В этом столкновении между жизнью и смертью трудно понять сравнительное бездействие защитных сил организма. Оттого ли, что природа приспособила их отражать лишь удары чужеродного противника, они беспомощны против угрозы, исходящей от собственных тканей, или оттого, что нервная система, приспособленная управлять нормальными клетками, бессильна принимать сигналы от переродившихся — первые вести об опасности доходят обычно, когда болезнь зашла далеко.
В продолжение веков шли настойчивые поиски причины раковой болезни. Врачи и исследователи во всех частях света делали все, что могли, и, надо быть справедливыми, небезуспешно.
В шестнадцатом столетии в Саксонки, а затем в Чехии распространилось заболевание, известное под названием «болезнь рудокопов». Ее принимали за туберкулез, пока не выяснилось, что это легочный рак. Он возникал под действием кобальта и мышьяка, которые содержатся в рудничной пыли. Позже обнаружилось, что на анилиновых и парафиновых заводах Германии и Англии другие химические вещества вызывают также у рабочих опасные новообразования. В тех частях Азии, где жуют пряные листья ореховой пальмы — «бетель», и в Средней Азми, где вместо жвачки под язык закладывают смесь табака, золы, мела, извести и масла, известную под названием «нас», часто встречается рак полости рта. Опыты на животных подтвердили, что едкая смесь «наса», будучи втертой в кожу грызуна, порождает у него злокачественное новообразование. Полагают, что химическому действию табачной смолки курильщики обязаны возникающему у них раку нижней губы.
В Кашмире, где население имеет обыкновение носить под одеждой горшочек с горячими углями, распространен рак кожи. Частые ожоги бедер и живота порождают рубцы, из которых со временем развиваются злокачественные новообразования. В Китае обратили внимание на то, что рак желудка встречается почти лишь у мужчин. Причина, как полагают, связана с привычкой населения есть горячий рис.Женщины, которые в силу обычая принимают пинту после мужа, несколько поэтому остывшей, болеют исключительно редко… У казахов и якутов, живущих в различных широтах, одинаково часто наблюдается рак пищевода. Южане обязаны, вероятно, своей болезнью употреблению горячего бараньего жира, а северяне — мерзлой рыбьей стружки.
В различных частях света было замечено, что длительное пребывание под солнцем на ветру вызывает у моряков, рыбаков и у сельского населения изменения в коже лица, которые могут стать злокачественными. Исследователи заинтересовались, какие лучи спектра так губительно действуют на ткани, и для этой цели поставили опыты. В течение определенного времени под известным напряжением и в строгой последовательности подвергали ультрафиолетовому облучению грызунов. В результате у них возникал кожный рак. Облучение солнцем приводило к тем же последствиям. Когда из солнечного спектра отфильтровывали ультрафиолетовую часть, облученные крысы не заболевали. Целебные для жизни лучи обнаруживали таким образом свойство становиться источником страдания.
Нечто подобное наблюдалось в кабинете рентгенолога и в радий–лаборатории. И там лечебные лучи, столь много способствующие лечению рака, обращались порой против человека. Врачи–рентгенологи после многих лет практики обнаруживали у себя злокачественные поражения кожи.
Чтобы проверить действие радия на организм, в лаборатории был проделан следующий опыт. Человекообразным обезьянам вводили в бедренную кость радиоактивную руду. Проходили пять–семь лет, и на этих местах вырастала злокачественная опухоль — саркома. Она достигала значительных размеров и служила причиной гибели обезьян.
Исследуя больных заразными болезнями, врачи–инфекционисты пришли к заключению, что туберкулезные язвы внутренних органов, а также кожные поражения, связанные с волчанкой, могут со временем стать почвой для развития рака. Гинекологи нашли эту почву в хронических изъязвлениях и послеродовых повреждениях шейки матки. Хирурги наблюдали злокачественные опухоли, возникшие под действием кишечных паразитов. Паразитологи эти наблюдения подтвердили. Они населяли печень и желудок животных крупными червями и яйцами глистов и вызывали в этих органах рако–вые разрастания. Средствами эксперимента было также доказано, что камни в желчном и мочевом пузыре могут подготовить условия для злокачественной опухоли. Экспериментаторы вводили кроликам, собакам и крысам в желчные и мочевые пузыри обычные камешки, желчные камни, извлеченные у людей, и шелковые нити. Спустя некоторое время в этих местах развивался рак.
Утверждение стоматологов, что раздражения полости рта протезами или острием поврежденных зубов могут привести к образованию рака языка и щеки, многим показалось невероятным. У хирургов были основания происхождение этих опухолей объяснить по–другому. Опыты в лаборатории сделали свидетельства стоматологов бесспорными. Исследователи кормили крыс нспровеянным овсом, и острые ости злаков в продолжение долгого времени раздражали язык и слизистую оболочку рта. Спустя семь недель после того, как прекратили кормить, на языке грызуна возникла злокачественная опухоль, распространявшаяся на десну.
В общее представление о раковой болезни статистики внесли свою долю труда: они засвидетельствовали, что рак — болезнь зрелого и пожилого возраста. Опасность заболевания начинается с тридцати лет и, вначительно возрастая с сорока, достигает предела в шестьдесят лет. В глубокой старости возможность заболевания снижается.
То, что ученые и врачи подсмотрели у природы, свидетельствовало, что невинное влияние внешней среды, ничем не замечательное событие повседневной жизни, может привести в действие механизм болезни. И старый рубец давно перенесенного ранения или язвы, и новое раздражение места прежнего воспаления, и ранка срезанного родимого пятна, и нижняя губа, раздражаемая трубкой курильщика, и многое другое могут стать почвой для злокачественной опухоли.
На этой зыбкой основе возникли и утвердились научные теории. Одна из них, опубликованная семьдесят лет тому назад, в какой–то мере не утратила своего значения и поныне.
Все злокачественные опухоли, полагал ее автор, образуются из клеток, избыточно заложенных в период внутриутробной жизни организма. Эти зачатки, одаренные энергией роста, как бы дремлют, пока не наступит их пробуждение. Воспалительный ли процесс привлечет к ним ток живительной крови, ранение ли, ушиб или другие перемены нарушат сложившееся равновесие, — зародышевые зачатки проснутся, начнут стремительно размножаться, раздвигая и разрушая окружающую ткань.
Теория подкупала своей правдоподобностью. Разве не наблюдаются злокачественные опухоли именно в местах тех органов и тканей зародыша, которые исчезают к моменту появления ребенка на свет? Известно, например, что рак грудной железы осложняется метастазом в области крестца, там, где у зародыша заложена вырождающаяся затем спинная струна. Злокачественные новообразования развиваются нередко из остатков жаберных дуг на шее, из прочно заложенных клеток родимых пятен, на стыке разнотипных тканей, формирование которых отличается у зародыша особенной сложностью, — там, например, где слизистая оболочка переходит в кожу.
Клиницисты не могли эту теорию отвергнуть, а исследователи отказывались мириться с ней. Допустим, говорили они, что зародышевые ткани, деградирующие до рождения ребенка, действительно зачинают раковую болезнь, что пробуждает их? Почему клетки развивающегося зародыша нормальны, а у взрослых они пробуждаются злокачественными? Неужели всякий раз, когда в лаборатории воспроизводят раковую болезнь: радием ли, введенным в бедро обезьяны, или непровеянным овсом, которым кормили подопытных крыс, — раздражитель, как правило, угрожает зачаточным клеткам? Почему, наконец, прививая зародышевую ткань животному, мы не наблюдаем образования рака?
Научные исследования, поколебавшие эту теорию, много сделали для того, чтобы ее и укрепить. Особенно содействовал этому опыт, ничем на первый взгляд не замечательный. Экспериментатор прибавил к тканям куриного зародыша немного раздражающего вещества и эту кашицу пересадил в мышцу молодых кур. Прошло немного времени и у подопытных возникла саркома. И деготь и мышьяк или индол — вещество, применяемое для изготовления духов, — прибавленные к такой кашице, приводили к тому же. Не только в организме птиц и грызунов, но и в искусственной культуре зародышевых клеток, развивающихся в склянке, эти химические продукты превращали нормальные ткани в раковые. То, что не удавалось добиться зачаточными клетками в нормальной среде, было достигнуто в отравленной. Нечто подобное происходит, вероятно, и в организме человека. Пока вредные влияния не подготовили почву в организме, дремлющие зачатки в тканях неспособны ни развиваться, ни становиться злокачественными. На анилиновых и парафиновых заводах Англии, в рудниках Саксонии и Чехии на человека действовали такие же дегтярные соединения и мышьяк. В бетели и «насе», а также в табачной смолке содержатся подобные же химические вещества.
