– Старик! Долго мне ждать? Кружки!
Онуфрий Степанович, не сводя глаз с человека, отнес кружки. Теперь надо было выбирать: или идти за этим человеком, или остаться на посту. Поразмыслив, следопыт решил остаться на посту. Прислонившись к ларьку и прикинувшись подвыпившим, Онуфрий Степанович продолжал наблюдение за укрепленным домом.
Вдруг кто-то сзади хлопнул его по плечу:
– Ну что, дремлем, батя?
Онуфрий Степанович вздрогнул и оглянулся. Рядом с ним стоял широкоплечий парень с длинными неопределенного цвета волосами, прилипшими к голове, и в грязной цветной рубашке, разодранной на груди и скрепленной булавкой.
– Вот… закрыла… опохмелиться не дала, – сказал Онуфрий Степанович и покачнулся. Он надеялся, что парень скорее отвяжется от пьяного.
Но парень и не думал отвязываться. Он наклонился к уху Онуфрия Степановича и сказал:
– А я ведь все о тебе знаю, батя.
– Что? – вздрогнул бедный старик.
– Не скажу.
– А ты скажи.
– Нет.
– Ну как хочешь… ик, – Онуфрий Степанович икнул и притворился вконец пьяным. – Мару-сь-ка-а-а-а вер-на-я-я мо-я… – запел он отвратительным голосом.
– Рубль у тебя есть? – деловито спросил Крепыш.
– Есть… – Онуфрий Степанович достал из кармана горсть мелочи вместе с хлебными крошками и стал считать, – двадцать и пять – двадцать пять. .
– Ладно, – прервал его парень. – Хватит ломать комедию. Не такой уж ты пьяный. Пойдем в «Ласточку» потолкуем. Дело есть.
Заинтригованный и слегка испуганный, Онуфрий Степанович пошел следом за Крепышом.
«Ласточкой» оказалось тесное кафе неподалеку от станции, где торговали бутербродами с салом, засохшими котлетами и вермутом на разлив. Народу было много, пили на прилавке, подоконнике, просто стоя посередине. Было мокро, душно, и летали злые мухи.
Крепыш сдунул с ладони Онуфрия Степановича хлебные крошки, сосчитал рубль, добавил свой мятый, полез в толпу и взял без очереди «огнетушитель», стаканы и две котлеты.
– Давай лучше на улице, – сказал он. – А то тут от винных паров взрыв произойдет, и погибнем в неизвестности.
Они вышли из кафе и устроились на скамейке под старой березой. Шел дождь, но он не мешал – под березой было сухо. Крепыш налил по стакану черной, пахнущей лекарством жидкости, и они выпили.
– Начинай, – сказал Онуфрий Степанович и стал жевать резиновую массу котлеты.
– Я за тобой давно присматриваю, батя, – сказал Крепыш, понизив голос и оглянувшись. – Я тебя на других станциях встречал с этой твоей дугой… Под придурка работаешь. Дескать, кореш дугу покупает… дача с бассейном и оленем и так далее. Мы таких фраеров знаем, батя. Чего ты с того дома весь день глаз не спускаешь, а? Пьяным прикидываешься, а выпил всего две кружки пива. Наводчик ты, батя! Вот ты кто! Теперь ты мне скажи, на кого работаешь, сколько вас?
– Один работаю, – сказал Онуфрий Степанович.
Крепыш вздохнул:
– Одному тяжело, батя. Ну да это дело твое. Только вот что я тебе скажу, фраер. Этот домик тебе одному не по зубам. Понял?
– Какой домик? – неискренне удивился Онуфрий Степанович.
– Сам знаешь какой. Подходил со своей дугой, видел, какая там сигнализация.
Хлопнула дверь «Ласточки». Из кафе вырвался клуб спертого воздуха, нахально покатился по траве, но не выдержал напора озона из близкого леса, чистых капель дождя, свернулся черными кольцами и сдох.
– А что это за дом? – спросил Онуфрий Степанович как бы между прочим.
Выпили еще. Дождь усилился. Тоненькая струйка воды пробила крону березы и звякнула прямо в стакан Крепыша. Тот инстинктивно накрыл стакан ладонью.
– Дом тебе не по зубам, старик. Я же тебе сказал. Хотя добра там невпроворот. Ученый живет. Не то атомщик, не то ракетчик. Секретный объект, в общем. Понял? Ну и, конечно, добра куча. Золотишко уж обязательно водится.
– А бассейн там есть?
– Есть. Только зачем он тебе? Топиться, что ли?
– Откуда ты знаешь про бассейн?
– Был один раз… Машину с кирпичом помогал разгружать.
– И олень есть?
– Чего ты, батя, все про бассейн да оленя волнуешься? Заметил я, ты и на других станциях про это толковал. Ну ладно, не сердись, это дело твое. Есть и олень, и бассейн.
– Точно? – перехватило дыхание у Онуфрия Степановича.
– Точнее некуда.
– А… девочка… маленькую девочку ты не заметил?
– Девочку? – Крепыш задумался. – Постой, постой… Да была… лет десяти. А что?
– Беленькая?
– Точно! А зачем тебе, старик, девочка? А… вон оно что… – Парень присвистнул. – Ты вон чем, оказывается, батя, промышляешь. Детей воруешь… Ну, даешь, старик… А я-то думал, ты по мелочам. – Крепыш посмотрел на Онуфрия Степановича с уважением. – Это уже, как говорится, большой бизнес. На годков пятнадцать потянет.
Прогрохотала электричка. Крепыш почесал спину о лавочку.
– Слушай, батя, – сказал он. – А давай-ка мы возьмем вдвоем этот домик, а? Тебе – девчонку, мне все остальное.
Онуфрий Степанович закрыл глаза. Неужели все это реальность?
– А… ты уже… брал? Опыт есть? – спросил он.
– Два срока по пять и один четыре, – с гордостью сказал Крепыш. – Сейчас я в завязанном состоянии, но в любой момент могу развязаться, поскольку нету тугриков. Идет?
– Идет, – сказал старик хрипло.
В конце концов он возьмет свое законное, а до остального ему дела нет. Даже будет рад. Пусть потрясет Крепыш этих похитителей детей.
– Как будем брать? – спросил Онуфрий Степанович, когда допили бутылку вермута.
Крепыш сплюнул:
– Конечно, подкоп. Надежнее всего. Я знаю одно место – ограда почти к лесу подходит. Там и начнем рыть. Ты, батя, езжай домой, отоспись, а в час ночи я тебя буду здесь ждать. Купи в магазине саперную лопатку – у меня шанцевого инструмента нет.
…Онуфрий Степанович приехал домой пьяный, веселый, наелся борща и завалился спать. Варваре Игнатьевне он сказал:
– Готовься к утру встречать внучку. Только лопатку надо. Сходи купи…
– Неужто нашел? – ахнула старая женщина. – А зачем лопатка?
«Ну и что? – бормотал Онуфрий Степанович, засыпая. – Ну и в случае чего посижу немного. За свое родное можно и посидеть…»
Ночь выдалась темной, ветреной, и это оказалось на руку Онуфрию Степановичу и его напарнику. Ограда дома действительно почти вплотную примыкала к лесу: их разделяла едва заметная тропинка, которой, судя по не сильно вытоптанной траве, редко кто пользовался. Но все же Крепыш решил, что рыть будут по очереди – один роет, другой сторожит.
Первым начал Крепыш. Он вытащил из кармана большой охотничий нож в чехле, положил его рядом, затем поплевал на ладони и всадил в землю лопатку у самого основания стены.
– А нож зачем? – спросил Онуфрий Степанович.
– За надом, – мрачно ответил грабитель.
– На мокрое не пойду, – заволновался старик.
Крепыш подозрительно усмехнулся.
– Ладно, не дрейфь, папаша. На всякий случай.
– С ножом не пойду, – заупрямился Онуфрий Степанович.
– Тихо, падла! – прошипел Крепыш. – А то сейчас шпокну, и «никто не узнает, где могилка моя». Речка рядом. Понял?
– Но…
– Заткнись. Теперь одной веревочкой вязаны. Будет мокрое дело – так обоим вышку пришьют, не посмотрят, кто каков. Гляди лучше в оба, батя. Чуть что – свистнешь.
Крепыш стал энергично вгрызаться в землю. Рыл он как экскаватор. Не успел Онуфрий Степанович и оглядеться, а под стеной уже зияла большая нора.
– Земля мягкая… Хорошо идет, – Крепыш распрямился и вытер пот ладонью. – Поклюй-ка теперь ты, папаша!
Онуфрий Степанович взял в руки саперную лопатку. Деревянная ручка была еще горячей. Старика била мелкая неприятная дрожь. Чем все это кончится? Может быть, обитатели дома услышали их возню и уже ждут с пистолетами в руках? Онуфрий Степанович дал себе слово при первом же подозрительном шорохе бросать все и бежать без оглядки.
А тут еще Крепыш каркает под руку.
– В случае чего, ежели схватят, папаша, ни в коем разе не признавайся, кто ты и откуда. Говори, что, мол, бродяга я, без роду и племени. Иван, не помнящий родства. Понял? Паспорта у тебя нет, они тык-мык, попробуй угадай. Ранее не судим, а раз ранее не судим, то по линиям на ладонях надо читать. Хиромантия называется. А нас двести миллионов. Читай – не начитаешься. Ты случаем старухе своей не сболтнул, куда поехал?
– Не… Сказал, что вообще иду на дело. А куда – не сказал.
– Вот это молодец. Старуха – самое болтливое насекомое. Дай-ка я гребану, папаша.
Через час подкоп был готов. За это время мимо не прошел ни один человек и с той стороны стены не донеслось ни единого шороха.
Первым полез Крепыш. Нож он прихватил с собой.
– Дуй, папаша, – донесся с той стороны шепот. – Свободно.
Онуфрий Степанович, кряхтя, протиснулся в нору. В последний момент дед чуть было не струсил и не задал стрекача, но желание выручить из беды внучку победило.
