–У нас нет никаких отношений, – отозвалась Катя равнодушно, хотя ее сердце колотилось от звуков его волшебного голоса. Она вспомнила глаза цвета расплавленного золота и загорелое лицо и почувствовала, что еще минута – и она не выдержит и расплачется. Катя положила трубку. Он не должен знать, что она влюблена в него, иначе она его потеряет. Звонок раздался снова. Она не подходила к телефону.
Катя наполнила ванну и легла в горячую воду. Ей стало легче. Вода расслабляла и ласковым теплом согревала не только тело, но и душу. Катя подумала о том, что зря отказалась от предложения родителей поехать с ними на выходные в Бремен к их друзьям. У нее мелькнула мысль, что еще не поздно согласиться. Она вытерлась, накинула банный халат и стала набирать номер. Трубку никто не брал. Зная, что мама вполне может увлечься сериалом и не подходить к телефону, а папа играть с соседом в шахматы, Катя решила сходить к ним. Они жили недалеко, в десяти минутах ходьбы пешком. Она натянула джинсы, тонкий свитерок и куртку и вышла из дома. У подъезда она увидела Его. Аркадий стоял у своей машины, бледный от постигшего его поражения и совершенно потерявший весь свой обычный лоск. С минуту они смотрели друг на друга. Потом он подошел и тихо сказал «прости». Катя молчала, опустив голову. Все ее благие намерения развеялись, едва она увидела его.
– Я не могу без тебя… – услышала она. – Это правда. Я не звонил, потому что хотел проверить, насколько у меня все серьезно… Это было глупо… Я еще никогда так скверно себя не чувствовал, как сейчас…Конечно, ты можешь послать меня ко всем чертям. Наверное, ты так и сделаешь. Я мизинца твоего не стою…
Аркадий говорил совершенно искренне. Он понял, что попал в собственную ловушку. Ведь ему нестерпимо хотелось ей позвонить каждый день в течение всей прошедшей недели, что он молчал, поскольку надеялся одним ловким маневром завоевать ее. Но, «крошка» оказалась с норовом. И теперь он готов капитулировать, потому что, действительно, влюблен. Ее изумрудные глаза преследовали его все это время.
– Пожалуйста, дай мне шанс! – Аркадий взял ее руку и поднес к своим губам. – Кэт, не будь такой жестокой! Поверь, я уже достаточно наказан, котенок…
–Что ты хочешь, чтобы я сказала тебе?
– То, что я хочу услышать, ты не скажешь. Но я хочу, чтобы мы были вместе…
– Я тоже этого хочу… – Катя сначала даже не поняла, что это произнесла она сама.
Лицо мужчины озарила такая счастливая улыбка, что она тоже невольно улыбнулась. Аркадий прижал ее к себе и поцеловал волосы. А потом они поехали на дискотеку и снова танцевали ночь напролет. А после он отвез ее домой, и они долго целовались в его машине. А когда наступил рассвет, она пошла к себе, а он уехал. Аркадий боялся нарушить те доверительные отношения, которые возникли между ними, поэтому не стал просить разрешения остаться. Он даже не подозревал, что Катя была готова ему уступить. Он, действительно, влюбился и утратил способность контролировать ситуацию. На следующий день они пошли на концерт. И он снова не решился. Воскресенье они провели вместе. Аркадий пригласил Катю в «Wildpark»[3]. Они гуляли по тропинкам в лесу, кормили маленьких черных свиней, которые сновали за людьми в надежде полакомиться. Молодые люди посетили все достопримечательности парка, смотрели на экзотических птиц и животных, потом спустились к озеру. Аркадий расстелил на траве свою куртку, они сели рядом, совсем близко друг к другу и глядели на воду, время от времени встречаясь взглядами и улыбаясь. Им было хорошо вдвоем среди этой природы, которая только начинала пробуждаться после зимы. Нежное пение птиц и легкие волны, набегающие на берег, молодая трава – все радовало этих двоих, в сердцах которых тоже пробуждалась весна. А потом начался дождь, и Аркадий предложил зайти в кафе. Они взяли по гамбургеру и чашке кофе, устроились за столиком у окна и смотрели, как люди, спасаясь от усилившегося дождя, бегут кто в кафе, а кто – к своим машинам, оставшимся у входа, или к автобусной остановке. Было жаль уезжать, но никуда не денешься: под проливным дождем не погуляешь. Аркадий думал о том, куда пригласить Катю вечером. Дискотека не подходила: завтра рано вставать на работу. К друзьям поехать? Но, ведь они, наверное, в городе пропадают. Кому придет в голову, дома сидеть? Может, к себе ее пригласить? Они могли бы послушать музыку, ну а потом… Воображение нарисовало ему прекрасную перспективу. Очевидно, мысли отразились на его лице. Катя посмотрела на него с интересом и загадочно улыбнулась. Она безошибочно поняла, о чем он думает. Она сама думала об этом. Ну, нет! Торопиться не следует.
– Поедем ко мне, дорогая... – Аркадий накрыл ее руку своей. –Музыку послушаем…
– Нет, не получится, – отозвалась Катя негромко. – Я должна еще навестить родителей.
***
Всю следующую неделю он звонил по несколько раз за вечер, предлагал встретиться, но у Кати всегда находились веские причины отказать. Когда они встретились в следующую пятницу, Аркадия буквально трясло от страсти. Катя встретила его приветливо и радушно, словно старого доброго друга. Они пили кофе в ее крошечной кухне, она неторопливо рассказывала ему о событиях прошедшей недели, наслаждаясь своей властью над ним. Потом перешли в зал, устроились рядом на диване.
– Я все понимаю, Кэт… Поверь мне… – Голос мужчины звучал хрипловато, словно он был простужен. – Ты помучила меня, как я того заслужил. Хватит уже, котенок!
– О чем ты? – Катя сделала удивленное лицо, хотя знала, что он имеет в виду.
– Мы не дети... Я чертовски тебя хочу! – Аркадий ласково ее обнял и прижал к себе. – Ты тоже хочешь меня. Я уверен в этом…
Его губы заскользили по ее лицу, потом спустились к шее, а дальше – к груди. Катя порывисто обняла его. А минуту спустя они срывали друг с друга одежду, чтобы поскорее слиться в едином порыве страсти. И вот уже, совершенно нагие, они упивались своей любовью, своей близостью. И это было волшебно.
***
Аркадий перебрался к Кате на следующий день. Какой был смысл жить отдельно, если им хотелось быть вместе? В течение года ничего не предвещало разрыва. Напротив, все друзья и знакомые считали, что свадьба не за горами. Аркадий и Катя совместно оплачивали квартиру, вели хозяйство, проводили выходные и отпуск. Его уход был неожиданным не только для нее, но и для всех окружающих. Когда Алекс, друг Аркадия, спросил, в чем дело, тот равнодушно пожал плечами и уклончиво ответил:
– Я никогда не давал Кате никаких обещаний… Собственно, наша связь исчерпала себя. Я хочу быть свободным. Все это не для меня… Устал я, понимаешь?
– Нет! Я не понимаю, – отозвался Алекс с неодобрением. – Но, дело твое…
Они сидели в пивном баре и тянули пиво из кружек. Аркадий сделал глоток.
– Катя слишком хороша для меня… – веско произнес он и усмехнулся, встретив удивлённый взгляд друга. – Не смотри на меня, как на идиота! Красивая, умная, интеллигентная женщина. Скажи, а каким должен быть я рядом с ней, чтобы соответствовать? Правильно! Я должен быть идеальным. У Кати слишком высокая планка требований к мужчине!
– Да что ты мне тут заливаешь? – со злостью спросил Алекс. – Она искренне любила тебя!
– Да, но я устал быть идеальным… Не мог я к ней относиться по-другому, она заслуживает всего самого хорошего, но я не могу больше… Как я вообще год продержался? – Аркадий пожал плечами. – Короче, мне нужна свобода, а не брак.
– Тебя опять потянуло на подвиги… – покачал головой Алекс. – Тебя не устраивает утонченная умная женщина, ты предпочитаешь подружек-однодневок, которые заглядывают тебе в глаза и с восторгом принимают твои старые надоевшие всем шутки… Деградируешь, дружище! Эх, деградируешь! Вспомни, сколько тебе лет! Так и будешь по бабам бегать всю жизнь, пока сможешь? А потом что?
– Анекдот по этому поводу! – Аркадий кивком поблагодарил официантку, которая принесла им еще по кружке пива. – «Два друга были убежденными холостяками. Вдруг один надумал жениться. «Ты что?» - удивляется другой. «Надо, старина! Кто мне на старости лет стакан воды подаст?» Прошло тридцать лет. Приходит холостяк к своему женатому другу проститься. Тот лежит на смертном одре. «Ну, как ты? Как жил все эти годы?» - спрашивает холостяк растроганно. «Знаешь, а пить совсем не хочется!» – с горькой улыбкой отвечает умирающий».
