Многое в этой теории устарело, многое теперь уже неверно, и все–таки целиком ее отбросить нельзя. Семьдесят лет она, оттесняемая современными идеями, отступает, но как быть с теми фактами, которые находят себе объяснение только в пределах этой оттесняемой теории?
Попытки объяснить природу раковой опухоли внедрением в организм паразитов не прекращаются и поныне. Обманутые внешним сходством злокачественной клетки с простейшими существами, ведущими самостоятельное существование, сторонники паразитарной теории полагают, что одноклеточные животные или грибки вторгаются в ткани, чтобы паразитировать в них. Многие исследователи подробно описывали живого возбудителя, якобы выделенного ими из опухоли, но эти заявления никогда не подтверждались.
И эту теорию целиком отклонить невозможно. Не паразиты, конечно, проникшие извне, порождают раковую болезнь, опухоль возникает из тканей организма, именно они зачинают страдание, но и значение паразитов в заболевании немаловажное. Так, египетская двуустка, обитающая в водах Египта, Вест–Индии и Китая, проникнув в ткани человека, размножается там и вызывает злокачественное новообразование. Некоторые паразиты приводят к образованию раковых разрастаний в желчных ходах свиней, быков, овец и у человека. В 1913 году на одном из съездов в Брюсселе была продемонстрирована злокачественная опухоль у крысы, возникшая оттого, что животное кормили тараканами. В мышцах этого насекомого гнездится, как известно, паразит спироптера.
Особое место среди современных учений о злокачественных опухолях занимает так называемая канцерогенная, или дегтярная, теория рака.
В восемнадцатом столетии в Англии распространилась болезнь, известная под названием «рак трубочистов». Заболевали ею обычно молодые люди в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет. Трубочистами тогда нанимали мальчишек, и, как было установлено, у них после десяти — двенадцати лет непрерывной работы возникало злокачественное разрастание кожи. Число этих больных было столь велико, что правительство запретило заниматься чисткой труб детям моложе шестнадцати лет. Соответственно передвинулся и возраст больных, опухоли у трубочистов стали возникать к сорока пяти годам.
На смологонных установках Англии, на газовых заводах и на предприятиях, где из угля делают кокс, врачи также отметили злокачественные поражения кожи у рабочих. Наблюдения подкрепили подозрения ученых, что длительное соприкосновение человека с продуктами каменного угля находится в какой–то связи с раковой болезнью. Эти подозрения были в опытах подтверждены: мыши и кролики, которым в течение полугода два раза в неделю наносили на кожу по капле дегтя, заболевали. В воспаленных тканях возникали трещины, язвочки, бородавки, становившиеся почвой для злокачественной опухоли. Результаты опытов не зависели от того, был ли деготь добыт из каменного угля, или из животных тканей, или кожи, взятой у трупа.
Ученые много потрудились, прежде чем узнать, какие составные части продуктов перегонки вызывают заболевание. Бесчисленные опыты, остроумные и смелые, выяснили, что это углеводороды. Семьсот химически чистых веществ были также испытаны, и сто семьдесят оказались ракообразующими. Посредством любого из них стало возможно в любой части организма, в любой ткани вызвать злокачественную опухоль: на коже — рак кожных покровов, под кожей или в мышцах — саркому или злокачественную опухоль мышц.
Наиболее опасное соединение, добытое из продуктов каменного угля, весьма озадачило ученых, когда составные части его были обнаружены в печени человека, умершего от злокачественной опухоли. Они могли лишь возникнуть в самом организме; но что общего между чужеродными углеводородами и соками печени? Какая возможна между ними связь? Позже выяснилось, что это опасное соединение может быть также выделено из легких умершего от рака. Сам организм, казалось, повинен в своих страданиях, вернее говоря, он их порождает.
Еще раз ученые встретились с родством между явлениями, весьма отдаленными в природе.
При исследовании продуктов перегонки каменного угля вскрылась новая неожиданность — они оказались химически схожими с гормонами женского яичника. Трудно было найти этому объяснение, и еще труднее поверить, что гормоны человека, подобно продуктам каменного угля, облегчают раковой болезни ее победу над организмом.
Врачи давно уже отметили, что во время беременности и после родов, когда гормоны яичника в организме нарастают, развитие раковой опухоли идет быстрее. Было также замечено, что после хирургического удаления яичников рост злокачественной опухоли грудной железы замедляется. В опытах над животными наблюдения подтвердились: крысы, которым вводили большие дозы гормона женского яйца, заболевали раком молочной железы. Найденное сходство между продуктами каменного угля и секретом человеческой железы оказало медицине большую услугу; врачи больше не сомневались, что при раке органов материнства выделения яичников представляют угрозу для жизни больной.
Женщины, перенесшие раковую болезнь, во избежание рецидива не должны больше рожать.
Еще одно наблюдение послужило на пользу клинической практике, пришло оно из лаборатории.
Известно, что злокачественные опухоли пищеварительной системы занимают первое место среди рака органов и тканей человека. До восьмидесяти процентов поражений приходится на пищевод и желудочно–кишечный тракт. У животных ничего подобного не наблюдается, меньше всего страдают у них органы пищеварения. Это дало повод предположить, что питание человека — потребление им вареной и жареной пищи — предрасполагает его к злокачественным заболеваниям. Лабораторные исследования подкрепили эти подозрения: выделенные из перегретых и пережаренных блюд вещества, будучи введены в организм животных, вызывали раковую болезнь.
Самый механизм действия химических продуктов объяснялся следующим образом. Введенные под кожу вещества, всасываясь в кровь и омывая ткани, находят себе почву в местах, ставших чувствительными после ранее перенесенной болезни. Именно здесь начнется раковый процесс, который, раз будучи пущен, развивается уже по собственным законам. Действие раздражителя главным образом зависит от обстановки, которую он застал в организме.
Эта так называемая химическая теория встретила серьезные возражения.
Пусть в печени и легких человека встречаются вещества, из которых может возникнуть химический продукт, вызывающий у мышей раковую опухоль. Но где гарантия, что в тканях человека эти вещества образуют такое же соединение? Что стало бы с организмом, если бы все химические вещества, вводимые и возникающие в нем, вступали между собой во всякие возможные комбинации? Спорен и метод, с каким в лаборатории этот опыт воспроизводят. В подкожную клетчатку дважды впрыскивают едкий экстракт — вещество, чуждое этим тканям. Одной такой травмой можно многое в организме перестроить. Вызывали же схожими способами раковую опухоль, действуя на ткани раствором соли или глюкозы — веществами, столь полезными для организма.
Если бы в печени действительно возникали болезнетворные соединения, — возражали противники химической теории, — этот орган особенно страдал бы от рака, между тем он почти не поражается им. Его побеждают метастазы. Мудрено содержать в себе столь опасные ингредиенты и не пострадать от них. Когда стало известно, что найденные в печени вещества обнаруживаются также в органах людей, умерших от других болезней, — уверенность в том, что ракообразующие продукты возникают в самом организме, серьезно поколебалась.
Против химической теории возникло много возражений, но никто от нее не отказался. Как отбросить учение, в котором столько здравого смысла? Кто знает, где истина и скоро ли мы услышим о ней?
В 1911 году наука обогатилась новым открытием: ученые вызвали саркому у кур не пересадкой кусочков злокачественной опухоли, а лишь соками ее тканей. Этот экстракт обращал нормальные клетки в злокачественные. Сообщение, встреченное с глубоким недоверием, было вскоре исследователями подтверждено. Разрушенные клетки опухолей, пропущенные через мембранные фильтры, отжатые и вновь промытые, поражали кур саркомой. Можно было этим экстрактом заражать уток и индюков — птиц других видов. В искусственной культуре тканей этот сок, подобно злокачественным клеткам, вызывал саркому. Было похоже на то, что в клетках опухоли содержится микроорганизм. Столь наглядны были эти опыты, что, хотя микроба и не обнаружили, все признали его существование. Друзья инфекционной теории назвали возбудителя вирусом, а противники — из осторожности — «фактором злокачественности». Пусть время рассудит, кто возбудитель саркомы кур, они — столпы науки — слово «вирус» не произнесли.
