Дикий крик сотряс воздух, хаосит метнулся вперед, подхватывая оседающего сломанной куклой бывшего Иерарха, а ныне - всего лишь отступника. Одного из многих, отказавшихся от милости Порядка. По собственной воле, из-за ошибки, по глупости или незнанию - не важна причина, итог един.
- Порядок - жесток и беспощаден. - прошептал парень, прижимая к мягкому коврику бьющееся в агонии тело. - Он наказывает за любую провинность, за любую ошибку, не давая даже шанса исправить ее. Ты - ошибся. Слишком сильно верил в своего Сюзерена. Слишком был уверен, что ты лично ему нужен... забывая, что Закон - безличностный. И ты ему безразличен.
В синих глазах появилось понимание. Мужчина оставался в сознании: наказание должно быть получено в полной мере.
- Ты... знал... - Тириан едва сумел вытолкнуть слова.
- Конечно, я знал. - хаосит криво улыбнулся. - Если бы ты потрудился выяснить, к кому пришел, ты убил бы меня на месте, не позволив сказать ни слова: у меня специфическая слава. - видя непонимание, представился: - Шуарез.
Тихий обреченный, злой рык потонул в очередном крике нестерпимой боли, пробивающей все естество, словно ему не тело, душу рвали на куски! Позорная слабость! Недопустимая! И перед кем? Перед врагом, о котором немало слышал!
- Не Хаос был твоим врагом, Иерарх. И не я. Твой настоящий враг - твой же Сюзерен... которому ты так долго служил. - прошептал юный Владыка, с неподдельным интересом глядя, как рвутся одна за другой мощные связи Первоосновы и ее Иерарха, вырывая клочья с верхних слоев души. - И в награду за бесконечные тысячи лет служения, Он тебя губит! За мелкую, ни на что не повлиявшую бы ошибку.
Порядок - беспощаден, ему незнакомо милосердие. Эта аксиома известна всем хаоситам от низших тварей, едва способных свое имя вспомнить вкупе со связной речью, до Детей Всетворящего, но по какой-то странной причине сами существа Порядка о ней забывают, искренне считая своего Сюзерена... милостивым. И за эту слепоту рано или поздно приходится платить, как платит сейчас оступившийся Иерарх.
Сколько раз он это видел, столько раз изумляется: отказ Порядка от разумного бесконечно-жесток. Но обрыв связей с Иерархом превысил даже его понимание: ревнивая Первооснова не просто наказывала отступника, она его убивала, мелочно мстя за невольную ошибку.
Допускать гибель попавшего ему в руки Иерарха Шуарез не собирался. Слишком ценная добыча, чтобы позволить враждебной Первооснове угробить законный приз за успешный блеф. Короткий приказ, Домен охотно отозвался на желание своего создателя, опутывая гибнущее существо силовым коконом и щедро даря жизненно-необходимую энергию, компенсируя чудовищные потери и давая шанс выжить.
- Зачем...
- Я хочу, чтобы ты жил. - пожав плечами, честно ответил Шу, глядя в расширенные от боли глаза. - Соглашайся, Тириан. Прими Всеизменяющий. Иначе погибнешь... зазря, ведь Порядку оказалась не нужна твоя верность.
Синие глаза устало закрылись. Кое в чем гибнущий Иерарх оставался непоколебим.
- Разве стоит такая мелкая ошибка гибели и развоплощения? Ты не прошел бы переподчинения, сам же знаешь. - в мелодичном голосе отчетливо проявилась горечь. - Порядок губит твою душу! Рвет на куски, а ты до сих пор в него веришь! Разве стоит ТАКОЙ Сюзерен твоей безграничной верности? Скажи мне, Тириан!
Иерарх не ответил, хоть и слышал слова обыгравшего его юного Владыки, бьющие в самое уязвимое место. Он не мог ответить. Произнести "Да" не позволяла честь: это будет откровенной ложью, чего Тириан никогда себе не позволял, безукоризненно следуя выработанному за бесконечно-долгую жизнь кодексу. Но и дать честный ответ тоже не мог: открыто признать мелочную жестокость Сюзерена, пусть и бывшего, не получалось. Слишком долго он был верен Порядку. Слишком сильно он въелся в личность.
Судороги становились слабее, угасая вместе с жизнью опального Иерарха. Одна ошибка перечеркнула все, что было сделано ранее, разом обесценивая длинную и во многом мучительную жизнь, так зачем за нее держаться? Возможно, стоит принять заслуженное наказание? Сохранить верность до конца, даже если она оказалась ненужной?
Молодой хаосит резко втянул воздух, выдохнул, положил руку на грудь мужчине, туда, где медленно угасало ядро, осторожно вливая собственную силу в умирающего на руках врага. Тянул время, продлевал жизнь до последнего и говорил:
- Это так легко - сдаться и позволить себе погибнуть из-за единственной допущенной ошибки. Да, Тириан? - тихие слова звучали поразительно громко в гулкой тишине огромного зала. - Ты же ценишь справедливость, я знаю. Разве не будет справедливо хотя бы попробовать оценить то, из-за чего тебя убивают? Что ты теряешь?
- Ты умеешь убеждать. - хриплый шепот был едва слышен.
Парень сощурился: если ответил, шанс еще есть.
- Умею. Но не тебя, да?
Мужчина приоткрыл глаза.
- Возможно и меня. - хрип судороги. - Ответь искренне: зачем это ТЕБЕ? Свою коллекцию ты можешь пополнить и без моего согласия...
Шуарез настороженно замер, встретив пристальный и требовательный взгляд. Всё сказанное ранее померкнет перед этим ответом. Ложь или иносказательность недопустимы. Иерарх требовал прямой и искренний ответ. Простой и четкий.
- Ты мне нужен. Живым и здоровым, а не в виде храна с искалеченной душой на стене моего корабля.
- И принявшим Хаос?
Краткие мгновения колебания, и четкий односложный ответ:
- Да.
Синие глаза вновь закрылись, энергопотенциал резко, рывком просел, словно мужчина отбросил попытки выжить. Последняя связь Порядка со своим бывшим Иерархом лопнула, вырывая очередной, фатальный, кусок из души жертвы. С этого момента дальнейшая судьба изувеченной души никого не волнует. Иерарх, перед которым трепетали подчиненные, погиб. А отступник... кому он интересен? Его не будут искать даже чтобы добить: выгоды никакой.
