–А твоя мама? Как к этому отнесется она?
–Мама хочет, чтобы я был счастлив. Она будет рада. Она всегда тебя любила. Но, мне предстоит объяснение с твоим братом… – хмуро отозвался мужчина.
–Я скажу, что сама во всем виновата…
–Нет, малыш... – Он улыбнулся. – Позволь мне взять ответственность на себя.
–Александр… А твоя невеста? – осторожно спросила Настя.
–Ты знаешь? – удивился он, потом весело рассмеялся. – Ах ты, маленькая бестия! Так вот почему ты все это устроила!
–Я не могла тебя потерять…
–Как это по-женски! – Он удивленно покачал головой и прижал Настю к себе. – У тебя все получилось…
–Скажи, а ты любишь ее? – едва слышно спросила она.
–Это совсем не то, что у нас с тобой…
–Почему же ты хотел жениться на ней?
–Я устал от одиночества, хотел попытаться создать семью. Виктория замечательная женщина, и, наверное, была бы хорошей женой, – Александр говорил, тщательно подбирая слова, боясь обидеть эту наивную девочку. Не мог же он сказать ей, что устал бегать за юбками, что ему надоели временные связи, которые стали приносить больше разочарования, чем удовольствия. – Понимаешь, малышка, когда человеку под сорок, ему хочется стабильности и устроенной личной жизни. Это естественно.
–А почему ты со мной не захотел устроить личную жизнь? – не унималась Настя.
–Ну вот! Не успел жениться на тебе, как ты устраиваешь мне семейную сцену! – Он улыбнулся. – Да я подступиться к тебе не смел! Ты юное прелестное создание, а я стареющий мужчина. Посмотри, я почти седой! – В его добрых серых глазах плясали чертики, он дразнил ее. – Я уже почти ничего не могу… А дальше что будет!
–Не говори так, Александр! – Настя вспыхнула. Она не хотела поддерживать его шутливое настроение. – Ты знаешь, что я люблю тебя.
–Знаю… – Он сразу стал серьезным. –Прости, я неудачно пошутил.
–Помнишь, как ты читал мне стихи? – вдруг спросила Анастасия. Она положила голову ему на грудь и мечтательно улыбнулась. – Я обожала эти вечера.
–Да, Настенька. Я все помню. Ты росла славной умной девочкой и превратилась в восхитительную женщину, способную тонко чувствовать и любить.
–Всему этому научил меня ты…
–Нет, просто семена попадали на благодатную почву…
–Ты даже представить не можешь, сколько лет я мечтала о сегодняшнем дне! Я всегда боялась, что ты исчезнешь из моей жизни, и останется в ней пустота и мрак.
–Родная моя… – Александр сжал ее в объятьях и поцеловал в губы. – Если б я смел надеяться на что-то! Ведь я старше на двадцать лет!
–Это не важно!
–Я чертовски проголодался! А ты?
–Я со вчерашнего обеда ничего не ела.
–У тебя диета? – Александр улыбнулся, потом нахмурился, поняв, что тому причиной он сам. – Прости, малышка…
–Уже простила, – ласково отозвалась Настя, затем смущённо попросила: –Принеси мои вещи…
Александр направился в зал за одеждой. Он и не догадывался, какой торжествующий взгляд провожал его, когда он выходил из спальни.
Они ели в уютной маленькой кухне, сидя напротив друг друга. Анастасия с аппетитом уплетала пирожки с капустой, которые так любила еще в детстве. Мама Александра, Вера Николаевна, всегда жалела «бедного ребенка» и пичкала ее разной вкуснятиной, когда Петр с Анастасией приходили к ним в гости. Радушная простая женщина, добрая и понимающая сердцем…
«Интересно, как она воспримет, что «бедный ребенок» станет женой ее единственного сына»? – подумала Анастасия.
Александр молчал, думая, какой тягостный разговор предстоит ему с другом. Он справедливо полагал, что Петр будет в бешенстве. Но, что он, Александр, мог поделать? Он, действительно, безумно любит эту чистую красивую девочку, что сидит напротив и улыбается своим мыслям. Как безоблачно счастливо ее лицо! И он постарается сделать ее жизнь такой, чтобы ни одна печаль не омрачила его, чтобы и через двадцать лет оно было так же прекрасно и светилось от любви.
–Когда у тебя экзамен, малыш? – неожиданно спросил он.
–Послезавтра, дорогой. Но, ты не переживай: я подготовилась.
–Знаю. Ты всегда была умницей. Ты поела? Хочешь еще чаю?
–Нет, милый, спасибо.
–Тогда поедем.
Они заехали в пару магазинов и сделали покупк покупки. Анастасии ужасно нравилось, что Александр советуется с ней, какие купить продукты. Она понятия об этом не имела, но сам факт, что он ведет себя с ней, как с женой, приводил ее в восторг. Он видел это и улыбался при мысли о том, какой она, в сущности, еще ребенок. Он загрузил сумки в багажник, сел за руль и загадочно улыбнулся.
–Я хочу тебе кое-что подарить, –произнес ласково. – Угадай, что?
–Ну, не знаю. – Анастасия улыбнулась в ответ. – Раньше ты дарил мне игрушки…
–Ты уже выросла. Они тебе не нужны.
Они подъехали к ювелирному магазину и вошли. Настя притихла.
–Выбери себе колечко, дорогая, – предложил мужчина.
–Но, зачем это, Александр? – возразила она. – Это так дорого…
–Малышка, не обижай меня. Выбери кольцо! – настойчиво повторил он.
Продавец, видя смущение девушки, стал расхваливать и предлагать товар. Наконец, женская страсть к украшениям взяла верх над застенчивостью, и Анастасия выбрала тоненькое колечко с бирюзой. Александр одобрил ее выбор, в который раз подумав о том, какой изысканный вкус у его будущей жены. Его уроки не прошли для нее даром. Ведь именно он учил ее тонко чувствовать красоту и изящество.
–Носи его всегда, девочка, – негромко произнес Александр. – Мне будет приятно.
–Да, милый... – Анастасия, как завороженная, смотрела на кольцо, которое только что одел ей на палец любимый мужчина.
Они вернулись домой, сложили в холодильник продукты и собрались выходить, когда в дверях их застал телефонный звонок. Звонил Петр.
– Саня, здорово! – Его голос звучал взволнованно. – Настя куда-то подевалась! С утра ушла в школу, но так и не появлялась! Мы с Татьяной тут с ума сходим!
–Она у меня… – хрипло отозвался Александр. –С ней все в порядке.
–У тебя? Почему, черт подери? Она давно должна быть дома!
–Мы сейчас приедем, и я все объясню….
–Что-то я в толк не возьму. Почему она у тебя?
–Послушай, это долгий разговор. Мы будем через час.
–Так она у тебя была все это время? – Петр начинал смутно о чем-то догадываться.
–Да… – сдержанно ответил Александр. – Она была у меня… и со мной…
–Что за околесицу ты несешь?
–Ты все правильно понял, Петр…
–Нет, этого быть не может! Ты шутишь…
–Я не могу шутить, если дело касается Анастасии… – ответил Александр и положил трубку. Он знал, что через час ему предстоит самый тяжелый разговор в его жизни.
Петр, действительно, был в бешенстве. Едва они вошли, он велел сестре убраться в свою комнату. Татьяну и детей он заранее отправил к теще. Александр протянул руку, но Петр не обратил на нее никакого внимания. Он был белый от негодования.
–Сукин сын! –закричал со злостью. – Совратил мою сестренку, и еще смеешь тянуть свою грязную лапу! Я тебя уничтожу! Маньяк сексуальный! Урод чертов!
–Перестань орать и выслушай меня! – спокойно произнес Александр.
–Похотливый старый козел! Тебе мало твоих шлюх? Какого дьявола ты это сделал?
–Я люблю ее… Анастасия любит меня…
–Еще бы тебе не любить! Чистая несмышленная девочка, почти ребенок! –Петр ходил по комнате и тряс сигаретой. Он всегда приходил в движение, когда нервничал. –Негодяй! Додуматься до такого! Подонок!
–Ты можешь оскорблять меня, сколько твоей душе угодно, но от этого ничего не изменится. Я заберу Анастасию с собой, – веско и решительно произнес Александр.
–Ты спятил! Кто тебе позволит? – взорвался Петр. – Она моя сестра!
–Она скоро станет моей женой…
Петр остановился посреди комнаты и отбросил со лба чуб. Было в этом жесте что-то мальчишеское, не соответствующее всему его солидному облику. Высокий и грузный, сейчас он выглядел беспомощным и несчастным. Слова друга выбили у него почву из-под ног. В темно-карих глазах застыли отчаяние и боль. Наконец, он сел на первый попавшийся стул и тяжело вздохнул, потом оглядел Александра с головы до ног.
