выглядеть естественно и непринужденно. Ей вдруг показалось, что она слышит звук строчащей швейной машинки, Таня испуганно посмотрела по сторонам.
– Ты же никогда не шила! В школе на уроках труда ругалась с учительницей! – В голосе Карасевой помимо удивления появись нотки осуждения.
– А теперь шью. Фартуки, халаты, ночные рубашки… Если нужно по дешевке – обращайтесь.
Ксюша с любопытством рассматривала густо покрасневшую одноклассницу. Ей сложно было представить, что эта женщина с плохо загримированными шрамами на лице, агрессивно реагирующая на любую угрозу со стороны, может сидеть за стрекочущим аппаратом, старательно сшивая детали, и превращать их в готовые вещи, которые попадают на прилавки магазинов. Однажды покупая в подарок для бабушки-соседки фартук, Ксения озадачилась вопросом: кто занимается выпуском этих незамысловатых и старомодных тряпиц? Ей виделась маленькая заброшенная фабрика, на которой несколько станков под руководством дирижера-рабочего бездушно сшивают куски ткани, преобразовывая их в товары народного потребления. Смешной кухонный аксессуар красного цвета в крупный белый горох с карманом, на котором аппликация – улыбающееся лицо круглощекого повара вызвал бурю эмоций у неизбалованной вниманием старушки-пенсионерки.
– А байковые халаты есть? – заинтересовано спросила Дунаева. – Я бы взяла. Они мягкие и теплые. Сейчас не продают почему-то.
– Продают. Просто места надо знать. Мы же шьем для кого-то… каждый день, – глаза Бали погрустнели еще больше, она тяжело вздохнула.
Нервно затрезвонил колокольчик, и компания Татьян на мгновение замерла, уставившись на дверь. В зал кафе ввалилась влюбленная парочка, весело смеясь и плотно прижимаясь друг к другу, они бесцеремонно целовались, не обращая внимания на окружающих. В них было столько искренности и душевности, что многие люди невольно начинали ерзать, смущаясь. Карасева, раздраженная фривольностью молодежи, встрепенулась и немного грубо произнесла, обращаясь к Бале:
– Зарплата, наверное, небольшая?
– На жизнь хватает. Я одна. Мне много ли надо? Булку хлеба на неделю, да пачку чая, – она была честна и отвечала совсем без грубости, лишь с легкой печалью.
– А живешь где, Танечка? – участливо уточнила Дуня, сиротливо пряча обожженные руки.
– Живу в общаге фабричной. У меня комната. Сральник, умывальник – не на этаже, как обычно, а все под рукой. Кухня общая, но я почти не готовлю. Не люблю готовить.
Баль достала из кармана мешковатой клетчатой рубашки сигареты и сосредоточенно завертела в руках мятую дешевую пачку. Она ненавидела свою убогую комнату-клетку, в которой вынуждена была жить, точнее, скрываться от жизни. Каждый ее день был похож на предыдущий: она вставала рано утром, заваривала чай в эмалированной кружке с рисунком косоглазой божьей коровки, выкуривала крепкую сигарету, завтракала бутербродом и отправлялась на фабрику. Вечером – телевизор. Бессонная ночь, которую она коротала, купаясь в воспоминаниях, и снова утро… В выходной Таня Баль предпочитала заниматься уборкой. Женщина не любила быт и домоводство, но ведь нужно было чем-то занять себя в воскресный день! И алкоголь… Баля предпочитала крепкие напитки, в частности, самый доступный народный продукт – водку. Каждое воскресенье, завершив приборку она садилась за стол и, откупорив бутылку сорокаградусного пойла, под музыкальное сопровождение радиоприемника погружалась в тихий праздник. Она любила эти вечера. Иногда зажигала свечи. А бывало, покупала на закуску какой-нибудь деликатес: кусочек семги или дорогущей колбасы. А потом спала мертвецким сном без дум и размышлений, без сожалений и слез. Воскресные вечера в маленькой комнате общаги – драгоценный ритуал одинокой женщины.
