— Я и не говорю, что у всех одинаково получается, — подальше уводит разговор Ушаков. — Вот мы с Надькой, — перешел на себя Ушаков. — Сколько я ее ни обхаживал, теперь вспомнить, дунуть ветру не давал. Ударила хвостом — и нету… Ты, Григорий Григорьевич, на земле не лежи, перебирайся вот сюда, на брезент, — похлопал Прокопий по палатке. — Теперь земля обманчива, натянет сыростью. Это только трава из земли соки набирает.
— Да-а, — выдохнул Шавров, повозился, но с места не сдвинулся. — С женщинами, Прокопий, надо по вкусу солить, недосолил — гиблое дело. Я ведь Лиду свою, первую жену, этим избаловал. Думаю, раз душа просит — на!
Прокопий хоть и не понял, чья душа просит, но перебивать не стал, не переспросил.
— Бывало, и глаза закрывал на недозволенное, — признавался Григорий Григорьевич.
— Ну да, рассказывай. Знаю я, как у вас, у цыган, — присвистнул Прокопий, — с ходу схлопочет, бич-то всегда при цыгане.
Шавров беззвучно засмеялся. Прокопий увидел, как он затрясся.
— При ком бич-то? — переспросил Шавров.
— Как при ком? У главного цыгана, у бати, — весь табор пасет. — Прокопий сорвался с места, выхватил из огня чайник и резанул рукой, как врежет цыган…
— А ты видел? — опять засмеялся Шавров.
— Твой батя цыганский барон? — уклонился от ответа Прокопий. — Скажи, Григорий Григорьевич, да?
Из кустов отфыркнулась Дашка.
— Расти большая, — вглядываясь в глухой и влажный туман, — ответствовал на Дашкин чих Ушаков.
— Так барон?
— Кузнец, первый председатель конартели. Мне бы по наследству быть коннозаводчиком.
— Хорошо бы, — сразу согласился Прокопий, — взял бы меня в конюхи?
— Смотри, как потягивает от речки, — поежился Шавров. — Однако стреножу я кобылу, не ушла бы, в таком тумане и проглядеть недолго.
— Никуда не денется, — заспорил Прокопий. — Со спутанными ногами какая жизнь.
— Береженого бог бережет.
— Неопровержимо. Ладно, действуй, а я покидаю на мушку. — Прокопий склонился над рюкзаком. — Тебе, Григорий Григорьевич, наладить удочку? Японская леска, ноль пятнадцать сотых, а кита удержит. На, смотри, — Прокопий протянул Шаврову зеленую катушку.
— Я рыбак в основном с ложкой.
— Ну, смотри, тогда рыбу чистить будешь.
Прокопий сбросил с катушки несколько колечек, размотал, откусил леску и пошел к реке.
Сквозь туман видно было, как остывал горизонт и на бледном небе кучками проступали неяркие звезды.
— Ах ты, маленько промешкал с разговорами, — посетовал Прокопий. — Но ничего, ночь наша…
Хотя в прямом смысле ночи и не предвиделось. По существу она была уже на исходе. Запад еще окончательно не остыл, а восток уже вовсю дымился, алел. Из черных ерников бельмами таращатся озера. Речка в берегу вымыла ступени, и по ним Прокопий сошел к воде. От воды пахло свежим огурцом. Сглотнув слюну, он стал насаживать на крючок наживку. Вместо грузила надрезал дробину, завел в прорезь леску и сдавил зубами. Забросил удочку и замер, держа ее в вытянутой руке. Сердце зашлось в ожидании чего-то сокровенного, радостного. Долго стоял Прокопий не шелохнувшись. Послушал, как тарахтит в тальнике птаха. С берега пахнуло ветерком, и до Прокопия долетел голос Шаврова. Григорий Григорьевич разговаривал с Дашкой. Прокопий прислушался, но слов не разобрал. Стоять он устал, из кустов к реке подтащил валежину, устроился поудобнее на ней. За речкой мерцали кочки болотины, тонкий серпик луны косил старую осоку, а восток все наливался алым.
Звонко плеснулось. Прокопий вздрогнул, ленок ударил? Нет, ком земли в воду упал. Прокопий закрыл глаза, а когда открыл — рассвет уже вовсю сочился сквозь кусты. И литые солнечные блики радовали речку.
Ушаков воткнул в илистый берег удочку и поднялся на яр. Костер почти угас, дымили отдельные головешки. Шавров, уронив голову на колени, спал. Тут же неподалеку дремала Дашка. Прокопий потянулся до хруста в пояснице. А блики на воде смеялись, кричали, резали русло реки. Лопнула почка на березке, и Пронька почувствовал, как потек с ветерком синий настой кустарников и трав.
Прокопий подбросил в костер, приставил чайник и поднес Дашке подсоленный ломоть хлеба, распутал ей ноги.
— Давай, Дарья, побегаем.
От топота вскочил Шавров.
— Напугал ты меня, Прокопий, — улыбнулся Шавров, когда Пронька с Дарьей подбежали к костру. — Надо Дарью к седлу приучать. Чего ей в поводу ходить? Сел и поехал…
— Тоже, скажешь, Григорий Григорьевич. Что это тебе, ишак? Спину ей сломать?
— Весу-то в тебе, а кобыла в самом соку, в пору под седло.
— Я никогда не садился на коняг, — признался Прокопий. — Боязно. Вот ты — цыган и то… — Прокопий хотел сказать — дрейфишь, но не успел он и рта раскрыть, как Шавров уже сидел на Дашке.
Поначалу кобыла опешила, только ошалело водила глазами. У Прокопия кровь в жилах похолодела. А Дашка очухалась и — на дыбы, а потом как сыграет «козла». Шавров еле удержался. Обхватил Дашку ногами, прилип к гриве, а та ну кренделя по лугу выписывать, только земля из-под копыт. Прокопий перепугался, когда Дарья выскочила на берег. Было такое ощущение, что вот-вот они в речку свалятся. Но Шавров постепенно справился, осадил Дашку. Та побрыкалась, побрыкалась и ровнее пошла. А Прокопий обессиленно опустился на траву. Будто он, а не Шавров объезжал кобылу.
Шавров уже шагом сделал круг, подъехал к Прокопию, легко спрыгнул и отдал Ушакову повод.
— Да не бойся ты ее, Прокопий. Она должна силу твою чувствовать.
От Дашки шел пар, словно кузнечные меха раздувались ее бока. Прокопий с опаской и нежностью оглаживал Дашке морду и все уговаривал:
— Сердешная ты моя, выкупаю сегодня тебя, ободняет, и примем душ…
— Ну, ладно, — сказал Шавров, подсаживаясь к костру. — Выпью кружку чая да побегу. Что Жене передать? Рыбу посылать будешь или только привет?
Прокопий засмеялся.
— Брусники пособираю, пока чай пьешь. Я сейчас, — Прокопий захлестнул повод на куст, схватил котелок и побежал на бугры.
Шавров разбавил крепкий пахучий чай сгущенкой, а сам подумал: если бы не месячная планерка, не пошел бы.
— Ишь, как речка, словно гладит, — течет. А земля-то, — потянул воздух Шавров, — лошадью пахнет. И нет на свете ничего ароматнее. Нет и быть не может. Правильно я говорю, Дашка? — скосил Шавров на кобылу цыганские глаза. — Ведь только кажется, что воскресная планерка подмога делу. Не подмога, нет, Дарья. Я про это и Женьке Бакенщикову говорил, но его тоже можно понять. Смотри, Дашка, как прет зелень. — Шавров стал собирать в дорогу мешок. Подошел и Ушаков.
— Не мог почище-то набрать, сколько сору нахватал, — принимая из рук Прокопия котелок с ягодами, недовольно сказал Шавров.
— Торопился, время-то сколько. «А тебе чесать да чесать. Может, на кобыле?» — подумал Пронька.
Шавров как будто услышал его.
— Жаль, седла нет, — сказал он. — Ну, я пошел. Ты тут, Прокопий, объезжай Дарью, живите дружно.
— У меня что, своих ног нету? — возразил Прокопий. — Если что, приходи… Надергаю ухи, похлебаем…
С этого дня Прокопий и дневал бы и ночевал бы на речке, если бы не приводить Дашку на работу и не отводить. Пронька бы набрал хлеба, соли, сахару и ногой бы не ступил в Заполярный.
Пришла пора косить. Прокопий не отставал от Шаврова.
— Ну отпусти Дарью со мной, что она будет тут нюхать гарь да пылинку глотать? Кони тоже кашляют, им тоже полагается отпуск.
Шавров хорошо понимал Ушакова, скучно ему одному. И хотя Дарья была незаменима для перевозки мелочевки, Шавров отпустил ее. Да и бригада поддержала Прокопия. Пусть нагуливается кобыла. Зима — год. Успеет, находится еще в санях.
Прокопий на речке и шалаш поставил. Укрыл его травой. В шалаше было куда приятнее, прохладнее, чем в палатке. Сделал и навес на столбах для Дашки, на самом угорье, чтобы продувало ветерком. Дарья на сочных травах, на свежем воздухе раздобрела на глазах. Прокопий купал ее, чистил, холил. И она светилась, лоснилась, как шелковая. Да и сам Прокопий раздался, на мужика стал похож. Только вот волосы выгорели: сразу и не скажешь, какого они цвета. А лицо и спина — чернее головешки. Ни жара, ни холод Прокопию нипочем. Он и в роднике купался. Приямок вроде сидячей ванны соорудил. А ведь там зубы ломит. Накупается и — в шалаш.
Ничто не омрачало жизнь Прокопия. Если не считать, что однажды ночью он проснулся от топота копыт, храпа кобылы. Прокопий выбежал из шалаша и обмер. По поляне за Дарьей гнался медведь, стараясь загнать в болото. Не мешкая, он схватил из костра дымящуюся головешку и бросился на медведя. От встречного ветра головешка вспыхнула, разбрасывая яркие искры, занялась факелом. Медведь за копну. Прокопий за ним. Тут и Дашка пришла в себя, развернулась на помощь Прокопию. Так и отбились вдвоем от зверя. С тех пор Дашка ни на шаг не отставала от Ушакова. Вместе они и косили, и стог ставили, и купались. Если Пронька удил рыбу, Дарья тут же паслась на лужайке или валялась на прохладном песке.
