Управляющий снял телефонную трубку и попросил позвать хозяйку дома.
— Сона-ханум, — сказал он почтительно, — по нашему объявлению пришла двадцать одна девушка, хотят поступить на работу… Что вы изволили сказать?… Да-да, поговорил со всеми. К вам наверх?… Слушаюсь… Сведения о них?… Слушаюсь…
Управляющий собрал листочки на столе, в которых, как Женя догадалась, содержались сведения о каждой, кто хотел быть принятой на работу, и бросил Жене:
— Пойдемте, госпожа ждет.
Едва он и Женя появились в коридоре, царящее там волнение достигло наивысшего предела. Все решили, что именно этой девушке посчастливилось быть принятой и теперь ее ведут к хозяйке.
Поэтому слова управляющего подействовали на них, как бальзам:
— Все идите за мной!
Широкая мраморная лестница была устлана дорогими коврами. Поднимаясь по ней на второй этаж, девушки робели, смущенно поглядывали на свое отражение в зеркалах, не переставая гадать: что же их сегодня ждет?
Их провели на маленькую, тесную веранду, которая сообщалась с просторной гостиной.
Опять стали вызывать по одной — теперь уже на суд хозяйки дома. На этот раз девушки не возвращались назад. Те, кто оставался на веранде, не могли знать, как решалась судьба вызванных.
Едва вызывали следующую, все думали: «Наверное, ее возьмут!» — и сердца у девушек учащенно бились.
Женю вызвали девятой по счету. Войдя в гостиную, она увидела хозяйку дома, которая полулежала на широкой бархатной тахте с книгой в руках. Рядом, в пепельнице, дымилась тонкая длинная папироса. В кресле у ее изголовья сидела молодая женщина, как видно, ее подруга.
— Нравится вам эта, Ханифа-ханум? — спросила хозяйка дома.
— Внешне довольно привлекательна. Интересно, что она собой представляет…
— Это мне тоже хотелось бы узнать, — медленно протянула Сона-ханум. Красивая, ничего не скажешь. Настоящая русская красавица. По-моему, она еще невинна.
Женя украдкой оглядела гостиную. Сколько роскоши! Она знала, что бакинские богачи живут на широкую ногу, в достатке, но не представляла себе, как это выглядит в действительности.
А действительность превзошла все ее ожидания. Женя не могла представить себе, что прием служанки на работу в дом Гаджи Зейналабдина Тагиева дело столь сложное, связанное с многочисленными формальностями и испытаниями для желающих устроиться.
Хозяйка начала задавать Жене вопросы, отличные от тех, которые задавались ей внизу, в конторе.
— Ты можешь писать?
— Да, госпожа, могу.
— Разборчиво пишешь?
— Да, госпожа, у меня хороший почерк.
— Сейчас мы узнаем это. Садись, будешь писать.
К Жене подошла пожилая русская женщина и, взяв ее за руку, подвела к небольшому круглому столику, на котором были бумага, перо и чернильница.
Женя села, взяла в руки перо. Взгляд ее упал на листочки, — лежавшие на столе, исписанные всевозможными почерками. Она догадалась, что не только ее одну подвергли этому испытанию.
Хозяйка начала диктовать:
— В четвертом, пятом и шестом гардеробах находится выглаженная и вычищенная одежда. Одежда, которая висит в седьмом, восьмом и девятом гардеробах, нуждается в чистке и глажке. В одиннадцатом, двенадцатом и тринадцатом гардеробах висит одежда, вышедшая из моды… Вот и все. Дайте, я взгляну, что она нацарапала.
Женя поднялась из-за стола.
Пожилая русская женщина подала хозяйке листок, на котором Женя писала.
Сона-ханум бросила на него взгляд, затем подняла глаза на девушку, обернулась к Ханифе-ханум.
— Чудесный почерк, просто не ожидала! Красивый и разборчивый. Я немедленно взяла бы ее на работу, если бы была уверена, что все, что она делает, так же красиво.
Она затянулась папиросой и начала расспрашивать Женю:
— Тебе приходилось выполнять домашнюю работу? Справишься?
— Справлюсь.
— У кого ты научилась?
— У матери.
— Твоя мать жива?
— Нет, умерла.
— Есть ли у тебя в Баку родственники или знакомые?
— Никого.
— Кто же в таком случае может поручиться за тебя?
— Я живу в доме генерала Алиханова, у моей подруги Серафимы, горничной Заринтач-ханум. Заринтач-ханум считает, что я аккуратная и работящая.
В разговор вмешалась Ханнфа-ханум:
— Ах, вот оно, что?!. Вы слышите, Сона-ханум? Надо будет поговорить с Заринтач.
Хозяйка продолжала:
— Скажи, у тебя на теле нет болячек?
— Нет, госпожа.
— Ты не больна?
— Здорова, госпожа.
— Зубы не вставные?
— Все целы, госпожа.
— Ты была замужем?
— Нет, госпожа.
Хозяйка умолкла, и Женя решила, что миновали все испытания. По ее мнению, теперь оставалось одно — приговор миллионерши. Однако она ошиблась. Капризная жена знаменитого бакинского богача придерживалась сложной системы приема на работу служанок. Она обратилась к пожилой русской женщине:
— Возьми ее и осмотри хорошенько.
Женщина повела Женю в соседнюю комнату.
Выходя из гостиной Женя услышала, как Сона-ханум сказала подруге:
— И походка у нее легкая. Не стыдно будет показать гостям.
В соседней комнате русская женщина сказала Жене:
— Сними платье, я должна осмотреть тебя.
Через несколько минут неприятный осмотр был закончен.
Одеваясь, Женя думала: «Какая дикость! Сколько еще на свете самодуров! Рассказать кому-нибудь — не поверят. Все, как в глупой книжке, как в приключенческом романе из восточной жизни».
Ее опять привели в гостиную. Женщина сказала хозяйке:
— Я осмотрела ее. Девушка хорошо сложена, кожа чистая, на теле нет болячек и увечий. По грудям видно, что она не женщина. Рот в порядке, зубы ровные, красивые, дурного запаха не чувствуется.
Сона-ханум поманила пальцем Женю.
— Подойди ко мне, девушка. Я беру тебя. Но у меня есть условия. Во-первых, ты будешь жить в моем доме и должна быть готова в любой час служить мне. Во-вторых, получать ты будешь немного — десять рублей в месяц. Но ни в чем ты не будешь нуждаться — у тебя будут еда, питье, одежда. Понятно тебе? Ты согласна?
Женя, потупив голову, тихо сказала:
— Согласна, госпожа.
Женя приступила к работе только через три дня, после того, как ей сшили платье из старого платья Соны-ханум.
Утром, в половине десятого, она явилась в комнату перед спальней госпожи. Здесь, кроме нее, уже собрались все девушки и женщины, которые прислуживали Соне-ханум.
Прозвенел звонок, вспыхнула лампочка под табличкой, на которой было написано: «Подать чай!»
Одна из девушек, в обязанности которой входило подавать чай, быстро вошла в комнату госпожи, через минуту выбежала оттуда и спустя несколько минут появилась с серебряным подносом в руках, на котором стояли маленький чайник, стакан молока, тарелка с сыром и маслом, лежало несколько ломтиков черного хлеба и два марципана.
Опять прозвенел звонок. Зажглась лампочка под табличкой с надписью: «Гардеробщица!»
Женя подумала: «Вызывают меня», и вошла в спальню госпожи. В руках она держала блокнот и карандаш.
Сона-ханум ела булочку, запивая молоком. Заглянув в тетрадь, которая лежала на ночном столике, она сказала:
— Принеси одежду — номера третий, девятый, двадцать первый, восемьдесят первый и сто пятый.
Через несколько минут Женя принесла требуемые госпожой вещи.
По третьему звонку вошли две девушки и увели Сону-ханум в ванную комнату.
Потом к миллионерше пришла массажистка. После массажа Сона-ханум прошла в туалетную комнату и, развалясь на мягкой кушетке, закурила папиросу. Отдохнув несколько минут, она опять нажала кнопку звонка.
Появились две девушки, в обязанности которых входило наряжать госпожу.
Сона-ханум, водя пальцем по табличке, висевшей на стене указала, какой пудрой, какими духами и какой губной помадой она желает воспользоваться сегодня.
— Пудра — двадцать первый номер, одеколон — сорок второй, духи тридцать третий, губная помада — девятый.
Время, отведенное для косметики, тянулось долго.
Опять вызвали Женю. Сона-ханум, заглядывая в свою тетрадь, попросила:
— Из четвертого гардероба — номера первый и второй, из пятого гардероба — номера восьмой и одиннадцатый, из шестого гардероба — номера третий и седьмой, из девятого гардероба — номер пятый, из пятнадцатого гардероба — номер второй.
Записав все эти указания, Женя вышла.
Через полчаса Сона-ханум, тщательно одетая, вошла в столовую. По ее вызову явился буфетчик. Хозяйка объявила что она с барином будут есть за завтраком.
Сона-ханум завтракала вместе с мужем. Служанки завтракали после господ.
Из гардеробной Женя прошла в комнату для прислуги, села за общий стол. Одна из девушек поставила перед ней стакан чая и тарелку, на которой лежали два кусочка сахара и два бутерброда с сыром.
