князь являлся их противоположностью.
По внешнему виду ему было уже за пятьдесят, но строгое, волевое лицо и живые глаза говорили о крепком духе. Седина едва тронула аккуратную бородку и виски. Выставь против него любого из присутствующих, я бы не поставил на тех и ломаного гроша.
После приветственных криков к князю потянулась череда бояр с дарами. Я лишь краем глаза наблюдал, как ознакомившись с очередным подарком, тот кивал головой, и слуги уносили подношение из зала.
Наконец очередь дошла до меня. Аккуратно развернув алый бархат, я обнажил клинок. Князь разочарованно взглянув на меч с более чем скромным оформление, сделал слуге знак рукой. По залу прокатился гул разочарования.
- Погоди, князь. - я остановил протянувшегося за мечом слугу, - внешняя обёртка не всегда отображает истинной сути вещей. Этот древний артефакт обладает невероятной мощью. Если позволите, я бы хотел продемонстрировать его возможности.
Князь в немом вопросе приподнял брови.
- Прикащите слугам доставить хорошую железную кирасу.
Толпа, предчувствуя представление, оживилось. Князь сделал едва заметный знак и вскоре в дверях показаля полный латный доспех, закреплённый на массивном постаменте. Установив его в центре залы, слуги отошли на несколько шагов назад.
Идея сделать этот меч возникла у меня внезапно. После покупки он подвергся кардинальной переделке. Сердцевина ручки и круглое навершие я выплавил из остатков доспехов, создав компактный накопитель внушительной мощности. А Макс в соответствии с моими замыслами встроил в лезвие плетения. Не смотря на то, что это было первое в мире зачарованное оружия, меня это не волновало. В условиях ведения здешних войн ни одно холодное оружие не могло повлиять на исход битвы. А вот в дуэлях мой клинок мог стать домклавовым мечом.
Подойдя к доспеху, выждав несколько мгновений, я активировал артефакт. Лезвие полыхнуло голубым пламенем, вызвав изумлённые возгласы в толпе. Эффект пламени я добавил в последний момент, так было зрелещнее. Голубые огни облизывали лезвие клинка, придавая тому мистически вид. Поиграв немного на публику, лёгким движением ударил по стоящему пердо мной доспеху. Лезвие почти без скрежета вошло в металл, и как горячий нож по маслу, прочертив ровную борозду, вышло с обратной стороны. Две половинки доспехов с грохотом упали на каменный пол, а в зале наступила гробовая тишина. Макс умудрился встроиль в клинок очень сильно урезанный по мощности и аппетитам вариант плетения воздушного лезвия.
Развернувшись к князю, я отвесил лёгкий полупоклон.
На лице Борислава не осталось и следов разочарования, судя по непроизвольно сжимающимся пальцам правой кисти он уже мысленно держал меч в своей руке.
- С вашего позволения, еще одна демонстрация, - обратился я к Бериславу.
Дождавшись его согласия, жестом подозвал одного из его телохранителей, протянув тому меч.
- Ударь меня.
По залу прокатились испуганные вскрики.
Даже далёкому от магии человеку было понятно, что в меч встроено мощное боевое заклинание. В тоже время он продолжал оставаться холодным оружием.
Дело в том, что защитные амулеты обладали очень существенным ограничением. Невозможно было импользовать одновременно два амулета. Соприксаясь, сферы вступали в противодействие и мгновенно разряжая амулеты. Было несколько упешных попыток сделать артефакты двойной защиты. Но из-за крупного накопителя они напоминали не амулет, а скорее гирю на массивной цепи. Тут-то и пригодились уникальные свойства металла найденных мной доспехов.
Со стороны окружающих моё предложение выглядело полным безумием. Либо меня убьёт заклинанием, либо разрубит лезвием. Ни один из имеющихся в продаже защитных артефактов не мог защитить от удара артефакторного меча.
Охранник князя неуверенно посмотрел на пылающее лезвие, я лишь ободряюще улыбнулся. Наконец он решившись, замахнулся и ударил. Чувствовалось, что бил даже не в пол силы, лезвие клинка, упёршись в невидимую прегразу, заскользило вдоль тела, чиркнув наконечником по плитам, из за чего от тех посыпались искры.
- Сильнее, - уверенным голосом скомандовал я.
В этот удар мужина вложил всю силу. Я даже почувствовал порыв ветра от лезвия, а клинок, врезавшись в непреодалимую преграду, вывалившись из рук удивлённого телохранителя, упал к моим ногам.
По залу прокатился облегчённый вздох.
Расстегнув ворот рубахи я снял с шеи амулет. Тот имел форму скрещенного меча и молнии. В центре отчётливо были видны две стилизованных буквы "КР" - Кирилл Романов. Если меч был сделан в единственном экземпляре, защитный амулет, напротив, должен был стать одним из источников финансового благополучия моей маленькой империи.
Уверен, после сегодняшней демонстрации, появится очень много желающих обзавестись таким же. А за такое чудо покупателям придётся выложить не малую сумму.
Деактивировав меч, я протянул его вместе с амулетом князю. Потянувшийся забрать дары слуга отскочил, натолкнувшись на гневный взгляд Борислава. Тот снял с шеи нить со своим бывшим амулетом и бережно надел мой. Когда я собирался отойти, князь остановил меня, указав на место по правую руку. По залу прокатился удавлённый гул. Похоже, я только что удостоился не малой чести. Вот я ему сейчас был благодарен по гроб жизни. Не за оказанное внимание, а за то, что избавил от возвращения в гудящую как потревоженный улей толпу. Князь так и не выпустил из рук меч до самого конца церемонии вручения подарков.
Когда последний даритель вернулся в топу, князь сделал знак и все потянулись к столам. Меня опять усадили по правую руку, сместив не в меру упитанного боярина. Теперь, сидя рядом со мной, тот бросал такие взгляды, что кусок застревал в горле.
Когда окончилась официальная часть и объявили танцы, я встал, что бы под шумок улизнуть. Уже на улице меня нагнал камердинер, передав приглашение князя разделить с тем утренюю трапезу.
Княжеское приглашение по сути тот-же приказ, возвращение придётся немного отложить.
******
По прибытии в дом князя, меня тут же проводили в небольшую обеденную залу. Там уже за столом сидел хозяин дома в окружении слуг. Выглядел тот на удивление свежо и бодро, будто вчера не праздновал до поздней ночи.
-
