Ребята оказались в знакомом дворе. На асфальте возле дверей еще видны «классики» — их нарисовали когда-то масляной краской, так и остались. А на гимнастической площадке горой свалены кровати и рядом сарай стоит незнакомый. Возле забора за сараем огромная гора дров. Самых лучших «досточек», какие редко доставались ребятам на лесопилке, — охранники продавали их на базаре.
— Ой, сколько тут! — тихонько ахнула Наташа. — Хоть каждый день брать — все равно незаметно будет, верно?..
— Бери и не разговаривай! — оборвал ее Селим.
Они с Алей начали класть дрова в корзины, а Слава стоял и смотрел на груду кроватей, точно и забыл, зачем сюда пришел.
— Ты что, до завтра так будешь стоять? — тряхнул его за плечи Селим.
— Нет… Я пойду… Я на берег лучше… — Слава попытался скинуть с плеч его руки.
— Что?! Ах ты мазила! Он пойдет, а потом на нас же ябедничать, да?!
Наташа поняла — сейчас Селим будет бить Славу.
— Не трогай его, не трогай! — Она всем телом повисла на руке Селима.
— Ну, работнички, чего не поделили? — раздался совсем близко спокойный низкий голос.
Наташа даже не успела ничего понять — Селим вырвался и исчез. Аля тихонько отодвинулась за угол сарая и тоже скрылась. Только они со Славой стояли возле кучи дров, а напротив дядька в халате и на костылях. Лицо у него было широкое, с добрыми, толстыми губами, но глаза такие, что Наташа попятилась, жалко махнула рукой:
— Мы же немного… Мы больше не будем! Отпустите нас, дяденька!
— Да я и не держу, бегите. Мне все одно за вами не угнаться. Видите, нога-то какая…
Вместо ноги у него действительно болталась толстая, неуклюжая культя. Наташа сразу-то и не заметила.
— Только как же это вам совесть позволила у раненых бойцов добро воровать, а?
Слава резко выпрямился и замер, а Наташе хотелось одного — чуда. Любого. Пусть провалится земля, пусть рухнет на нее дерево, пусть… все, что угодно. Только бы не слышать, что это она, Наташа, обокрала раненых!
— Ладно, ребята. Садитесь, да потолкуем маленько, в ногах все одно правды нет, — совсем другим голосом, тихим и очень грустным, сказал боец.
Они втроем присели на дрова.
— Ты вот, я смотрю, совсем как моя Иришка — беленькая да темнобровая. И батька у тебя, поди, на фронте, а?
— На фронте… — чуть слышно ответила Наташа.
— А мать на работе и ты целый день одна, ведь так?
— Так…
— А раз так, как ты должна жить?
— Не знаю…
— А что ж тут не знать? Дело простое. Надо, чтобы все по правде было — и только. У тебя и у меня все одно. Если я с передовой не убегу, если ты мать не обманешь и чужого не возьмешь — тут немцу-то и конец! Пришибет его правда. А что было бы, если отцу твоему написать, что ты у раненых дрова воровала а? Или твоему? — повернулся он к Славе.
Слава дико посмотрел на него, вскочил и вдруг со всех ног бросился к забору, нелепо размахивая руками, — он всегда так бегал из-за хромоты.
— Что это с ним? — встревоженно спросил боец. Приподнялся, позвал: — Эй, малец, вернись!
— Не вернется он, — вздохнула Наташа. — Это он из-за отца. Вы про отца его сказали, что он на фронте… вот он и убежал. Отец-то у него дома, на базаре торгует.
— Вот оно что… — протянул боец и совсем уж по-доброму посмотрел на Наташу. — А живете-то вы далече?
— Нет, близко. Вон там, где дом с красной крышей. Видите?
Боец посмотрел, подумал о чем-то, наматывая на палец травинку. Наташа вдруг увидела, сколько на его лице морщин — глубоких, темных, и глаза совсем не злые и не страшные — просто усталые и даже немножко похожи на папины.
— Вы вот что, ребята… — заговорил он снова. — Чем тайком сюда лазать, приходите миром, в гости. Нам ведь тоже скучно, а есть, кто и вовсе двигаться не может… Доброе дело можете сделать, а? Меня Сидором Михайловичем зовут, из пятой палаты. Спросите — вас и проводят. Ну как, по рукам?
Наташа кивнула, поднялась.
Он вдруг нахмурился, вздохнул:
— А ведь дровишек-то, поди, вовсе нет? Ладно. Возьми, что собрала. Не стесняйся, это же не тайком, это я тебе дарю от нашего имени вроде как на будущее. Так можно. Чтобы не забыла и пришла. И того мальца приведи. Обязательно, слышишь?
Наташа подняла корзину, привычно перегнувшись — так было легче нести, обернулась на странного этого человека и опять не узнала его лица. Показалось, что он плачет. Но с чего бы?
* * *
Тая встретила Наташу недовольным ворчанием:
— Тебя только за смертью посылать! Хорошо, что у меня с вечера дрова оставались… Ладно уж, идем обедать.
Серафима Васильевна ела, не глядя, зеленый борщ, овсяную кашу с молоком. Даже не похвалила, как обычно, Таю. На вопрос Любови Ивановны бросила односложно:
— Новых привезли. Ума не приложу, где мы такую уйму народу размещать будем?
Наташа потерлась головой о материн рукав, зная, что Серафиме Васильевне не до нее. Мать наскоро поцеловала ее и ушла. За столом остались Тая и Олег.
Любовь Ивановна тоже куда-то собиралась. Надела шелковое платье густого винно-красного цвета, что-то такое сделала с волосами, отчего они вдруг зазолотились, словно пойманный солнечный луч… В глазах появилось беспокойное, ласковое выражение.
Тая подняла голову, недобро посмотрела на Любовь Ивановну:
— Куда вы собрались?
Та покраснела, дернула плечиком.
— Ах, да не все ли тебе равно! Нужно, вот и иду. В конце концов, я не обязана давать тебе отчет в своих действиях!
— И очень жаль, что не обязаны, — совсем уж зло проговорила Тая. — Муж бы ваш не так спросил…
— Не смей! Слышишь, не смей о нем говорить! — крикнула Любовь Ивановна и выбежала из комнаты.
Тая подождала минуту, глядя на дверь, и принялась убирать посуду.
Тае было трудно — ведь не с Наташей же говорить о том, что ее мучает. Она отлично знала, что Любовь Ивановна завела знакомство в городе, развлекается. Было в этом что-то такое, чего она не понимала, что еще не пережила и оттого особенно безоговорочно осуждала.
Любовь Ивановна ушла, почти убежала, пообещав скоро вернуться.
Олег все еще мудрил над тарелкой каши, капризно морщась и шлепая губами. Он не был похож на мать и в то же время напоминал ее расплывчатым, безвольным очерком губ и подбородка, прищуром светлых глаз. Тая пригрозила ему трепкой, и это заставило мальчика доесть кашу. Вместе с Наташей начали убирать со стола. Со двора доносился визг ребятишек. Где-то внизу, наверное в кухне, разгоралась бабья перебранка.
День шел своим чередом, такой же, как вчера, как позавчера… Точно и не было войны и неотвратимых ежеминутных смертей там, на фронте.
Тая подошла к окну, глянула вниз на двор, покачала головой.
— Даже не верится, что все это не приснилось: война, эвакуация… Может, и вправду это сон?
— Какой сон? Тебе приснился, да? Расскажи! — попросила Наташа
— Да нет, это я просто так… Тихо здесь очень, даже тоска берет от такой жизни.
Наташа обиделась немного, решив, что Тая просто «задается».
— А я с раненым говорила! Хороший такой и нас в гости пригласил! — похвасталась она.
— Как это ты говорила, где? — сейчас же оживилась Тая.
Госпиталем интересовались все. Женщины даже на работу выходили пораньше, чтобы успеть пройти мимо него и хоть мельком посмотреть на бледные, смутные лица за стеклами: «А вдруг свои, вдруг хоть знакомые какие…»
Наташе очень хотелось рассказать про госпиталь, но только так, чтобы не все рассказывать.
— Ну, понимаешь, мы шли… и он нас остановил…
— Как — остановил? Врешь ты что-то, Наташка! — Тая села на подоконнике, крепко держа Наташу за плечи. — Все равно ведь не отступлюсь, пока не узнаю! Рассказывай уж как есть…
И Наташа рассказала. Тая посмотрела на нее раз, другой. Наташа даже струсила немножко — возьмет да опять крапивой обстрекает. Но Тая слезла с подоконника и отпустила ее.
— Ох и деру бы тебе надо дать! — сказала она. — Еще хвастаешься — с раненым говорила. Хорошенький разговор!.. А вот что в гости позвал, это интересно.
Тая задумалась, зрачки зеленых глаз вдруг сузились, как у кошки. Наташа смотрела на нее с любопытством — знала уже, просто так этого у Таи не бывает.
— Слушай! А что, если нам с концертом пойти, а? — быстро спросила Тая.
— Как — с концертом? — удивилась Наташа. — Мы что — артисты?
— Нет… Но что-нибудь все ведь умеют делать. Ты петь умеешь? У вас же было пение в школе?
Наташа виновато съежилась:
— Пение было. Только меня с уроков всегда отпускали. Учительница так и говорила: «Иди, Иванова, погуляй, а мы петь будем…»
Тая посмотрела на Наташу даже с любопытством — не каждый день встретишь человека с такими способностями.
— Но что-нибудь-то ты делала?
— Нет… Никогда. Я не активная. — У Наташи по щеке поползла слезинка — так вдруг стало обидно.
