Когда тести вышли из дому, девушка сказала отцу:
— Отец, мне жалко юношу. Он очень беден. Дай мне две петли для него. Старик пошёл в нё — амбар на сваях. Взял там две петли, протянул дочери. Потом прошёл к своему понахнг и достал свёрток старинного китайского листового табаку и протянул молодому охотнику:
— Возьми в дорогу. Не давай своим тестям. Твои тести — плохие люди, никого не любят, обижают слабых. А я каждую зиму наделял их удачей. Нынче же сделаю так, чтобы они едва окупили свои труды.
Сирота принял свёрточек. Девушка вышла вместе с ним и сказала:
— Вот тебе две петли-ловушки. Поставишь их — поймаешь двух зверей, очень дорогих, о которых даже в старинных преданиях не говорится.
Юноша поднял котомку, взвалил на плечи, отправился вслед за тестями, которые уже далеко ушли.
Шёл-шёл сирота и, когда солнце упало за сопки, пришёл к месту охоты. Тести уже успели поесть. Они сами нарубили дров, сами приготовили еду. Отломили кусок прелой юколы, бросили ему. Будто не человека кормят — будто собаку кормят. Юноша проголодался. Взял брошенный кусок юколы, съел.
Когда стало темно, тести легли спать. Только они уснули, сирота достал табаку, потихоньку закурил. И ему стало спокойно, и он уснул. Тести встали рано. Опять сами приготовили завтрак, поели и сказали сироте:
— Мы идём ставить петли. А ты сходи за водой, наруби дров, разведи костёр, приготовь еду, вскипяти чай — жди нас. Если всё сделаешь хорошо, — дадим тебе половину юколы. — Сказали и, как вчера, кинули объедок.
Когда тести ушли, сирота сходил за водой к ручью. Потом нарубил дров.
Поздно вечером вернулись усталые охотники, сказали:
— Вот сегодня дадим тебе половину юколы.
Достали юколу, бросили юноше.
Каждое утро тести уходили проверять ловушки. Возвращались они чаще всего с пустыми руками. Сирота же ещё не ставил свои ловушки. Однажды ночью он увидел сон: девушка, дочь Тайхнада, говорит ему: «Что же ты не ставишь ловушки? Твои тести отчаялись и скоро уйдут из тайги. Пора ставить».
Утром, когда тести ушли, сирота поставил одну петлю у тропы к ручью, где брал воду, другую — у тропы в чащу, где рубил дрова. Потом вернулся, быстро развёл костёр, приготовил еду.
Но уже до того, как вернулись тести, он проверил свои ловушки. У ручья попался дорогой чёрный соболь. Подбежал юноша, схватил соболя. Потом бегом вернулся к костру, торопливо содрал с него шкурку. И, как учила девушка, спрятал под рубаху. Тушку завернул в еловую лапу, вынес и спрятал в кустах.
Вечером вернулись тести. Сказали:
— Зря только мучили себя. Завтра снимем петли, послезавтра вернёмся в стойбище.
Сели поужинать. Вытащили половину юколы, бросили сироте. Посмеиваясь, сказали:
— Этот вехр должен бы поправиться, но он ещё больше похудел. Ты разве когда-нибудь дома ел столько юколы?
Сытно поев, легли тести спать. А когда они уснули, сирота потихоньку закурил. Покурив, лёг спать. Хорошо спал молодой охотник, но, как только рассвело, он уже был на ногах, развёл костёр, приготовил завтрак. Тести поздно встали, не спеша поели и говорят между собой: -
Сегодня снимем петли, а послезавтра пойдём домой.
Тести ушли снимать петли.
А юноша отправился по тропе в чащу, где рубил дрова. В ловушке оказался невиданный зверь.
Юноша быстро снял шкурку с него, спрятал под рубашкой.
Вечером вернулись тести. Сказали:
— С малых лет ставим ловушки. Нынче как никогда не везёт. Завтра пойдём домой.
Сирота потихоньку подсчитал добычу тестей: младший добыл восемь зверьков, старший — десять. Все звери плохие.
Поужинали охотники и легли спать. Сирота видит сон. Девушка, дочь Тайхнада, говорит ему: «Завтра утром, когда встанешь, не спеши домой. Иди вслед за тестями. Я прослежу, чтобы ты точно попал в наше жилище. Мой отец сказал: „На этот раз сделаю так, чтобы охотники не увидели нас. Пусть они в тайге переночуют, а на другой день дойдут до стойбища“.
На следующее утро тести отправились домой. Сирота не спеша пошёл вслед за ними. По пути отстал. Идёт наугад. Шёл целый день и, когда солнце опустилось низко, наткнулся на большое жилище.
Когда юноша вошёл во двор, навстречу ему вышла девушка и ласково сказала:
— Входи! Тебя трудно узнать — так ты похудел.
А молодой охотник говорит:
— Зато я осчастливлен удачей.
— Когда войдёшь к нам, достань шкуру одного зверя, своей рукой положи на ладонь моего отца. Мясом этого зверя накорми мою мать. Мясо другого зверя оставь для своей матери. Мой отец скажет: „Вот этими петлями ты всегда будешь ловить зверей. Они отныне твои“. Моя мать скажет: „Подойди ко мне, позволь поцеловать тебя“. И ты подойди к ней, пусть поцелует. Мать поцелует тебя в левую щеку, скажет: „Отныне будь удачливым охотником“.
Молодой охотник поступил, как велела девушка: одну шкурку положил на ладонь Тайхнада, подошёл к старушке, та поцеловала его в щеку.
Наутро девушка вывела юношу из жилища и сказала:
— Я сделаю так, что ты не собьёшься с пути. Дома сними мою рубаху, спрячь её в сундуке, чтобы никто не мог её увидеть. Моя рубаха будет твоим счастьем. Отныне ты будешь удачливым человеком. Подарок моего отца — петля — никогда не оборвётся.
Сирота отправился домой. К вечеру он дошёл до стойбища. Кинулась мать к сыну, обняла его.
— Я думала: ты заблудился, твои тести ещё днём пришли.
А сын развернул еловый лапник и подал матери мясо невиданного зверя.
— Это твои тести дали тебе мясо? — спросила мать.
— Нет. Я сам его добыл, — ответил юноша.
Обрадовалась мать такой удаче сына.
Весной мужчины собирались ехать в город, на пушные торги. Мать юноши пошла к тестям. Тести сказали ей:
— Мы едем в город. Пусть твой сын едет с нами — во время привалов будет варить чай.
На другое утро юноша достал дорогую шкурку, спрятал под одежду, пришёл к тестям.
Много дней ехали охотники.
И во время остановок юноша только и делал, что варил чай.
И вот приехали в большой город.
Тести ушли торговаться. Сироте велели остаться сторожить лодку.
Несколько дней не было тестей.
Но вот однажды мимо юноши проходил старый китаец.
Юноша обратился к нему:
— Добрый старец, выслушай меня. В прошлом мой отец привозил в ваш город много дорогой пушнины. В то время у вас жил богатый хозяин. И мой отец только ему отдавал пушнину. Жив ли тот хозяин?
— Жив, — ответил китаец.
Тогда юноша сказал старику:
— Раз так, своди к тому человеку. Я буду благодарен тебе.
Старик согласился проводить юношу.
Они поднялись на берег и скоро пришли в город. Подвёл старик юношу к самому большому дому.
— Вот дом того хозяина, но его охраняют воины. Ты иди один.
Юноша вошёл во двор. Стражи с ружьями в руках, с саблями на весу подошли к юноше:
— Ты зачем тут? Сюда нельзя подходить.
Тогда юноша сказал:
— Я сын того нивха, который в прошлом много пушнины привозил вашему хозяину.
Старший страж сказал:
— Я зайду, спрошу.
Вошёл страж в дом. И вскоре вышел.
— Хозяин велел привести тебя.
Провёл страж юношу в дом. Девять дверей открыли они. Десятая дверь привела к хозяину.
Хозяин внимательно посмотрел на юношу, сказал:
— Как звали твоего отца?
Юноша назвал имя отца. Хозяин достал книгу, стал листать её. Потом спросил:
— Ты его сын?
— Да, — ответил юноша.
— Коли так, проходи, садись. А что привело тебя ко мне?
Юноша молча достал шкуру, подал хозяину.
Хозяин взял шкуру, переворачивает её и так, и эдак — рассматривает.
— В мою молодость твой отец привозил много всякой пушнины. А такого зверя впервые вижу. Что бы ты хотел за него?
Юноша говорит:
— Ты не знаешь цены этому зверю. И я не знаю ей цены. Давай вместе думать.
Хозяин говорит:
— Ты сегодня ночуй у меня. Завтра мы договоримся.
Страж провел юношу сквозь несколько дверей, накормил, постелил постель.
А хозяин пригласил к себе людей — советников. Те рассматривают шкуру, диву даются.
Юноша же видит сон. Ему приснилась дочь Тайхнада. Она сказала: „Не соглашайся ни на какую цену. Всё отвергни — попроси в жёны его дочь. Она добрая и красивая“.
Наутро страж провел юношу к хозяину. Тот говорит:
— Даю за невиданного зверя всё, что ты попросишь.
Юноша говорит:
— Дай мне в жёны свою дочь. Я бедный человек. Но я хороший охотник. Богач хозяин не ожидал такого. Но честь мужчины заставила хозяина сдержать слово. Да и шкура не имела цены в деньгах.
— Хорошо, — сказал он. — Только ты пройдёшь испытание. Пятнадцать девушек спиной к тебе будут стоять. Если ты наделён кысом — счастьем, укажешь на мою дочь.
Провели юношу в другое помещение. Пятнадцать хорошо одетых девушек стоят спиной к юноше. Хозяин сказал:
