— Я хотел знать, как ты тут себя чувствуешь?
— Пока еще не в своей тарелке. Наверно, так чувствует себя космонавт, который после путешествия по галактикам возвращается на Землю и обнаруживает, что пролетело столетие, изменилось до неузнаваемости все, о чем мечталось в дороге.
— Неужели ты думала, что увидишь довоенную Ригу, Саласпилс с бараками?
— Не совсем так, конечно. Видишь ли, мы эту четверть века прожили в разных измерениях, я не знаю еще, хватит ли у меня сил…
Она обернулась. У подножия памятника Матери пионеры возлагали цветы. Лигита проводила их долгим взглядом.
— Что могут они испытывать у чужих могил? — молвила она про себя. — Они же не видели, как у женщин отнимают детей. У меня до сих пор это стоит перед глазами. А ты, Кристап? Ты это помнишь?
Кристап кивнул. Как часто бывает после долгой разлуки, им обоим гораздо легче было вспоминать о давнем, чем бросаться очертя голову в то неведомое, что принесла с собой их встреча.
* * *
В центре площади, покрытой жидкой грязью, карающим перстом возвышается сторожевая вышка с пулеметами.
С колючей проволоки падают капли дождя. Вдали за оградой нескончаемая людская вереница медленно тянется вдоль насыпи. Из лагеря не разобрать, что там творится, слышно только, как воздух сотрясают автоматные очереди.
На площади месят грязь сотни ног. Тяжело отрываются от липкой жижи и снова опускаются в глину. Неизвестно зачем и для чего.
По земле катится дорожный каток, в который впряжено двенадцать узников.
К небу вздымаются клубы черного дыма.
Не смолкают выстрелы.
Будни Саласпилса, они должны уничтожить в человеке все человеческое, превратить его в тупую скотину. Но каким-то чудом даже здесь ему удается оставаться человеком.
…Над заснеженным лагерем летают редкие белые хлопья. Чуть в стороне от детского барака — сарая, сколоченного из досок, — стоит девушка-подросток в лохмотьях. У нее коротко стриженные волосы, впалые щеки, глаза перепуганного до смерти ребенка.
Девушка отчаянно плачет. У ее ног валяется опрокинутая миска. Содержимое вылилось в снег. Девушка смотрит на серую лужицу и не может решиться — отказаться от еды или поднять хоть одну рыбью голову. Голод раскаленными клещами терзает внутренности, и в то же время к горлу подступает тошнота.
Подходит парень, по виду года на три старше девушки, поколебавшись, отдает ей свою похлебку.
Девушка хочет поблагодарить, но слезы душат ее, она не может выговорить ни слова. Руки ее по-прежнему дрожат. С отвращением она проглатывает ложку так называемого супа, затем мотает головой и протягивает миску парню.
— Ты, наверное, тут первый день? — спрашивает он.
Девушка кивает.
— Придется привыкать, — поучает парень. — Иначе ты быстро скапустишься.
Девушка еще раз бросает взгляд на миску и решительно отказывается.
— Не могу. Спасибо.
— Я тоже не хочу. Но больные получают только полпорции… — парень не берет миску, обратно. — Так что отнеси это лагерному врачу и скажи, что тебя послал Кристап.
— А меня зовут Лигита. Просто Гита, — доверчиво сообщает девушка.
Кристап невольно улыбается.
— Ты заслужила еще одного совета. Никогда не стой без работы, как сейчас. Двигайся, делай вид, что торопишься… Беги хоть на месте… А лучше всего держись ближе к своей маме.
— Она осталась в Шкиротаве. — Гита опускает голову. — Сказали, повезут в Германию на работу.
— А отец?
— Папу расстреляли за то, что прятал партизан… А тебя за что посадили?
— Меня? — усмехается Кристап. — За то, что язык распускал.
— Команде, обслуживающей аэродром Спилве, собраться у ворот! — раздается приказ.
Кристап мигом поворачивается.
— Ты вернешься? — останавливает его девушка.
Кристап пожимает плечами. Такой вопрос может задать только новичок. Но он не хочет огорчать свою новую подругу и обещает:
— Через неделю… А ты сходи к врачу, слышишь, Гита… И не стесняйся, это старый друг нашей семьи… И помни, здесь главное — выжить.
Он убегает, но, перед тем как скрыться из виду, еще раз напоминает:
— К врачу, Гита! Поняла?
Девушка уже не выглядит несчастным заморышем. В глазах у нее вспыхивает искорка надежды.
…Прошла неделя. В лучах апрельского солнца тает снег. Во все стороны текут ручьи, струится талая вода.
Солнце скользит над крышами бараков, над роем заключенных, которые тоже спешат во все стороны, но подобно ранним муравьям жмутся к теплу и заветрине. Одни таскают носилки с песком и высыпают его в кучу, другие берут песок из этой кучи и тащат обратно.
Неподвижны среди общей кутерьмы только два человека — Гита, она не сводит глаз с лагерных ворот, и молодой цыган. Он сидит на солнышке у больничного барака, опершись подбородком на колени, и тянет про себя грустную песню. Тягучий мотив поминутно прерывает злобный лай собак.
— Опять ждешь? — спрашивает он, не поворачивая к девушке головы.
Гита молча кивает.
— Ну жди, — вздыхает парень. — Я вот не думал, что дождусь весны. А поди ж ты. Потом будет лето, в Елгаву на праздник съедется вся моя родня, будут танцевать, петь и снова танцевать. — Его монотонная речь снова перерастает в песню, исполненную раздирающей душу тоски.
Но Гита не слышит. У ворот какое-то оживление! Появляются первые ряды возвращающейся из Спилве трудовой колонны. Заключенные проходят в ворота, колонна замирает.
— Всем раздеться!
Пришельцы сбрасывают верхнюю одежду, выстраиваются полуголые во дворе.
Их не спешат проверять — пусть подождут, подрожат от волнения и стужи.
Кристап стоит в первом ряду, как и все, подняв руки. Тем не менее он чем-то от всех отличается. Быть может, тем, как он бережно держит над головой варежки? Нет, скорее, выражением, в его глазах, как ни странно, ожидание счастья. Нечто подобное светится в лице Гиты. Перелетев широкую площадь, их взгляды встречаются.
Пальцы в перчатках скользят по груди Кристапа, по спине, прощупывают карманы, отвороты брюк. Теперь заключенный должен сбросить деревянные башмаки, снова просунуть в них ноги, и только после этого он обретает свободу, если можно назвать так право войти в лагерь.
Кристап подходит к Гите, останавливается перед ней в нерешительности, не зная, подать ей руку или обнять ее.
— Смотри, что я тебе принес, — говорит он грубовато и подает девушке варежку.
Гита заглядывает в нее — в варежке сидит темно-серый, почти черный скворец.
— Я назову его Мориц, если ты разрешишь, — радуется Гита.
— Но сперва его нужно вылечить. Я нашел его на аэродромном лугу, еле живой был. Согрел, положил на крыльцо. Гляжу — немного очухался, хочет улететь, а не может. У него что-то с левым крылом неладно.
— Бедняжка! — Лигита целует скворца в макушку. — Как это его угораздило прилететь так рано.
— Наверно, хотел принести радостные вести. — Кристап понижает голос. — Наши начали наступление по всему фронту.
— До Риги еще так далеко, — Гита не питает никаких надежд. — Врач сказал — дизентерия… Он добился, однако, что тебя переведут на работу в больничный барак. Тогда мы будем видеться каждый день, — говорит она и тотчас спохватывается. Здесь каждая личная радость кажется неуместной. — Верно ли, что твой отец может прислать медикаменты? Тут у нас есть больные, для кого это было бы единственным спасением…
Песня цыгана внезапно замирает.
Какое-то время парень сидит неподвижно. В черных глазах отражается отблеск заката и невыносимая смертельная тоска. Вдруг он вскакивает и большими прыжками бросается в сторону леса.
Проволока преграждает ему дорогу.
Но цыган и не пытается лезть под нее. Как слепой он несется прямо на проволоку… Шипы не успевают в него вонзиться. Их опережают выстрелы со сторожевой вышки.
Гита припадает к Кристапу и прячет лицо у него на груди. Кристап отталкивает девушку, высвобождаясь из ее объятий. Забыв о сторожевой вышке, он хочет кинуться на помощь цыгану.
— Не надо! — удерживает его Гита. — Он уже мертв. Отсюда никто не спасется.
— Не говори так, Гита! Никогда! Он же нарочно. А мы с тобой удерем. Только нужно продумать все до конца.
…На зарешеченном окошке больничного барака, отвоевав у мрака крохотный пятачок света, горит слабый огонек. Сквозь щели в барак пробирается ветер, сквозь крышу течет вода, но огонек горит, назло стихиям.
Вдоль стен в три этажа тянутся нары. На них покрытые тряпками больные дети.
Между нарами ходит Гита. В руках у нее кувшин с водой. Она наливает ее в алюминиевый черпак, поит детей.
Вот она присаживается на нары совсем маленького существа. Глаза ребенка лихорадочно блестят.
— Ну как, Пич, лучше? — Она старается вложить в свои слова как можно больше бодрости.
