На всем пути следования флибустьеров испанцы применили тактику «выжженной земли». Жители покинули селения, взяли с собой съестные припасы и домашний скот, уничтожили на полях и в садах недоспевший урожай зерна, овощей и фруктов. К мукам голода добавились трудности похода. Из-за недостатка дождей река обмелела, и большую часть пути разбойникам пришлось идти пешком по болотистой сельве, кишевшей крокодилами и змеями, ежеминутно отмахиваясь от назойливых москитов. В одном из покинутых селений пираты нашли 150 пустых кожаных мешков из-под хлеба. Кожу разрезали на куски, размочили, поджарили и мигом съели.
Голод усиливался. Многие ели траву и листья. Наконец на пятый день пути в тайнике удалось обнаружить два мешка муки, а чуть позже флибустьеры наткнулись на хижину, набитую маисом. В селении Санта-Крус добыча составила несколько ящиков прошлогодних сухарей и две дюжины кошек и собак, которых пираты буквально разодрали на части.
Индейцы, союзники испанцев, периодически устраивали на узких тропах засады. Стрелы разили из чащи леса бесшумно, пираты открывали в ответ беспорядочную стрельбу, но неуловимый противник растворялся в сельве.
Говяжий пир и купола Панамы
На девятый день «голодного» похода Морган вывел свой отряд на берег Тихого океана. В пампе на подступах к Панаме паслось целое стадо коров! Оголодавшие разбойники взяли испанских буренок в плотное кольцо и устроили жуткую бойню. Мясо лишь слегка обжаривали на огне, чтобы опалить шерсть и ели сырым. На основательную готовку не было времени – в любую минуту могли напасть испанцы, а какая война на голодный желудок?
Основательно подкрепившись, отряд Моргана двинулся на город. Когда с холмов вдоль океана блеснули купола церквей Панамы, флибустьеры завопили от восторга. Они все-таки дошли до Золотой Чаши!
В чистом поле под стенами вожделенного города в полном боевом порядке флибустьеров ожидала испанская армия – 2000 человек пехоты, 400 кавалеристов и 500 вооруженных индейцев, негров и мулатов. Силы испанцев втрое превосходили отряд Моргана.
Флибустьеры построились ромбом, острие которого составили французские буканьеры – самые меткие стрелки среди пиратов. Отощавшие, небритые, грязные и нечесаные разбойники наступали по всем правилам военного искусства, с развевающимися знаменами, под звуки труб и барабанов. Гарцевавший на белой лошади в центре своего войска губернатор Панамы Хуан Перес де Гусман бросил против них кавалерию.
Припав на колено, буканьеры открыли встречный огонь. Каждый искусный стрелок имел в запасе десять ружей, которые перезаряжали внутри ромба. Дружные залпы следовал беспрерывно, один за другим. В течение двух атак кавалерию буквально выкосили. Затем последовала очередь испанской пехоты, которая понесла тяжелые потери и обратилась в бегство. В разгар сражения испанцы пытались выпустить на пиратов стадо полудиких быков, но и эта операция не принесла успеха: испуганные стрельбой и криками животные отбежали в сторону и принялись мирно щипать травку. На улицах города пиратов встретили огнем из установленных на баррикадах пушек, но уже ничто не могло охладить воинственный пыл флибустьеров. Спустя три часа после начала сражения город был в руках Моргана.
Адмирал кидает буканьеров
Отступая, губернатор Гусман приказал взорвать в городе пороховые склады. Огонь мигом перекинулся на дома, и через сутки красавица Панама превратилась в дымящее пепелище. Основную часть богатств испанцы успели вывезти в Эквадор. Моргану пришлось применить старую испытанную тактику захвата заложников, угроз, пыток, поиска спрятанных сокровищ. После четырех недель бесчинств пиратам все же удалось собрать значительные ценности, которые доставили на 175 мулах в крепость Сан-Лоренсо. При дележе добычи Морган заявил, что доля рядового участника панамского похода составляет 200 пиастров. Среди пиратов поднялся ропот, они рассчитывали как минимум на 1000! Французские буканьеры обвинили адмирала в надувательстве, назревал бунт. Понимая, что его жизнь в опасности, Морган в сопровождении самых близких соратников на трех судах тайно отплыл на Ямайку. Молва утверждает, что в трюмах его кораблей лежали утаенные сокровища из общей добычи на сумму 500 000 реалов[4].
Поскольку флибустьеры напали на Панаму после подписания мирного договора между Испанией и Англией, испанский король потребовал от своего английского коллеги сурового наказания для предводителя пиратов. Морган был вызван в Англию для судебного разбирательства. Вероятно, он прибыл в Лондон не с пустыми руками. Суд вынес вердикт: «Виновность не доказана». Английский король Карл II пожелал познакомиться с прославленным флотоводцем, даровал Моргану рыцарский титул и назначил вице-губернатором Ямайки, возложив на него обязанности бороться с… пиратством!
Морган с усердием принялся жестоко преследовать своих бывших боевых товарищей, называя их «хищным сбродом». Эпоха ямайских пиратов закончилась. В последние годы жизни Генри Морган сильно изменился, почти не выходил в море, растолстел, чрезмерно употреблял ямайский ром и умер от цирроза печени в 1688 году.
Пират и «великое сокровище»
В самом конце XVII века в Индийском океане ослепительно вспыхнула новая звезда морского разбоя. Удивительные подвиги, сокровища и романтические похождения английского пирата Джона Эйвери настолько поразили его современников, что еще при жизни он стал героем многих литературных произведений.
Будущий знаменитый пират родился в семье капитана торгового флота Бриджмена, близ окрестностей Плимута в 1671. С самого юного возраста мальчик хотел стать моряком. Свою карьеру он начал юнгой, плавал в Вест-Индию на торговых и корсарских кораблях. Молодой способный моряк быстро поднялся по служебной лестнице. Когда ему исполнилось 23 года, он получил назначение первым помощником капитана на военный фрегат «Герцог».
В это время Англия и Испания объединились для совместной борьбы против французских пиратов в Вест-Индии. «Герцог» в составе английской эскадры стоял в испанском порту Ла-Корунья в ожидании приказа выйти в море. Жалованье морякам не платили уже три месяца, приказ по непонятным причинам запаздывал, на английских кораблях росло недовольство. Первый помощник капитана «Герцога» Джон Бриджмен давно ждал удобного случая, чтобы подбить команду на мятеж. Смышленый и красноречивый, он умело воспользовался ситуацией. С верными матросами запер капитана в каюте и объявил экипажу, что отныне военный фрегат Его Величества является вольным судном свободных морских охотников. Все матросы и нижние чины с восторгом поддержали первого помощника. Для подавления бунта от стоявшего рядом английского корабля «Джеймс» отчалила шлюпка с вооруженными моряками. Но как только матросам «Джеймса» подняться на борт «Герцога», они с радостью присоединились к мятежникам.
Командование английской эскадры больше не рисковало предпринимать какие-либо действия против бунтовщиков, опасаясь, что и другие суда могут перейти в их руки. Мятежный фрегат беспрепятственно покинул испанский порт. На общем собрании новоявленные пираты переименовали захваченный корабль в «Причуду» и единодушно избрали новым капитаном Джона Бриджмена, который взял себе псевдоним Эйвери (Every)[5], что переводится с английского как «каждый», «всякий», «любой». Но среди пиратов, предпочитавших в общении между собой прозвища и клички, он стал широко известен как Длинный Бен.
Новый центр морского разбоя
Пиратство в Карибском море доживало последние дни, в конце XVII века центр морского разбоя переместился в Индийский океан. Покинувшие Вест-Индию карибские пираты перебрались на остров Мадагаскар, о чем новый капитан «Причуды» был прекрасно осведомлен. Намереваясь обогнуть Африку и примкнуть к новой пиратской вольнице в Индийском океане, Эйвери приказал держать курс на мыс Доброй Надежды.
Джон Эйвери лихо начал разбойничью карьеру. По пути на Мадагаскар он ограбил испанский поселок на Канарских островах, а в море захватил три английских и два датских корабля с богатым грузом шелка, пряностей, слоновой кости и ювелирных изделий, усилил свой корабль трофейными пушками и пополнил команду добровольцами. По прибытии на Мадагаскар «Причуда» располагала 46 пушками и командой в 160 человек! За всю историю морского пиратства ни один разбойник не владел столь мощным кораблем.
Мадагаскарские пираты приняли Эйвери с распростертыми объятиями. Удачливый, молодой, обаятельный, веселый и щедрый капитан, его великолепное судно и богатые трофеи вызвали бурю восторга. Но нашелся среди местной братии один старый капитан, пират с большим стажем, которого сильно раздражала популярность прибывшего новичка. Ветеран морского разбоя грозился отрезать ему уши и задвинуть выскочку в угол. «Молокососу просто повезло, никто из нас не видел его в настоящем деле», – злобно ворчал старый морской волк. – «Клянусь, щенок наложит в штаны при первом же абордаже».
