Хозяин дома поспешил навстречу им, поздоровался с обоими за руку, затем начал представлять новому губернатору гостей.
— Это, ваше превосходительство, господин Ага Муса Нагиев, — говорил он. — Убежден, вы должны были слышать его имя. Известный в нашем городе человек, преданный слуга его императорского величества. Рядом с ним господин Шамси Асадуллаев, также один из богатейших людей города, которому принадлежат многие бакинские нефтяные промысла.
Едва Муса Нагиев заметил, что хозяин дома отдает Шамси Асадуллаеву предпочтение перед ним, как настроение у него тотчас испортилось. Отвращение, которое он питал к Гаджи Зейналабдину Тагиеву, вспыхнуло в нем с новой силой.
Гаджи продолжал представлять гостей именитому гостю.
— А это господин Алимардан-бек Топчибашев, уважаемый адвокат нашего города, просвещенный, образованный и весьма приятный человек. Это господин Бехбудов, молодой инженер, получивший образование в России. Это господин Михайловский, директор реального училища, верный слуга его императорского величества. А эти господа — представители иностранного капитала на Кавказе.
Гостей было много, и вскоре губернатор Накашидзе начал томиться скучной церемонией представления.
Заметив это, Гаджи сказал:
— Короче говоря, ваше превосходительство, в этом доме находятся все самые уважаемые и благородные люди нашего города, преданные слуги государя императора.
Новый губернатор отвесил всем общий поклон, что очень не понравилось знаменитому бакинскому кочи Гаджи Аслану. Его задело и то, что хозяин дома не представил его лично новому губернатору.
Гаджи, бросив взгляд на Гаджи Аслана, заметил недовольство на его лице. Тем не менее не было уже никакой возможности удовлетворить желание этого опасного человека, к чьим услугам он частенько прибегал. К тому же, представив Гаджи Аслана лично новому губернатору, он тем самым обидел бы других кочи, в услугах которых нередко нуждался.
Тогда Гаджи Аслан сам решил представиться губернатору Накашидзе и сделал уже шаг навстречу высокому гостю.
Хозяин, поняв, что упрямый Гаджи Аслан сделает по-своему, решил в последний момент исправить свою оплошность.
— Прошу вас, ваше превосходительство, познакомиться с господином Гаджи Асланом, одним из благороднейших и влиятельнейших людей нашего города.
Не успел хозяин дома произнести эти слова, как Гаджи Аслан первый протянул выкрашенную хной руку губернатору Накашидзе.
Странный цвет руки удивил губернатора. Многие из гостей обмерли, боясь, как бы грубый, независимый Гаджи Аслан не сказал чего-либо неуместного. Больше всех растерялся хозяин дома.
Гаджи Аслан нахмурился, прищурил глаза, губы его заметно подрагивали, словно он собирался произнести нечто особенное. Вот он надменно глянул по сторонам орлиным взором, от которого у многих взволнованно забилось сердце.
— Если аллаху будет угодно, — начал, растягивая слова, Гаджи Аслан, господин губернатор сам потом узнает, что я за парень. Не будь меня, рабочие, как цыплят, проглотили бы многих из присутствующих здесь. Но, пока я жив, никто не посмеет тронуть их. Господин губернатор может испытать меня, если ему угодно. В моем распоряжении имеются славные ребята, которые способны с кем угодно сыграть злую шутку. — Гаджи Аслан обернулся к Алимардан-беку. — Ты что хлопаешь глазами? Господин губернатор не понимает по-нашему, переведи ему!
Алимардан-бек не успел и рта открыть, как заговорил генерал Алиханов:
— Я хорошо понял ваш намек, господин Гаджи Аслан. И я постараюсь как можно точнее передать смысл ваших слов нашему дорогому гостю. Вы не против, если это сделаю именно я?
В ответ на это Гаджи Аслан обернулся к Башир-беку и сказал:
— Ты слышишь, Башир? Оказывается, этот ага из наших, из мусульман! Он подошел к генералу Алиханову и пожал ему руку. — Гаджи Аслан — твой покорный слуга. Прикажи мне умереть — и я сию минуту исполню твой приказ. Не быть мне мужчиной, если я вру.
Алиханов перевел по-русски губернатору Накашидзе слова знаменитого бакинского кочи, после чего губернатор еще раз пожал руку Гаджи Аслану.
— Выражаю надежду, господин Гаджи Аслан, — улыбнулся Накашидзе, — что наша дружба с вами будет прочной и полезной. — Затем, обернувшись к Гаджи Зейналабдину, добавил: — Благодарю вас, любезный хозяин, за то, что вы познакомили меня с этим достойным человеком.
Гаджи попросил гостей пройти в парадный зал, где должна была состояться церемония представления новому губернатору хозяйки дома.
Сона-ханум запаздывала. Она привыкла спать два-три часа днем и сегодня не отступила от этого правила. После сна она занялась туалетом. Кроме того, она имела обыкновение заставлять гостей ждать себя, разжигая их нетерпение.
Наконец она появилась в дверях зала. На ней было бордовое шелковое платье, украшенное серебряными блестками. Ее сопровождала свита молоденьких служанок, которые были одеты в красивые голубые платья одного фасона. На этом фоне туалет хозяйки выглядел особенно эффектно.
Изобразив на лице приветливую улыбку, Сона-ханум подошла к именитым гостям, протянула для поцелуя руку сначала генералу Алиханову, как старому знакомому, затем губернатору Накашидзе.
Оба они преподнесли ей по букету роз.
Сона-ханум, поблагодарив мужчин за цветы, передала букеты стоящей позади нее служанке, та — второй девушке, вторая — третьей, и так далее.
Гости начали прикладываться к руке хозяйки дома, наперебой говоря ей комплименты.
Когда же очередь дошла до Гаджи Аслана, он просто потряс ей руку и сказал:
— Гаджи Аслан всегда готов верно служить матери своего народа! Если у тебя есть какое-нибудь желание, можешь приказать Гаджи Аслану — и оно будет исполнено.
Сона-ханум не впервые встречалась с Гаджи Асланом, знала его манеру говорить всем «ты», поэтому нисколько не обиделась на подобную фамильярность.
Когда Сона-ханум здоровалась с директором реального училища Михайловским, своим бывшим учителем и наставником, он поцеловал ее в голову.
— Рада видеть вас, дорогие гости! — обратилась она ко всем присутствующим. — Прошу пожаловать в столовую!
Чести находиться за одним столом с высокими гостями были удостоены лишь самые именитые горожане. Для гостей рангом пониже был сервирован стол в соседней комнате.
Начался обильный ужин.
После ужина мужчины прошли в гостиную, где стояло около десяти невысоких круглых столиков, сервированных для десерта. Молодые служанки Соны-ханум прислуживали гостям, подавали им чай, кофе, всевозможные ликеры, десертные вина.
На долю Жени выпало прислуживать бывшему учителю и наставнику Соны-ханум Михайловскому, который сидел за крайним столиком у двери.
Хозяин дома поднялся и, попросив Алимардан-бека переводить по-русски, заговорил:
— Забастовка, охватившая весь город, большое бедствие. Это целое несчастье и для нас, хозяев, и для самих рабочих. Готов клятвенно заверить вас, господин губернатор, что эта проклятая забастовка является причиной всех злоключений, испытываемых рабочими… Если я ошибаюсь, пусть присутствующие здесь господа скажут мне об этом. В подтверждение моих слов приведу вам один пример. В июле этого года в забастовках участвовало более пятидесяти тысяч рабочих. Они не работали несколько недель. Представляете себе, господа, какие это деньги?! Я всегда прилагал много усилий, добиваясь, чтобы мои рабочие не участвовали в забастовках, а мирно, спокойно трудились себе на благо. И мои старания долгое время были небезуспешны. Мне не раз удавалось наставить на путь истины и вернуть к работе выходцев из Ирана. Вам известно, что у меня работает много иранцев, которые ничего не смыслят в делах этих проклятых революционеров. Они продолжительное время не хотели признавать всяких там социалистов и большевиков и упорно не присоединялись к забастовщикам. Больше того, они несколько раз дрались с забастовщиками. Однако после того, как социалисты разделились на две группы — на большевиков и меньшевиков, и большевики научились подлаживаться под выходцев из Ирана, — нравы моих рабочих испортились. В забастовке последних дней мои рабочие выступают активнее всех, в результате чего станки моей фабрики бездействуют. Требования, которые они выдвинули, отнюдь не экономические — одна сплошная политика, настолько, что я даже не смею в присутствии нашего уважаемого гостя губернатора господина Накашидзе повторить их вздорные слова. Именно поэтому я прошу господина губернатора и господина генерала Алиханова навести порядок в нашем городе. Я считаю, что в Баку недостает именно военной силы. Рабочие выходят на демонстрацию вооруженные. Что это значит? Это значит, что они пренебрегают местными властями и не боятся бунтовать против самого государя императора. В создавшейся обстановке под угрозой находятся не только наши фабрики, заводы, промысла, но и наши жизни. Вы только представьте себе, господин Накашидзе, эти разбойники-рабочие во время демонстрации пробили камнем голову вице-губернатору! А завтра они пробьют голову мне. Если так пойдет и дальше, они начнут покушаться на наши жизни. Но ведь это же недопустимо! Это настоящий разбой! Кто же им помешает? Я осмеливаюсь задать этот вопрос господину губернатору. Как была наказана та девчонка, которая бросила камень в голову вице-губернатору? Почему эта девица не была арестована? Ведь она не ангел, у нее нет крыльев, с помощью которых она могла вознестись на небо.
